Lionel Messi no fue titular en el tercer partido de Argentina en el Mundial 2026 ante Jordania. El entrenador, Lionel Scaloni, no veía necesario forzar su entrada en un duelo en el que la Albiceleste, aun dejando escapar una ventaja de dos goles para quedarse en uno, parecía tener control. Sin embargo, el guion no terminó de cerrarse ahí: Messi quería estar y, cuando entró desde el banquillo, cambió por completo el tono del encuentro.
Entrada clave de Messi y sentencia en el 80′
Durante más de veinte minutos decisivos, el argentino alteró la dinámica del partido con presencia e impacto inmediato. En cuanto pisó el césped, el ritmo se transformó: Argentina ganó en intensidad, presionó con más claridad y volvió a acercarse con peligro constante.
El momento de la noche llegó en el minuto 80, cuando Messi ejecutó una falta directa. Yazeed Abulaila estuvo cerca de detener el remate, aunque la trayectoria se le pasó. No hizo falta una gran corrección para que el balón se colara: el disparo encontró el ángulo y terminó por inclinar la balanza. Con ese golpe, la historia quedó escrita y Argentina selló una fase de grupos perfecta.
El Mundial 2026 y la carrera por el ‘Golden Boot’
Además del resultado, la actuación de Messi dejó un margen mínimo pero importante en la pelea por el máximo anotador. En torneos como este, los “botines de oro” siempre han tenido un componente particular: con frecuencia, quien marca más goles no es quien alza el trofeo. De hecho, en los últimos tres campeones del mundo no hubo coincidencia con el futbolista que terminó como goleador del certamen. En otras palabras, los goles son una gran señal de excelencia individual, pero no garantizan el éxito colectivo.
Aun así, en un fútbol cada vez más dominado por el equilibrio entre ambición personal y objetivos de equipo, estas marcas pesan más que antes. Funcionan como termómetro de rendimiento y, en un Mundial, se convierten en una referencia directa sobre quién está transformando cada partido en una exhibición.
De 2014 a hoy: goles memorables y debate sobre el equipo
Los Mundiales siempre han tenido espacio para las narrativas individuales. Un ejemplo claro es el Mundial de 2014, que ofreció partidos intensos y un campeón con méritos deportivos: Alemania. Pero, para muchos, esa edición estará ligada a una jugada en particular del duelo de octavos entre Colombia y Uruguay. En el primer tiempo, la pelota quedó a disposición de James Rodríguez. Lo sencillo habría sido tocar para acomodar, buscar una opción con un pase o controlar para después construir. En lugar de eso, el mediapunta levantó el balón con el pecho, lo dejó caer sobre su pie izquierdo y descargó un disparo desde unos 25 metros hacia la esquina superior. Ese tanto se llevó el Premio Puskás y permanece como una de las dianas más recordadas del torneo.
Y ahí se entiende el valor de estos eventos: los Mundiales se construyen con instantes. Para una generación, el recuerdo central será 2014 y aquella volea. James anotó cinco goles más durante ese Mundial y terminó ganando el Golden Boot; fue “su” campaña, tejida alrededor de ese momento. En la práctica, el máximo anotador premia una acumulación de inspiración individual.
Ahora bien, si ese brillo se traduce o no en éxito de conjunto es discutible. Desde la edición en la que Ronaldo ganó el Golden Boot en 2002, ningún campeón mundial ha sumado a la vez al máximo goleador del torneo. Mbappé lo consiguió en 2022; Harry Kane en 2018; Rodríguez en 2014; Thomas Müller en 2010; y Miroslav Klose lideró en 2006. Ninguno de esos futbolistas terminó levantando la Copa en sus respectivas campañas.
