Adiós a Don Garber y bienvenida a Larry Berg. El nuevo comisionado de la MLS se presentó en un acto en Nueva York, acompañado por el directivo saliente, en una ceremonia de unos 40 minutos donde dejó claras sus prioridades de cara a lo que llamó “un nuevo capítulo” del campeonato.
Durante la comparecencia, Berg habló de la solidez de la base construida hasta ahora y aseguró que no asumió el cargo para frenar lo conseguido, sino para impulsar el siguiente paso. La cita se enmarca en su toma de funciones prevista para 2027, momento en el que tendrá que traducir en decisiones concretas varios frentes abiertos del proyecto liguero.
Quick facts
- Larry Berg fue presentado públicamente como el nuevo comisionado de la MLS para 2027.
- El evento en Nueva York duró cerca de 40 minutos e incluyó a Don Garber, comisionado saliente.
- Berg afirmó que la liga entra en una “nueva era” y que el enfoque debe pasar a construir sobre la base existente.
- El debate sobre reglas de plantel y calidad en cancha aparece como prioridad, con revisión en oficina y posible presentación a dueños en julio.
- Entre los temas de desarrollo figura aumentar minutos para jóvenes y reforzar el flujo hacia selecciones.
- De aquí a finales de 2029, la MLS deberá renovar su acuerdo de derechos de medios con Apple TV o buscar nuevos socios.
Reglas de plantel: entre la paridad y la profundidad
Uno de los ejes del discurso de Berg fue la necesidad de evolucionar también el modelo de construcción de planteles. Reconoció que los mecanismos actuales han aportado paridad semana a semana, pero a la vez limitan el margen real para que directores deportivos y entrenadores recluten con mayor profundidad y sostengan plantillas con más recambio.
Berg puso un ejemplo que sirve de termómetro: en la Concacaf Champions Cup, los clubes de Liga MX han dominado el torneo con las excepciones mínimas desde 2006. El argumento que acompañó esa comparación fue que, frente a la estructura de la MLS, las reglas de rosters en México han sido más flexibles, facilitando amplitud de plantilla para el alto nivel de competencia internacional.
El punto de giro para el aficionado es que Berg indicó que el tema podría moverse en el corto plazo. En julio, se informó que los dueños de la liga tendrían sobre la mesa una presentación sobre una estructura de planteles “más abierta”, y el propio nuevo comisionado sostuvo que desde la oficina se analizará esa posibilidad.
“La calidad en la cancha empieza, en parte, por el modelo de inversión en rosters”, subrayó Berg, y remarcó que esa definición corresponde a los propietarios de manera colectiva. También señaló que, como cochair de un comité de competición deportiva, ya trabajó para impulsar asuntos similares y que en sus primeros meses planea reunirse con todos los dueños para escuchar cada postura.
El debate, sin embargo, tiene una arista delicada: si se abren más las reglas, equipos con gran capacidad de gasto podrían convertirse en “superclubes” dentro de un ecosistema más permisivo. Berg no evitó ese dilema, pero insistió en que, si la liga quiere cumplir con sus ambiciones, tendrá que revisar reglas que permitan más profundidad y talento repartido en todo el torneo.
Desarrollo juvenil: más minutos y mayor conexión con selecciones
Además de fichajes, Berg colocó el desarrollo de jóvenes como un asunto “cercano al corazón”. Reconoció el avance en infraestructura y en inversión durante el siglo XXI y valoró que “casi todos” los clubes cuentan con academias, además de estructuras como el equipo en MLS Next Pro en la mayoría de las organizaciones.
Su lectura, no obstante, es que aún queda trabajo por hacer. Con el antecedente del Mundial masculino de selecciones, donde Estados Unidos quedó eliminado en octavos, el comisionado señaló que persiste una brecha entre lo que el país produce y lo que generan potencias del fútbol mundial en el juego de hombres.
En ese marco, Berg planteó la idea de que la MLS puede elevar el nivel del talento joven con más oportunidades reales: buscar que los futbolistas tengan más minutos a edades tempranas y que eso los prepare para competir al máximo, alimentando al mismo tiempo a las selecciones nacionales y consolidando el crecimiento del fútbol en el país.
Como posibles primeros pasos, el comisionado dejó en el aire dos líneas: imponer un mínimo de minutos para jugadores de academias y establecer incentivos para firmar jóvenes dentro del primer equipo. En cualquier caso, su mensaje fue claro: la liga tendrá que convertir ideas en políticas y dar seguimiento para que el desarrollo juvenil no se quede solo en intención.
Derechos de medios: el reloj marca 2029
Otro frente clave para la MLS es el negocio de los medios. Berg recordó que antes de finalizar 2029 la liga deberá decidir entre renovar el acuerdo de derechos con Apple TV o buscar un nuevo esquema con otros socios.
Don Garber, en su intervención, destacó el valor del acuerdo actual: aseguró que la relación con Apple ha sido sólida y subrayó que los 600 partidos de la temporada son emitidos con el tratamiento de un juego nacional, además de contar con distribución global. También adelantó que su papel pasará a una función de presidente el próximo año, pero dejó la puerta abierta a cambios.
Garber fue directo al señalar que el futuro del negocio televisivo exige adaptarse a la transformación y a la disrupción del mercado de medios. En ese contexto, se planteó el condicionante del “paywall” actual con Apple, que representa un costo para el aficionado y limita el alcance para seguidores casuales.
Berg, por su parte, enmarcó la conversación en la necesidad de “co-crear” el futuro: antes del nuevo ciclo de negociación, dijo que se deben encontrar socios que quieran construir junto con la liga, alineando lo que interesa a las audiencias y lo que busca el propio negocio de MLS.
Con la toma de control de Berg en 2027, la hoja de ruta parece extensa. Pero, al menos en su presentación, el nuevo comisionado dejó tres pilares dominantes: ajustar reglas para mejorar la profundidad y la calidad en cancha, acelerar el desarrollo juvenil con oportunidades más tempranas y reordenar el futuro mediático de la MLS de cara a 2029.
