La noche de martes dejó cerrada la primera ronda del Draft de la NBA 2026 y, como suele ocurrir, también sirvió para que aparecieran nombres que sorprendieron a más de uno. El evento se celebró en Brooklyn, en el Barclays Center, y mientras muchos miraban a los favoritos, hubo jugadores que entraron al lote inicial sin haber sido tan visibles durante la noche inaugural.
Uno de los primeros movimientos llamativos llegó cuando los Spurs de San Antonio eligieron en el puesto 20 al pívot de Kentucky, Jayden Quaintaince, un jugador que no estuvo invitado a la green room en el momento en que se anunciaron los turnos. Más tarde, en el 24, St. John’s colocó a uno de sus referentes en la conversación: el ala Zuby Ejiofor, también con un ascenso tardío en las valoraciones, fue seleccionado por los Hawks de Atlanta con esa elección.
La segunda ronda comenzó a tomar forma a la vez que varios universitarios decidieron regresar a sus programas. Entre los motivos aparecen las oportunidades asociadas al nombre, la imagen y la semejanza, pero también el deseo de seguir puliendo su juego frente a rivales directos, sabiendo que en el segundo turno es común tener que pelear por un lugar en una plantilla de la NBA. Aun así, la historia recuerda que allí suelen esconderse auténticas joyas: en 2014, por ejemplo, Denver eligió en el 41 a Nikola Jokić, quien se convirtió en el máximo referente de lo que puede ocurrir cuando un jugador cae en la parte baja del sorteo y termina dominando la liga.
La lista de casos “de segunda ronda” no se limita a Jokić. Jalen Brunson, actual MVP de las Finales, fue el 33º en el Draft de 2018; Draymond Green, por su parte, salió como el 35º elegido por Golden State en 2012. Más recientemente, Memphis encontró a un jugador de rotación con impacto en Jaylen Wells, seleccionado en el 39 en 2024. Con el cierre del segundo turno acercándose para el miércoles a las 8:00 p.m. ET, en el mismo Barclays Center, el foco vuelve a las opciones que todavía permanecen disponibles.
Los ocho prospectos más destacados que aún siguen disponibles
Isaiah Evans, de Duke, es uno de los ejemplos más claros de cómo el talento puede caer más abajo de lo esperado. Guard de 1.98 metros y 186 libras, fue el único invitado a la green room que no escuchó su nombre el primer día. Cerca del pick 26, Evans y su familia se levantaron y se marcharon, una señal de que el escenario de la primera ronda no parecía escrito para él. Su plan de volver para su segunda temporada en Duke buscaba mejorar la selección en triples y además ganar fuerza. En el curso como sophomore promedió 15 puntos por partido y resultó decisivo en los momentos de presión en playoffs cuando los Blue Devils necesitaban canastas importantes. En el Sweet 16 ante St. John’s, Evans sostuvo el ritmo del duelo intercambiando triples con los escoltas rivales que venían encendidos; Duke terminó ganando 80-75 y Evans cerró con 25 puntos. Su siguiente paso, según el calendario del propio Draft, podría no tardar mucho.
En el caso de Henri Veesaar, el salto de valor también se apoya en un perfil físico y en la evolución reciente. El pívot de North Carolina, con 2.11 metros y 227 libras, pudo haber regresado a por su temporada sénior, pero optó por mantenerse en el Draft 2026. Su decisión también se entiende por el cambio de banquillo en UNC: Hubert Davis dio paso a Michael Malone, ex entrenador de los Denver Nuggets. Veesaar estuvo entre dos territorios, el de colarse en la primera ronda o caer en la primera mitad del segundo turno. Tras el movimiento desde Arizona, dio un salto notable, promediando 17 puntos y 8.7 rebotes por encuentro, con capacidad para afectar en la pintura y con manos firmes. Su tamaño y su forma de jugar lo convierten en una pieza que puede encajar de inmediato en el segundo unit de cualquier franquicia.
Meleek Thomas, de Arkansas, es otro nombre que en la noche inaugural no recibió un sitio en la green room, pero que estuvo en Brooklyn siguiendo el guion “por si acaso”. Guard/ala de 1.91 metros y 190 libras, llegó al recinto el martes por la noche con el propósito de estar presente si su nombre aparecía. Allí también acompañó a uno de los suyos: Darius Acuff Jr., su compañero de backcourt y uno de sus mejores amigos, fue elegido por Sacramento con el séptimo pick. Thomas grabó su recorrido hacia el escenario desde el teléfono, como reflejo de la emoción de ese momento.
En lo deportivo, las mejoras que acumuló durante su curso de freshman se consideran traducibles al nivel NBA. Con buena estatura, pudo jugar tanto con o sin balón para John Calipari. Hubo dudas sobre cómo encajaría en el perímetro de juego con dos bases que tienden a dominar el balón, Acuff y DJ Wagner, pero el trio terminó sincronizándose y llevando a Arkansas a un título del torneo de la SEC. Thomas puede generar tiro con rapidez, le gusta especialmente el triple de lado con paso corto y también defiende con solvencia los cambios en la zona perimetral. En su última temporada anotó 15.6 puntos por partido y acertó 41.6% desde la línea de tres.
