SEATTLE (Washington) — Irán añadió otro capítulo a su lista de cosas que no puede controlar en el camino hacia el Mundial de 2026. Tras el empate 1-1 ante Egipto del viernes, el combinado iraní quedó obligado a esperar los resultados del sábado para saber si logrará sostenerse en la pelea por avanzar o si su aventura termina ahí. Todo apunta a que el destino de Team Melli dependerá de combinaciones: si Argelia y Croacia evitan la derrota ante Austria y Ghana, respectivamente, e igual ocurre con el Congo (República Democrática del Congo) ante Uzbekistán, Irán quedaría eliminado.
Irán empata con Egipto y queda a la espera de combinaciones
| Dato | Información clave |
|---|---|
| Resultado del viernes | Irán 1-1 Egipto |
| Clasificación de Egipto | Avanza en el Grupo G en segunda posición por diferencia de goles |
| Condiciones para eliminar a Irán | Argelia no pierde vs Austria; Croacia no pierde vs Ghana; Congo DR gana a Uzbekistán |
| Impacto del VAR y el juego | Decisión anuló un gol de Irán por fuera de juego; Ezatolahi estrelló el balón en el poste |
En la narración del torneo, lo ocurrido parece casi irónico: en los últimos meses, Irán ha podido dirigir muy poco del guion. Ni siquiera su preparación ha sido la esperada. Mientras otras selecciones disputaban amistosos en condiciones “normales”, el equipo iraní tuvo que medirse ante planteles juveniles en Tijuana. Además, cuando llegó el momento de competir, el conjunto se vio obligado a viajar de entrada y salida de Estados Unidos siguiendo directrices estrictas marcadas por el Departamento de Seguridad Nacional, un escenario que se explica por el conflicto político entre el país de Irán y el anfitrión de los encuentros.
El partido ante Egipto tampoco dejó margen para el azar. En el tiempo añadido, una intervención del VAR terminó borrando el festejo de Shoja Khalilzadeh: el tanto del iraní fue anulado por fuera de juego, apenas por una distancia mínima. La escena, ya cargada de tensión, se transformó en otra muestra de lo fino que separa la gloria del golpe al ánimo: poco después, el balón impactó en Saeid Ezatolahi y salió despedido para rebotar en el poste, convirtiendo lo que parecía un cierre agónico en un desenlace de rutina, con el balón yendo a saque de meta por un detalle de pocos grados.
Amir Ghalenoei, entrenador de Irán, habló tras el encuentro en medio de la frustración. “He aprendido que no solo estamos oprimidos en este Mundial: también somos víctimas de la mala suerte”, expresó, aludiendo a las limitaciones impuestas al plantel. “Y, por supuesto, hay una guerra en casa”.
Los más estrictos podrían argumentar que hubo un aspecto que sí estaba en sus manos: el penal señalado a favor de Irán después de 11 minutos, que Mehdi Taremi ejecutó y cuyo tiro fue atajado por el portero egipcio Mostafa Shobeir. De haber entrado esa pena máxima, el drama del tramo final —y la sensación de infortunio posterior— habría quedado neutralizado. Sin embargo, el fútbol y la forma de vivirlo no funcionan así.
La noche comenzó con un ambiente particular en Seattle: hinchas egipcios con prendas en color rojo, algunos con sombreros inspirados en Tutankamón, se mezclaban con el ambiente festivo de la Pride Week local, mientras también se veían seguidores iraníes con banderas y retratos vinculados a la etapa previa a la revolución. Para quienes miraban desde fuera, el partido dejó dos imágenes que parecían escritas con una precisión cruel: la decisión correcta del VAR y el impacto de Ezatolahi en el larguero. Dos momentos que recordaron lo diminuta que puede ser la distancia entre la euforia y el sufrimiento, y cómo muchas veces no queda claro en qué lado del destino caerá uno.
Para Egipto, la matemática no terminó de invertirse del todo con respecto a la clasificación, porque el equipo ya sabía que estaba dentro antes del pitido inicial: Uruguay había caído ante España. Aun así, la diferencia entre ocupar el segundo lugar y encarar la fase eliminatoria con un historial invicto, frente a una selección como Australia y bajo un escenario de mayor presión, pesa. En ese contexto, Egipto también sufrió un contraste en el rendimiento: el registro de Expected Goals (xG) marcó 0.84 para Irán y 1.97 para el conjunto iraní, además de que Irán desperdició cuatro “oportunidades claras”.
Hossam Hassan, entrenador de Egipto, reconoció que el equipo perdió a tres futbolistas por lesión. Entre ellos estuvo Mohamed Salah, quien aseguró que debería estar en condiciones para el siguiente compromiso. También señaló que su escuadra está ganando fuerza con el avance del torneo. No obstante, cuando se le preguntó por los instantes interminables en los que el VAR revisó jugadas, Hassan fue directo: “Le estaba dando gracias a Dios por lo que hizo por nosotros y esperaba”.
Egipto no ha sido perfecto durante la fase de grupos, pero el dato es contundente: permaneció invicto y avanzó a la fase eliminatoria por primera vez en su historia. A partir de ahí, el margen de crecimiento es amplio.
Para Irán, la sensación es que una combinación de circunstancias, historia y decisiones fuera del control del equipo lo ha convertido en un peón del tablero. Pero el cuadro es más complejo de lo que parece. Su himno nacional ha recibido abucheos de una parte de sus propios seguidores, que buscan expresar su rechazo al gobierno vigente. Sin embargo, una vez que inicia el juego, el respaldo a los jugadores es prácticamente total y con un nivel de intensidad alto. La protesta, según la lectura del ambiente, tiene un límite: mostrar desacuerdo con el régimen es una cosa, pero gastar cientos de dólares en un boleto para hacerlo visible desde la grada —y además a poca distancia del resto de los compatriotas y ante un equipo que han apoyado padres y abuelos— es otro asunto muy distinto. En el fondo, muchos no cuentan con recursos para sostener esa postura y, además, suelen pesar con sentido común.
Durante el partido, en la noche de Seattle se escucharon cánticos de “Irán”, que rebotaban en las paredes de Pioneer Square. En cuanto quedó claro que Egipto cerraría el grupo en segunda posición, ocurriò algo que algunos percibieron —incluido Ghalenoei, quien lo mencionó tras el duelo—: incluso neutrales y parte de los seguidores del “Pharaohs” parecían sumarse a una especie de espectáculo emocional. Independientemente de la camiseta, todos terminaron arrastrados por el componente dramático del chequeo del VAR y por el giro de 180 grados que ese proceso terminó produciendo en el desenlace.
Ghalenoei también reflexionó con tono esperanzador: “Ahora el mundo se siente orgulloso de Irán y de nuestro equipo. Todo el planeta se ha enamorado de nosotros”.
Tal vez se exceda al decir “todo el mundo”, pero la pregunta es válida: ¿a quién no le entusiasma un aspirante que pelea aun cuando, sin culpa propia, recibe golpes del destino por fuerzas físicas y también por lo que muchos describen como lo metafísico? En ese tipo de historia, la perseverancia suele conquistar a la afición. Y hoy, Irán volvió a demostrar que, incluso cuando el control se escapa, la resistencia no se negocia.