Mirando a los ganadores más recientes, el patrón también tiene matices. Mbappé ganó el botín de oro en 2022 gracias a su triplete en la final. Argentina fue mejor en el día, pero desde el punto de vista ofensivo, fue difícil pedirle más a Mbappé en ese partido. Kane se llevó la distinción en 2018, impulsado por tres goles ante Panamá en la fase de grupos; aun así, su rendimiento bajó en los momentos grandes y Inglaterra cayó justamente ante Croacia en semifinales. Rodríguez tuvo a Colombia como una alternativa peligrosa, pero el camino se cortó en octavos. Müller ganó en 2010, aunque Alemania quedó eliminada en semifinales por España, que terminaría campeona.
La excepción aparece en 2002, cuando Ronaldo condujo a Brasil hacia el título pese a una cadena de lesiones que podían haber truncado su carrera. Ese torneo, con ocho goles (incluidos dos en la final y uno en semifinales), fue el más completo de su vida futbolística. El impacto fue suficiente para que terminara ganando también el Balón de Oro.
Desde entonces, el juego ha cambiado: hoy predominan los equipos mejor organizados, no necesariamente los más cargados de estrellas. Argentina funciona porque construye un sistema que contrarresta lo que Messi no aporta en términos defensivos, potenciando su rol ofensivo y compensando sus debilidades cuando el balón no es suyo. España, por su parte, es excelente con el balón y muy bien estructurada cuando lo mantiene; y Francia tiene una identidad táctica más difícil de definir, pero sus mediocampistas trabajan con intensidad y sus laterales son disciplinados, lo que permite que sus atacantes se luzcan. En ese esquema, la labor constante de Ousmane Dembélé también se hace más evidente con la camiseta de su selección.
Todo esto ocurre en una etapa especial del torneo: es una especie de choque generacional. Messi y Cristiano Ronaldo parecen estar jugando sus últimos Mundiales. La nueva hornada de superestrellas ya está en su mejor momento. En este contexto, hay siete delanteros de élite con opciones reales: Messi, Mbappé, Erling Haaland, Dembélé, Vinícius Júnior, Harry Kane y Ronaldo. Cualquiera puede terminar como figura principal.
Rumbo a los cruces: rivales, rivales directos y otros nombres
Messi lidera la carrera con seis goles y, aun con menos participación que en temporadas anteriores, sigue siendo el favorito. A los 39 años, se nota que sus piernas ya no tienen la misma frescura de antes, pero aun así ha sido decisivo: tres tantos frente a Argelia, dos contra Austria y un tercero ante Jordania, con una eficacia que se presenta como si fuera sencillo.
En el horizonte, varios rivales parecen también vulnerables a la chispa de Messi. Cabo Verde sorprendió en el torneo y logró que España no marcara, aunque Argentina parte como favorita clara en ese cruce. Si gana, el siguiente paso sería ante el ganador del duelo entre Australia y Egipto. En la misma zona del cuadro aparecen Ghana, Colombia, Suiza y Argelia, lo que promete eliminatorias con mucho contenido. Además, Messi ya batió el récord de goles en la carrera mundialista en la competición actual y podría alcanzar cifras dobles antes de los cuartos de final.
- Messi suma seis goles y encabeza la carrera por el máximo anotador.
- Argentina llega con una fase de grupos perfecta tras el impacto de Messi desde el banquillo.
- Cabo Verde será el próximo escollo, con Argentina como favorita.
- Si avanzan, el rival saldrá del cruce entre Australia y Egipto.
- En la misma parte del cuadro figuran Ghana, Colombia, Suiza y Argelia.
El gran rival de Messi en esta historia es Mbappé. En esta misma competición ya se midieron dos veces: Mbappé ganó la primera en los octavos de final de 2018, cuando anotó dos goles y dejó señales de su llegada al gran escenario. Messi respondió en la segunda, en la final de 2022, aunque Mbappé también terminó con tres tantos.
El francés no está en su mejor versión por ahora. Aun así, resulta llamativo que, a pesar de haber marcado cuatro goles en los dos primeros partidos con Francia y sumar dos asistencias, todavía se le ve “flojo”. El equipo todavía no tiene la fluidez necesaria y la química parece en construcción. Suecia aparece como un rival que podría permitir que Mbappé recupere sensaciones, y el partido grande del atacante podría ser suficiente para encender una candidatura seria.
