TORONTO—Auston Matthews y el nuevo entrenador de los Toronto Maple Leafs, Jim Hiller, mantienen una relación que se remonta a hace una década. El capitán de los Leafs, seleccionado como número 1 por la franquicia en el Draft de 2016, y el técnico, que fue asistente del club durante varias temporadas, han conservado el contacto pese a los cambios de etapa en sus carreras.
Vínculo de 10 años y charla en el presente
Matthews debutó en la NHL en la campaña 2016-17, cuando Hiller comenzaba su segunda temporada como asistente dentro del equipo de Toronto. Esa función la desempeñó hasta el final del ciclo 2018-19.
En una conversación reciente, Hiller—quien pasó las últimas cuatro temporadas con Los Angeles Kings—señaló que percibió el entusiasmo de Matthews por lo que viene para los Maple Leafs.
“Sí, claro que está (emocionado)”, declaró Hiller el jueves, durante su conferencia de prensa de presentación. “Ha habido momentos desde que me fui en los que, cada vez que he estado en Scottsdale, Auston y yo hemos coincidido para comer o hacer algo. Así que mantuvimos el contacto durante estos años, aunque no estuviera con el equipo. Tuvimos una gran charla hace poco y puedo decirte que está extremadamente ilusionado”.
El cierre de temporada de Matthews y la lectura optimista del equipo
La campaña de Matthews terminó el 12 de marzo, cuando sufrió una lesión de grado 3 en el MCL y un golpe en el cuádriceps de la pierna izquierda, producto de una colisión entre rodillas con Radko Gudas, defensa de Anaheim Ducks. Posteriormente se sometió a cirugía.
El centro de 28 años registró 53 puntos en 60 partidos esta temporada (27 goles y 26 asistencias). Además, cuenta con dos temporadas restantes dentro de un contrato de cuatro años, con un valor anual promedio de 13.25 millones de dólares por temporada.
Desde su llegada a la liga, Matthews suma 428 goles, la cifra más alta entre todos los jugadores, y también es el máximo goleador de la historia de Toronto en esa estadística.
El gerente general de los Leafs, John Chayka, se mostró positivo sobre la recuperación. “Todas las noticias han sido realmente favorables en el aspecto físico. Cuando pasas por algo así es desafortunado, pero también hay un lado positivo durante la rehabilitación: te ayuda a afinar la conexión con tu cuerpo y quizá exista la oportunidad de salir de esto incluso más fuerte. Ese es mi deseo”.
Chayka añadió que Matthews se mantiene activo con la organización. “Auston es un capitán comprometido: se asegura de estar en contacto con nosotros, hace preguntas y se mantiene involucrado, que es lo que esperamos. Creo que está teniendo una buena pretemporada y listo para presentarse al campamento”.
Draft 2026, rumores de plantel y el papel de Hiller
Parte de la motivación de Matthews también se relaciona con el futuro inmediato del club: Toronto tendrá el primer pick en la primera ronda del Draft de la NHL 2026 de Upper Deck el viernes (7 p.m. ET; ESPN, SN y TVAS). En ese contexto, el gerente general no descartó la posibilidad de seleccionar a Gavin McKenna, delantero de Penn State, aunque evitó cerrar el debate de manera definitiva.
“He tomado (una decisión)”, explicó Chayka. “Tenemos que resolverlo. Consideramos todo: incluso analizamos las distintas opciones sobre quién será el elegido. Pero, tal como estamos hoy, es probable que (hagamos) la selección”.
El directivo detalló el proceso de evaluación. “Es video, datos, investigación y desarrollo, lo médico, lo que haga falta, para asegurarnos de no dejar nada fuera. Pero al final del día, creo que es algo sencillo”.
- Matthews finalizará su temporada el 12 de marzo por una lesión de grado 3 en el MCL y un golpe en cuádriceps izquierdo tras una colisión con Radko Gudas.
