Inglaterra ya conocía que el camino hacia el Mundial de 2027 podía pasar por los play-offs después de quedar encuadrada en un grupo clasificatorio junto a España, con la particularidad de que únicamente el primer lugar del grupo obtenía el billete directo para la próxima Copa del Mundo en Brasil. Sin embargo, tras imponerse a La Roja por 1-0 en Wembley el pasado abril, el panorama parecía favorable: las inglesas viajaron a Mallorca en junio con la necesidad de sumar al menos un punto para asegurarse el liderato. El desenlace fue un golpe duro, especialmente por el 4-0 con el que España las superó.
Aun así, las opciones de que Inglaterra transite con éxito esta ruta son altas. El combinado dirigido por Sarina Wiegman llega como el equipo mejor clasificado entre los participantes en esta fase y, además, está sembrado para recibir emparejamientos más convenientes. No es de extrañar que la entrenadora mostrara confianza cuando se le consultó por el nuevo formato a inicios de este mes: “Tenemos un equipo muy bueno, creo. Sabemos lo que tenemos que hacer, así que estoy muy positiva de que igual vamos a clasificar”.
Así quedó definido el primer tramo del camino
- El sorteo realizado el jueves marcó los posibles rivales del primer play-off para Inglaterra: conocía los ocho equipos que podrían tocarle y, en todos los casos, partían con el favoritismo para superarlos.
- El emparejamiento confirmó que el rival inicial será Grecia.
- El orden de partidos quedó establecido con un primer compromiso como visitante para Inglaterra, antes de disputar la vuelta en casa.
Grecia, por su parte, completó su grupo de clasificación en la Liga C con pleno de triunfos, ganando los cuatro partidos y superando tanto a las Islas Feroe como a Georgia en condición de local y visitante. Su balance goleador fue de 11 anotaciones a favor y solo cuatro en contra. Aunque ocupa el puesto 59 del ranking mundial y únicamente ha participado en un gran torneo —logrando su clasificación a los Juegos Olímpicos de 2004 como anfitriona—, parte como clara adversaria frente a Inglaterra.
Este duelo también tendrá un ingrediente histórico: será la primera vez que ambos países se enfrenten entre sí en el fútbol femenino internacional.
Si Inglaterra avanza, ¿quién espera?
- En caso de que Inglaterra supere a Grecia, se medirá en la segunda ronda contra el ganador del cruce entre Eslovaquia y Ucrania.
- El vencedor de esa eliminatoria avanzará directamente al Mundial en Brasil.
Ucrania ya había compartido grupo con Inglaterra en la fase inicial de esta campaña clasificatoria del Mundial. Allí, el conjunto de Wiegman ganó ambos partidos con mucha comodidad: el primer encuentro se disputó en Turquía en medio del conflicto en Ucrania y terminó con marcador de 6-1 a favor de las campeonas europeas vigentes; el segundo llegó apenas la semana pasada y finalizó con un 3-0 para Inglaterra.
Asimismo, Ucrania partía con ventaja para superar su primer play-off ante Eslovaquia. El motivo principal es deportivo: está ubicada con una diferencia de 20 puestos por encima, además de que compitió en la Liga A durante la fase clasificatoria, mientras que Eslovaquia lo hizo en la Liga B. En su grupo, junto a Portugal, Finlandia y Letonia, Eslovaquia terminó en tercera posición y descendió a la Liga C después de ganar solo dos de sus seis partidos, ambos precisamente contra el último clasificado, Letonia.
La eliminatoria de segunda ronda —la que definirá el rival que saldrá del ganador entre Inglaterra y Grecia contra el ganador de Ucrania y Eslovaquia— se disputará a dos partidos. Ambos compromisos están programados para el último descanso internacional de 2026, que dará inicio en noviembre.
Panorama general: otras selecciones europeas también buscan cupo
Inglaterra no es la única gran potencia europea presente en estos play-offs. Como solo existen cuatro plazas de clasificación automática —las que ya aseguraron España, Dinamarca, Francia y Alemania— todavía hay naciones de alto nivel que no han obtenido su billete para el Mundial Femenino de 2027. Entre ellas aparecen Países Bajos, campeonas de Europa en 2017 y finalistas del Mundial en 2019; Noruega, con futbolistas destacadas en su plantilla como Ada Hegerberg, del Lyon, y Caroline Graham Hansen, extremo de Barcelona; y Suecia, que alcanzó las semifinales en los dos últimos Mundiales.
Se espera que la mayoría de estos equipos de renombre obtengan el pase mediante los play-offs, pero también hay margen para sorpresas. Equipos con potencial buscarán dar el golpe en los dos últimos descansos internacionales de 2026, con nombres como Escocia, Portugal, Suiza y Gales como protagonistas de ese intento por alterar el guion.
Además, con Brasil como sede del torneo, ya hay 13 selecciones clasificadas para el Mundial Femenino de 2027. Entre ellas figuran Australia, Japón, Nueva Zelanda, Argentina y Colombia, además de las restantes que ya aseguraron su participación.
