Khvicha Kvaratskhelia llega al duelo de la Liga de Naciones entre Georgia e Irlanda del Norte convertido en una de las grandes figuras del fútbol europeo. El extremo de 25 años, decisivo en el reciente dominio continental del Paris Saint-Germain y elegido mejor jugador de la Champions League 2025-26, figura entre los 30 candidatos al Balón de Oro, cuyo ganador se conocerá el 26 de octubre.
El internacional georgiano asumió la nominación como una recompensa al crecimiento que ha mostrado durante el último año, aunque evitó situarse por encima de sus competidores. Para Kvaratskhelia, compartir la carrera con las principales estrellas del deporte ya representa un reconocimiento relevante.
“Estar entre los candidatos al Balón de Oro y junto a estos jugadores es algo que me da mucha alegría. Siento que hice algo especial el último año y estoy muy feliz; veremos qué ocurre”, afirmó. “También me enorgullece representar a Georgia, un país pequeño. Los niños pueden entender que, aunque procedan de un país pequeño, también pueden alcanzar estas cosas”.
La comparación con George Best
El partido del viernes ha reactivado el paralelismo entre Kvaratskhelia y George Best, el gran ídolo norirlandés. Irlanda del Norte sigue siendo el país menos poblado que ha aportado un ganador del Balón de Oro, galardón que Best conquistó en 1968. El histórico futbolista del Manchester United falleció en 2005.
La semejanza se ha apoyado especialmente en la capacidad de desborde del georgiano. Kvaratskhelia explicó que conoce desde hace tiempo esas comparaciones y que las recibe con respeto, consciente de la dimensión de Best en la historia del juego.
“Por supuesto que conozco a George Best. Hace tiempo ya había gente que me decía que mi manera de jugar se parecía a la suya”, señaló. “No sé si es así, porque fue uno de los mejores futbolistas de la historia, pero para mí es un orgullo y un honor que se me compare con él”.
Irlanda del Norte prepara un marcaje especial
Michael O’Neill, seleccionador de Irlanda del Norte, anticipó que su equipo deberá prestar una atención particular al atacante del PSG. El técnico considera que Kvaratskhelia está en condiciones de ser señalado como uno de los jugadores más determinantes del continente y lo sitúa entre los mejores de la pasada Champions.
“George Best es una figura icónica del fútbol mundial y fue un privilegio que naciera en Irlanda del Norte. De alguna forma puso a nuestro país en el mapa”, expuso O’Neill. “Georgia tiene ahora algo parecido con Kvaratskhelia, que es un jugador de clase mundial. Para mí fue probablemente el mejor de toda la Champions League de la temporada pasada”.
El entrenador añadió que el peligro del georgiano obliga a un plan específico: “Hay que vigilar a los futbolistas de ese nivel porque pueden decidir un partido en un instante, crear muchísimo y elevar también el rendimiento de todo su equipo”.
Sagnol destaca su perfil colectivo
Willy Sagnol, seleccionador de Georgia, puso el foco en la actitud del candidato al Balón de Oro. El francés, que compartió vestuario en la selección de Francia con Zinedine Zidane, otro ganador del premio, remarcó que Kvaratskhelia no ha alimentado públicamente una campaña personal por el trofeo.
“Los tiempos cambian, pero antes los jugadores competían, esperaban al final y luego estaban felices o decepcionados por el Balón de Oro”, reflexionó Sagnol. “En las últimas semanas he visto demasiados diciendo que son los mejores. Khvicha nunca lo ha hecho y por eso estoy muy orgulloso de dirigirlo”.
Para el técnico, el valor de su estrella trasciende sus recursos técnicos: “No es solamente un futbolista fantástico; también tiene una personalidad fantástica. Piensa siempre en el equipo y no en sí mismo. Estoy seguro de que el viernes volverá a demostrarlo”.
