Messi no mostró señales de falta de ritmo en la recta final de la preparación de Argentina para la Copa del Mundo de 2026. En el Jordan-Hare Stadium, el capitán saltó al campo en el minuto 70 y, casi de inmediato, celebró con un gol desde el punto penal. Esa diana fue su tanto número 911 en su carrera entre clubes y selecciones, además de su 117º con la camiseta de la Albiceleste, con el que volvió a estirar su marca como el goleador más veterano en la historia de Argentina.
El tanto le dio a la selección el colchón que necesitaba. Valentin Barco había inaugurado el marcador en el minuto 8, y Thiago Almada cerró la cuenta cerca del final para redondear una actuación dominante. Aun así, el foco se mantuvo en el regreso goleador de su estrella: su presencia en Auburn, Alabama, fue especialmente celebrada por los miles de aficionados que viajaron para ver al futbolista del Inter Miami y comprobar, en un escenario exigente, cómo responden sus condiciones físicas.
La evolución física antes del Mundial
- La preocupación por su disponibilidad creció el mes pasado, cuando en un partido de Inter Miami contra Philadelphia Union —marcado por un duelo de diez goles— Messi se llevó las manos a la parte izquierda del muslo de forma visible durante el encuentro.
- Tras esa acción, el delantero se dirigió directamente al túnel, lo que alimentó el temor a una lesión muscular tipo isquiotibial que pudiera comprometer su participación en lo que se perfilaba como su última Copa del Mundo.
- A pesar de ese susto, la recuperación siguió un curso positivo: Messi se perdió un amistoso frente a Honduras el 6 de junio.
- Después, el cuerpo técnico confirmó señales claras de mejoría al hacerle jugar los últimos 20 minutos contra Islandia, sin que se apreciara ningún malestar evidente.
- Superado ese examen, la atención del plantel se mueve por completo hacia el estreno en fase de grupos.
Objetivo inmediato: debut de Argentina en el torneo
Con la prueba ante Islandia superada, Argentina ya mira el primer partido oficial. Los actuales campeones iniciarán la defensa del título el 16 de junio, cuando se midan con Argelia. Para el equipo, tener a Messi nuevamente en el marcador y con sensaciones de movilidad plena funciona como un impulso anímico enorme, especialmente de cara a intentar repetir lo que logró en 2022 en Qatar.
El seleccionador ha insistido en que la importancia de Messi va más allá de lo táctico. En esa línea, el técnico subrayó que el impacto del futbolista de 38 años es “enormemente importante”. Además, añadió: “No solo en el vestuario; cuando está en el campo, todo lo que transmite a sus compañeros, el ambiente que genera alrededor, es algo increíble”. Con su líder recuperado y con participación efectiva, Argentina llega al tramo decisivo del verano con un mensaje claro: sigue siendo el equipo a batir.
