España certificó su billete a las semifinales del Mundial tras imponerse 2-1 a Bélgica, en un partido en el que Mikel Merino volvió a marcar diferencias desde su entrada al campo. Aunque no suele partir como titular de forma habitual, el mediocampista demostró una vez más que es una pieza comodín: su capacidad para adaptarse a distintos roles y alterar el ritmo del encuentro resulta especialmente valiosa cuando el equipo necesita un giro en el guion. Con este triunfo, La Roja se prepara para un cruce de alto voltaje ante Francia en la ronda de los cuatro mejores.
Tras el encuentro, el seleccionador Luis de la Fuente se deshizo en elogios hacia la versatilidad de Merino y su peso dentro del plan español. El técnico subrayó que el futbolista encaja a la perfección en el tipo de juego que busca imprimir su equipo y que responde siempre que se le requiere, ya sea para sostener una idea o para modificarla según las necesidades del momento.
“Merino tiene muchas virtudes, podría jugar en cualquier selección y en cualquier club, y para nosotros está hecho a medida para este equipo, para este modelo. Sabemos que, cuando lo necesitamos, está ahí”, explicó De la Fuente en declaraciones recogidas por Marca. En la misma línea, añadió que no es justo que Mikel no juegue en el once en algunos momentos, pero remarcó que esa injusticia también existiría si el recorte recayera sobre otro compañero.
“Solo pueden jugar once al mismo tiempo, y todos entienden perfectamente el papel que deben desempeñar en cada instante. Cuando entran, saben qué tienen que hacer, por eso es un placer dirigirlos. Es un futbolista muy completo y con muchísima polivalencia: ha actuado como mediocentro defensivo, como número 6, como número 8, como mediapunta y también como número 9, y lo hace todo bien”, señaló el entrenador.
De la Fuente insistió además en la amplitud de recursos del centrocampista: “Tiene un abanico de habilidades que le permite rendir a un nivel alto en esas posiciones. Puede ser el mejor nueve centro, puede jugar como mediapunta, como creador… La lectura del juego que tiene para interpretar lo que el equipo necesita es excepcional. Su actitud ante la vida y el fútbol está marcada por el compromiso y la solidaridad, entendiendo que es una estrella. Hubo un momento en el partido en el que pensamos en sacarlo como delantero centro. Vimos que el encuentro podía ir por otro camino y funcionó”.
El resultado deja a España a un paso de seguir haciendo historia: la semifinal frente a Francia, según el propio de la Fuente, será igualmente exigente para ambos bandos. Con el camino a la final a través de dificultades hasta llegar al último tramo, el técnico se mostró convencido de que su plantilla puede superar a los vigentes campeones de 2018, recordando que el equipo ya ha probado que sabe competir con lo mejor del escenario internacional.
“Vamos a trabajar duro para intentar ganar a Francia. Ellos también estarán preocupados: somos el único equipo del mundo que les ha vencido en dos partidos consecutivos. Queremos más. Ya que estamos aquí, vamos a darlo todo, absolutamente. Vamos a intentarlo”, afirmó.
Ahora, España centrará toda su atención en esa semifinal ante Francia, con el objetivo de acercarse un paso más al trofeo del Mundial. El partido está programado para disputarse en el Cotton Bowl (Dallas Stadium) el martes 14 de julio.
