Gary Lineker sostuvo que la selección de Estados Unidos debió haber dejado fuera a Folarin Balogun para el duelo de octavos de final del Mundial ante Bélgica, incluso después de que se suspendiera la sanción de un partido que había generado polémica.
Balogun había sido apartado inicialmente del encuentro del lunes por su expulsión en el partido de dieciseisavos contra Bosnia y Herzegovina, disputado el miércoles pasado. Sin embargo, el domingo, el comité disciplinario de FIFA anunció que la suspensión quedaba sin efecto.
En la víspera del partido, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, confirmó que había intervenido personalmente ante su homólogo en FIFA, Gianni Infantino, lo que desató acusaciones de que el organismo habría cedido ante injerencias políticas, algo que sus estatutos prohíben de forma expresa.
Con todo, la participación de Balogun no terminó beneficiando a los estadounidenses, que cayeron por 4-1. Lineker, exdelantero del Tottenham y de Inglaterra, consideró que el equipo pudo haber tomado una postura firme manteniéndolo fuera pese al cambio de decisión.
“Habría sido una buena jugada, tanto para Balogun como para [el entrenador] Mauricio Pochettino, decir: ‘en realidad, no creo que eso sea correcto para el fútbol, para la integridad del juego, para la integridad del deporte’”, afirmó Lineker en el podcast The Rest Is Football.
“Y me pregunto si, en ese caso, no les habría convenido más simplemente decir: ‘bueno, al final lo vamos a dejar fuera de todos modos’”.
Infantino, por su parte, remarcó que la determinación correspondía exclusivamente al comité disciplinario, al que calificó como un órgano independiente.
Posteriormente, el comité explicó que aplicó facultades discrecionales contempladas en el artículo 27 del código disciplinario de FIFA para levantar la sanción de Balogun, amparándose en “circunstancias específicas” del incidente, aunque sin detallar cuáles fueron.
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Jürgen Klopp, que se espera que sea confirmado pronto como nuevo entrenador de Alemania tras la eliminación del torneo en la ronda de 32, se mostró contundente: “Esto es nuestro deporte, no de ellos.
“Si Donald Trump y Gianni Infantino realmente lo arreglaron entre ellos, es una locura; pone todo en entredicho”.
