ARLINGTON, Texas. Lionel Messi tuvo que esperar desde el banquillo: ingresó en el minuto 60 y, en su reaparición, firmó una jugada decisiva con un gol de tiro libre para que Argentina cerrara la fase de grupos del Mundial con un 3-1 sobre Jordania. Los campeones vigentes ya habían asegurado el primer lugar del Grupo J antes del pitido inicial, pero aun así redondearon la noche con una victoria que volvió a poner el foco en su capitán.
El tanto de Messi no fue solo el remate del encuentro. Además, amplió su leyenda: alcanzó 19 goles en Copas del Mundo, récord absoluto en el fútbol masculino. También extendió a siete su racha de partidos consecutivos anotando en el torneo, una marca que no se había visto antes.
En el AT&T Stadium, el aliento comenzó apenas arrancó el segundo tiempo. La grada coreó el nombre de Messi incluso mientras el crack apenas pasaba para calentar en la línea lateral. El rugido se hizo ensordecedor cuando finalmente pisó el césped el sábado por la noche, apenas tres días después de cumplir 39 años.
Para el duelo contra Jordania, Messi ya acumulaba cinco goles en esta edición del Mundial con la selección argentina. Con el capitán reservándose desde temprano, Giovani Lo Celso y Lautaro Martínez se encargaron de encarrilar el partido durante la primera parte ante un rival que ya estaba fuera de toda opción de clasificación a la siguiente ronda.
El técnico Lionel Scaloni había dejado claro antes del compromiso que Messi comenzaría en el banquillo y que recibiría minutos más adelante. Cuando se cumplió el minuto 60, llegó el momento: Messi sustituyó a Lautaro Martínez y se hizo cargo de la recta final.
Lo Celso abrió el marcador con un tiro libre directo, anotación que representó el primer tanto de este tipo para Argentina en años que no llevaba la firma de Messi. Luego, en la primera mitad, Lautaro Martínez amplió la ventaja al convertir un penal en dirección a la esquina inferior izquierda; fue su primer gol en un Mundial.
Messi había sido protagonista de otro hito durante el torneo: con un doblete ante Austria había superado el registro de 16 goles que compartía con Miroslav Klose. Ahora, en su sexto Mundial, el argentino se queda en solitario muy por encima del alemán, cuyo último gol en un Mundial llegó precisamente contra Messi y Argentina en la final de 2014.
Kylian Mbappé, en paralelo, igualó por un instante el número de Klose al marcar dos goles en la victoria de Francia por 3-0 sobre Iraq, horas después de que Messi estableciera el nuevo récord. Mbappé, que marcha justo detrás de Messi con cuatro tantos en el certamen, no volvió a anotar en el 4-1 de Francia sobre Noruega en su partido final de grupo.
Argentina, como ganadora del Grupo J, ya conoce su siguiente rival en los octavos de final: se medirá contra el debutante en la competición, la selección de Cabo Verde.