- El centro cerró el curso con 53 puntos en 60 partidos y un contrato con dos temporadas restantes.
- Toronto tendrá el primer pick en la primera ronda del Draft 2026 (viernes, 7 p.m. ET).
- Chayka mencionó que podrían considerar a Gavin McKenna, pero no confirmó la elección.
Mientras avanza la conversación sobre el futuro de la plantilla, desde el inicio del periodo de verano se ha especulado con el destino del defensor Morgan Rielly, el jugador con más permanencia en Toronto desde la campaña 2013-14.
Chayka reconoció que está midiendo qué podría regresar Rielly—quien tiene cuatro temporadas restantes en un contrato de ocho años con un valor anual promedio de 7.5 millones de dólares—si se negociara, pero sostuvo que, al momento actual, ve como poco probable que el jugador de 32 años sea traspasado.
“Es un tema en el que seguimos teniendo discusiones”, dijo. “Sé que le encanta ser Maple Leaf y creemos que es un gran jugador. Solo estamos intentando encontrar el equilibrio correcto para que encaje todo. Yo no creo que (sea) así (cuando se habla de hacer un cambio) desde donde me paro ahora, pero esas conversaciones continúan”.
Rielly ocupa el segundo lugar histórico entre defensas de Toronto en puntos con 549 (98 goles y 451 asistencias), detrás de Borje Salming (768). Además, es tercero en partidos disputados entre defensores de los Leafs con 951, detrás de Tim Horton (1,184) y Salming (1,099).
Reacciones sobre Rielly y la situación de Matthew Knies
Por su parte, Hiller—quien entrenó a Rielly como asistente en Toronto entre 2015-19—manifestó su deseo de que el defensor siga en el equipo. “Sí, cien por ciento”, afirmó. “He hablado con Morgan y vamos a reunirnos la próxima semana. Me emociona la oportunidad de volver a dirigirlo. Pensé que Morgan, durante mi etapa aquí, fue un jugador realmente bueno y una gran persona, así que para mí forma parte de la solución. Él lo sabe. Le tengo un gran respeto”.
“Veremos hacia dónde va, pero desde mi perspectiva, lo conozco, me gusta y espero que sea parte del equipo en el futuro”.
Chayka también se refirió al porvenir de Matthew Knies, delantero de 23 años, que igualmente ha sido vinculado a rumores de intercambio. Knies cerró el curso con 66 unidades en 79 juegos (23 goles y 43 asistencias) y tiene cinco temporadas más dentro de un contrato de seis años, con un valor anual promedio de 7.75 millones de dólares.
“Matthew es un delantero de potencia de élite, en el momento ideal de su carrera, en un nivel que creemos que nos permite construir un gran equipo a su alrededor”, aseguró Chayka. “En última instancia, mi trabajo es mejorar al equipo, pero todo lo que acabo de decir hace que (traspasarlo) sea increíblemente difícil. Como con cualquier jugador, vamos a dialogar y evaluar, pero no hay nada—tal como estamos hoy—que me haga pensar que intercambiarlo nos haría mejores”.
| Jugador | Lesión / Situación | Estadísticas (temporada) | Contrato (resumen) |
|---|---|---|---|
| Auston Matthews | Terminó el 12 de marzo por MCL grado 3 y contusión en cuádriceps izquierdo tras choque con Radko Gudas; cirugía posterior | 53 puntos (27 goles, 26 asistencias) en 60 partidos | Dos temporadas restantes en contrato de cuatro años; AAV de 13.25 MUSD |
| Morgan Rielly | Rumores de posible traspaso; Chayka ve baja probabilidad al momento actual | — | Cuatro temporadas restantes en contrato de ocho años; AAV de 7.5 MUSD |
| Matthew Knies | Vinculado a rumores de intercambio; el GM no ve que el cambio mejore al equipo | 66 puntos (23 goles, 43 asistencias) en 79 juegos | Cinco temporadas restantes en contrato de seis años; AAV de 7.75 MUSD |
