Manchester City afronta uno de los capítulos más graves de su historia después de que un panel independiente lo declarara responsable de 114 de los 115 cargos examinados por la manipulación de sus cuentas durante un periodo de nueve temporadas. La vista concluyó en diciembre de 2024 y deja bajo una enorme presión al club, que en esos años conquistó ocho títulos relevantes.
El dictamen establece que la entidad empleó contratos ficticios con socios comerciales para elevar de forma artificial los ingresos y reducir sus costes operativos. El efecto de esas operaciones sobre la situación financiera del City se cifra en unos 900 millones de libras, una cantidad que habría permitido sortear las restricciones de gasto y obtener una ventaja competitiva indebida frente a sus rivales.
Los patrocinadores, además, habrían abonado únicamente una parte de las cantidades reflejadas en los acuerdos. El resto se habría cubierto de manera reservada mediante fondos de los propietarios, Abu Dhabi United Group, una estructura que alteró el balance económico presentado por el club.
Críticas de Keane y Wright tras el veredicto
Roy Keane reaccionó con dureza tras el triunfo de Inglaterra ante Chequia en la Liga de Naciones. El ex capitán del Manchester United consideró que los éxitos deportivos del City quedan marcados por lo sucedido fuera del campo y fue tajante al referirse a los jugadores: “Si yo fuera futbolista, tiraría esas medallas a la basura. Es hacer trampas. Ganaron en el campo porque se estaba engañando”.
Keane sostuvo también que el impacto alcanzará al vestuario y al cuerpo técnico dirigido por Enzo Maresca. A su juicio, será muy complicado mantener el nivel competitivo y defender la identidad del equipo si quienes controlan la entidad “están dispuestos a hacer trampas”.
Ian Wright apuntó directamente a la cúpula del club por la situación en la que ha quedado la plantilla. El ex delantero del Arsenal señaló que los jugadores recibieron el mensaje de que no ocurría nada irregular, aunque admitió que resulta difícil no percibir que existe un problema. Para Wright, se trata de una situación inédita y triste, causada por una actuación de los propietarios que calificó de terrible.
Antes de la retransmisión del partido, Wright pidió una respuesta proporcional a la dimensión de las infracciones. “Hace falta una sanción sin precedentes”, afirmó, al definir la resolución como un día de enorme trascendencia para la Premier League y un asunto “muy complicado”.
El siguiente reto deportivo del City será una exigente visita al Liverpool, en un contexto de máxima hostilidad. Wright recordó que el conjunto de Anfield fue el gran perseguidor del equipo celeste durante la rivalidad que marcó la etapa de Jürgen Klopp. El ex internacional inglés subrayó el desgaste que supuso para Klopp intentar derribar el dominio de su adversario, hasta el punto de sugerir que aquella batalla pudo acabar pasándole factura.
Con posibles castigos deportivos de gran alcance todavía por definir, Maresca deberá aislar a sus futbolistas de la atención mundial que acompaña al caso. La sentencia proyecta una sombra sobre el periodo de mayor dominio moderno del Manchester City y abre un escenario de incertidumbre tanto para su presente competitivo como para su futuro institucional.
