Liverpool confirmó este lunes la llegada de Keating, quien estampará su firma en un acuerdo de tres años y ocupará la camiseta número 12. El fichaje llega con la etiqueta de operación inteligente para los “Reds”, ya que se trata de una incorporación a coste cero.
El movimiento se entiende mejor si se repasan los antecedentes. El mes pasado, Keating rechazó la propuesta para renovar con Manchester City antes de que expirara su contrato actual, pese a que el club había anunciado en 2023 que había llegado a un compromiso hasta 2027. Con ese contexto, Liverpool logra sumar a una guardameta joven y con proyección sin tener que invertir una cantidad de traspaso, un golpe de efecto que refuerza la lectura del plan de la entidad.
Para el conjunto de la ciudad de Liverpool, la necesidad era real en esa demarcación. En enero, la directiva intentó resolver el problema con la llegada de Jennifer Falk en calidad de préstamo, pero no se pudo cerrar un acuerdo definitivo al terminar la campaña. Por eso, el nombre que aparece como solución encaja con una historia compartida: Gareth Taylor, entrenador del equipo, ya había estado al mando en Manchester City cuando Keating dio su salto al fútbol de élite durante la temporada 2023-24.
En aquella campaña, Keating levantó el premio al mejor portero de la WSL al final del curso, conquistando el “Golden Glove” y convirtiéndose en la futbolista más joven en lograrlo. Sin embargo, con el paso del tiempo su participación empezó a disminuir. Al año siguiente, disputó 12 partidos de liga, una cifra inferior a los 22 del ciclo previo, y en la última temporada apenas logró cuatro titularidades en la WSL. City, además, puso fin a una espera de una década para volver a ganar la liga femenina con el nuevo técnico Andree Jeglertz.
En el torneo copero, Keating sí fue la guardameta titular en la FA Cup, pero no pudo vivir el desenlace con normalidad en Wembley: una conmoción la dejó fuera de la final, privándola del partido decisivo cuando el equipo luchaba por el título.
En una entrevista concedida en mayo, la propia futbolista reconoció que la falta de minutos había sido “complicada”. También añadió que, al final, todas quieren jugar, y que no contar con la cantidad de minutos que podría haber tenido en la liga le resultó “algo decepcionante”. Ese escenario tuvo consecuencias deportivas adicionales, ya que en esa misma temporada —cuando realizó su debut con la selección inglesa— Keating quedó fuera de algunas convocatorias de las Lionesses, pese a haber estrenado su etapa internacional en el Etihad Stadium en octubre.
Con todo esto sobre la mesa, era lógico que surgiera la pregunta de si Keating aprovecharía el verano para cambiar de aires y maximizar sus opciones de estar en la pelea por un lugar en el grupo de Inglaterra de cara al próximo Mundial Femenino, el de la temporada siguiente. La decisión ya está tomada: vuelve a reunirse con Taylor en Liverpool, donde todo apunta a que tendrá el rol de primera elección bajo el arco de los “Reds”.
Tras hacerse oficial la operación, Keating se mostró ilusionada. Señaló que “todo el mundo” conoce a Liverpool a nivel mundial, que es un club grande y que el equipo femenino “busca la grandeza”. También dijo que el estilo de fútbol que practican encaja con su forma de jugar y su posición, y que percibe al proyecto “en la dirección correcta”, algo que quiere formar parte. Además, remarcó que su carrera comenzó de forma “increíble”, que ha conseguido oportunidades y que hasta ahora le ha ido bien, pero que necesitaba “esa pieza que faltaba” para jugar con regularidad, competir semana a semana, sumar minutos de calidad, formar parte de un equipo sólido y, sobre todo, ganar trofeos.
Con esta incorporación, Liverpool completa su cuarto fichaje del verano. Antes de Keating, el club había anunciado la llegada de Mari Ward, internacional inglesa de categorías juveniles; Sara Agrez, procedente del Koln; y Vivien Endemann, del fútbol alemán en calidad de delantero. En Manchester City, en cambio, el panorama podría obligar a mirar de nuevo el mercado, sobre todo porque el equipo ya se reforzó con dos Lionesses: Beth Mead y Niamh Charles.
Los campeones de la WSL aún cuentan con otras dos porteras dentro del plantel. Una es Eartha Cumings, internacional escocesa, que ofreció buenas sensaciones en el último día de la temporada pasada y que acumuló tres apariciones en todas las competiciones. La otra es Eve Annets, de 20 años, que aún no ha debutado con City desde que llegó desde Reading hace dos temporadas.
Si este año Annets vuelve a salir cedida, City necesitaría añadir otra guardameta para garantizar profundidad detrás de Ayaka Yamashita, la internacional japonesa que asumió el rol de número uno. Y, aunque el club intente cubrir el hueco, reemplazar a Keating no será sencillo: encontrar una portera de ese nivel como alternativa de respaldo es algo poco frecuente.
