En Dallas, el capitán de Argentina, Lionel Messi, comenzó el partido de la fase de grupos contra Jordania desde el banquillo y aun así fue el protagonista desde el primer momento: en el Estadio de Dallas, los aficionados se encargaron de corear su nombre mientras el duelo avanzaba.
El entrenador Lionel Scaloni había dejado claro antes del encuentro que, al estar el equipo ya clasificado como primero del Grupo J, era el momento de administrar esfuerzos. El objetivo era dar descanso a varios futbolistas y, de paso, observar la profundidad real del plantel.
Con Messi sin jugar, Scaloni armó una alineación que combinó experiencia con juventud. Giovani Lo Celso, Giuliano Simeone, Nico Paz y Marcos Senesi disputaron su estreno en un Mundial con la camiseta albiceleste, mientras que Nicolás Otamendi (38) y Nicolás Tagliafico (33) aportaron equilibrio para sostener el promedio de edad del once.
Tras el partido, Scaloni explicó la idea: “Hoy era un juego para no correr riesgos y poder ver a jugadores que puedan cubrir distintas posiciones”. Y el plan funcionó: Argentina se impuso con solvencia 3-1 y dejó una sensación clara de que el equipo también sabe responder sin depender exclusivamente de su máxima figura.
El dominio comenzó temprano. En el minuto 10, la selección ya acumulaba un 83% de posesión y mantenía a Jordania retrocedida de forma constante en su propio campo. Nueve minutos después, Lo Celso rompió el empate con un tiro libre ejecutado desde apenas fuera del área, marcando el primero del partido.
Messi suele hacerse cargo de este tipo de distancia, pero en esta ocasión la responsabilidad recayó en el mediocampista, que encontró una pelota precisa y convirtió un gol que lo colocó como apenas el segundo jugador de Argentina que anota en este Mundial, únicamente por detrás del propio capitán.
Luego, Lautaro Martínez amplió la ventaja antes del descanso. Lo hizo desde el punto penal, en un escenario similar al que normalmente asumiría Messi, y celebró su primer tanto en un Mundial con un gesto que transmitía la idea de un nuevo comienzo.
“Los chicos hicieron un buen partido; pudimos dar minutos a todos y eso nos deja contentos”, valoró Scaloni. También añadió que “Lo Celso no pudo estar en el Mundial anterior por una lesión” y que “Lautaro no había podido marcar”, por lo que celebró especialmente lo que lograron ambos. Cerró con una señal hacia el futuro: “Ahora viene lo importante”.
La noche, sin embargo, tenía un capítulo inevitable para Messi. Después de que Mousa Al-Tamari recortara la diferencia para Jordania de manera inesperada, el argentino de 39 años ingresó en el minuto 60 en lugar de Martínez. Desde entonces, volvió a aparecer con su sello: anotó con un tiro libre característico y desató la euforia en las gradas.
Con ese gol, Messi alcanzó un registro histórico: es el único futbolista que ha marcado en siete partidos consecutivos de Mundial, la racha más larga en la historia del torneo. Además, mantuvo el escalón estadístico que lo coloca por encima de otros grandes, ya que previamente solo Just Fontaine, de Francia, y Jairzinho, de Brasil, lograron marcar en seis juegos seguidos. En lo personal, también estiró su cuenta a 19 goles en el certamen.
Lo Celso, ya con el partido en el pasado, también se refirió al momento del capitán: “Estoy muy feliz por él, por el momento que está viviendo. La verdad es que verlo cada día emociona, emociona y contagia a mucha gente. Así que obviamente verlo así con nosotros es muy importante”.
Argentina cerró el trámite con superioridad: 12 remates, 73% de posesión y un registro de goles esperados de 2.13. Más allá de los números, el mensaje fue el principal: el equipo puede rendir con nivel incluso sin su capitán en cancha.
El próximo desafío será en la ronda de 32, donde Argentina se medirá con el debutante de Cabo Verde en Miami. El rival llega con un mérito importante: en la fase de grupos dejó señales de carácter al sostener empates ante España, Uruguay y Arabia Saudita, además de terminar segundo en el Grupo H. Esa forma de competir, muy enfocada en lo defensivo, podría convertirse en un obstáculo para el campeón vigente.
Aun así, Scaloni puede respirar con tranquilidad. La idea es que, aunque alguien logre “descifrar” cómo detener a Messi, Argentina cuenta con alternativas suficientes para seguir siendo protagonista. En el fondo, la apuesta del cuerpo técnico es clara: que el equipo no dependa de una sola pieza, sino que tenga recursos colectivos.
“Siempre nos enfocamos en nosotros mismos; cualquier rival es difícil. Tenemos que intentar hacer el máximo daño al oponente con nuestras mejores armas”, sentenció el entrenador, dejando la puerta abierta para que la ambición continúe en la siguiente ronda.