Baba Miller, de Cincinnati, destaca por una combinación que muchos equipos buscan en las alas: extensión y versatilidad. El jugador de 2.11 metros y 208 libras probó el mercado del Draft hace un par de años y recibió buenas señales de los equipos. Para consolidar su candidatura, necesitó sumar masa en su estructura y mejorar su lanzamiento cercano, especialmente desde bloque. Su juego de media distancia mejoró y, además, se volvió una amenaza en el rebote, cerrando la temporada sénior con dobles figuras de manera constante. Sus 2.4 capturas ofensivas por encuentro lo colocaron entre los mejores generadores de segundas oportunidades en la Big 12. Por su perfil, lo habitual es que su nombre se escuche en la franja alta de los años 30.
Trevon Brazile también tiene un camino particular que suma a su historia de resiliencia. El ala de Arkansas mide 2.08 metros y pesa 226 libras. Inició su etapa universitaria en Missouri y luego se trasladó a Arkansas en su segundo año. Vivía una campaña de despegue, pero un golpe frenó su progreso: sufrió una rotura de ACL a falta de nueve partidos, tuvo que permanecer fuera y terminó en redshirt. Durante los siguientes tres cursos, Brazile volvió con más fuerza y la explosividad que lo caracterizaba se fue recuperando. En su temporada sénior registró 53 mates y, además, le encanta correr en transición. Su tamaño y su capacidad de abrir cancha lo vuelven útil en el frontcourt; el impacto que pueda ofrecer podría parecerse al tipo de trayectoria que tuvo GG Jackson en su primer año con los Grizzlies.
Richie Saunders, de BYU, llega con una historia marcada por picos de rendimiento y una lesión que cortó su tramo final. Guard de 1.96 metros y 205 libras, tuvo una escena muy particular en el duelo BYU-Kansas de enero: Darryn Peterson, ligado a Utah Jazz como pick 2, fue el mejor prospecto en la primera mitad, pero fue Saunders quien casi por sí solo empujó el regreso en el segundo tiempo. Terminó con 33 puntos, incluyendo seis triples, y sumó 10 rebotes y dos robos. En etapas iniciales del curso, incluso se le consideraba la segunda opción ofensiva si Rob Wright III o AJ Dybantsa —Washington Wizards, pick 1— no conseguían encenderse. Sin embargo, su temporada sénior se truncó por una lesión de ACL contra Colorado el 14 de febrero.
Aun así, hay señales para pensar que su lugar en la NBA llegará. Se le valora por su capacidad para generar tiro con rapidez, por su dureza y por la forma “correcta” de jugar. Es cierto que, por edad, es de los más veteranos del grupo de este Draft, pero la idea es que, si está sano, su producción y su perfil pueden traducirse en valor. En su última temporada firmó 18 puntos por partido, 5.8 rebotes y 2.1 asistencias.
Jaden Bradley, de Arizona, es el tipo de base que los equipos quieren cuando buscan conducción y dirección del juego. Guard de 1.91 metros y 205 libras, fue Jugador del Año de la Big 12 y llevó a los Wildcats hasta el Final Four. Se destacó por decisiones y por momentos de alto voltaje, incluyendo un ganador de partido muy improbable en el torneo de la Big 12: recibió el balón en la esquina, se acomodó para lanzar un triple mientras caía fuera de la línea, con dos defensores encima. Bradley ya demostró que puede convivir en cancha con otros líderes en el backcourt: primero junto a Caleb Love durante sus dos campañas anteriores, y este año junto a Brayden Burries, elegido con el décimo pick por Milwaukee Bucks. En la temporada más reciente promedió 13.3 puntos y 4.4 asistencias.
Jack Kayil, procedente de Alemania, completa la lista con un perfil internacional que llama la atención por su juventud y por su trabajo de coordinación ofensiva. Guard de 1.96 metros y 185 libras, actúa como combo, jugó en ALBA Berlín y registró 12.3 puntos y 3.5 asistencias en 21 minutos por partido. Con 19 años, es de los más jóvenes que todavía están en la pizarra. Durante el verano, en el Mundial Sub-19 de FIBA, compartió equipo con selecciones y nombres que ya han comenzado a ser seguidos por la NBA, como Hannes Steinbach y Christian Alexander en el combinado alemán. En el torneo promedió 11.1 unidades y 6.6 asistencias, dejando un rastro que los cazatalentos de la liga observaron. Incluso en un ciclo de Draft con pocos candidatos europeos, la expectativa es que Kayil sea el primer jugador del continente en ser seleccionado en la segunda ronda.