En cuanto al resto, nadie queda descartado. Kane comenzó con fuerza y pareció instalarse temprano en la disputa: marcó dos goles en el debut de Inglaterra, aunque tuvo que repetir una acción por un penal fallado para abrir el marcador. Después, falló una ocasión clarísima en el segundo partido, y en el tercero volvió a encontrar portería, aunque todavía no ha generado la clase de situaciones que lo convertirían en un candidato definitivo al botín. Haaland, por su lado, anotó cuatro en sus primeros dos encuentros y luego fue reservado en el último juego de fase de grupos de Noruega.
Vinícius Júnior también debe ser considerado una amenaza real. Si Brasil quiere avanzar con solvencia, él tendrá que aparecer. Su efectividad ha sido mayor que en anteriores torneos importantes: marcó cuatro goles en tres partidos, mejorando su mejor registro anterior de dos tantos en la Copa América de 2024. Además, está Ronaldo, aunque su rol en Portugal genera dudas: no parece tan enfocado en asociarse, ni en participar como un jugador de equipo. Es difícil recordar la última vez que un futbolista de su nivel se mostrara tan centrado en lo individual. Su historial en eliminatorias no es brillante, pero cuando está sobre el campo suele ocupar siempre el sitio adecuado para marcar. Incluso con 41 años, conserva capacidad de desequilibrio y sentencia.
También hay espacio para los aspirantes sorpresa. Folarin Balogun llega en un momento de forma explosivo con Estados Unidos, y un rendimiento destacado ante Bosnia y Herzegovina lo pondría en la discusión de lleno. Por su parte, Brian Brobbey está anotando con facilidad en Países Bajos, y tampoco puede descartarse su presencia como factor.
El botín como pasaporte: Balón de Oro, contexto y promesa de momentos
Para algunos candidatos, el máximo anotador podría pesar incluso más que un objetivo de temporada. Kane tiene argumentos para estar entre los favoritos al Balón de Oro, aunque la falta de éxito en la Champions con el Bayern Munich le jugaría en contra. Mbappé fue el máximo goleador de LaLiga, pero el hecho de que Real Madrid no haya levantado ningún trofeo reduce su margen para ese reconocimiento. Dembélé ganó todo con el PSG, pero queda la pregunta sobre si su contribución individual fue suficiente como para reclamar el premio por segundo año consecutivo. Y, por supuesto, está Messi: el fútbol de la MLS no suele ser un trampolín habitual para que sus jugadores se lleven el Balón de Oro, aunque un botín de oro en el Mundial, sumado al éxito con su selección, podría cambiar el debate y abrirle la puerta a entrar en la conversación.
Tal vez lo más atractivo de todo sea que la historia se puede disfrutar. Los botines no siempre significan triunfo colectivo, pero sí funcionan como una medición muy concreta de instantes. Y si lo que se celebra en los Mundiales son esos momentos, entonces vale la pena mirar el duelo entre los mejores: Mbappé, Haaland, Messi, Ronaldo y Vinícius Júnior, además de Kane, se mantienen como referentes y llegan al torneo con regularidad ofensiva para sus selecciones.
No todos ellos podrán levantar el trofeo en este verano. En el final, ninguno lo hará por “presupuesto” de goles. Pero si logran rendir a la altura necesaria para capturar el Golden Boot, el Mundial 2026 seguramente tendrá suficiente materia prima para seguir regalando escenas inolvidables.
| Jugador | Goles (referencia del texto) |
|---|---|
| Lionel Messi | 6 |
| Mbappé | Sin cifra indicada |
| Erling Haaland | 4 en sus primeros 2 partidos |
| Harry Kane | 2 en el primer partido; luego suma en el tercero (sin total global indicado) |
