MIAMI GARDENS, Florida — Lionel Messi volvió a marcar y, con el tanto anotado este viernes ante Cabo Verde, Argentina encadenó su octavo partido consecutivo en un Mundial en el que su capitán aporta al menos un gol, ampliando un registro que ya era histórico.
El tanto de Messi llegó en el minuto 29 y fue el vigésimo de su carrera en Copas del Mundo, una cifra que no solo estira su marca personal, sino que además lo deja a dos goles de Kylian Mbappé, quien lidera el escalafón histórico del torneo con Francia. La diana abrió un encuentro que terminó siendo una auténtica montaña rusa: la selección argentina sufrió más de la cuenta, pero finalmente se impuso 3-2 en el tiempo extra frente a un rival considerado enorme sorpresa.
En la jornada del sábado, Francia se medirá con Paraguay en los octavos de final en Filadelfia.
Messi acumula siete anotaciones en este Mundial, una más que Mbappé en la pelea por el premio al máximo goleador del torneo. Además, el astro argentino ya marcó 12 veces en sus últimos ocho partidos de Mundial, reafirmando el impacto constante que mantiene incluso cuando el desarrollo del juego se complica.
Rodrigo De Paul, compañero de Messi en Argentina y también en Inter Miami, habló sobre la relación que los une dentro y fuera del campo: “Para mí significa mucho poder ser amigos con él. Para mí, la amistad es una de las cosas más importantes para todos, y me considero afortunado por estar ahí, por compartir estos momentos”.
Y los momentos, precisamente, no faltaron. Messi avisó primero con una oportunidad clara: en el minuto 15, su zurda “de otro planeta” envió un disparo que se deslizó cerca de la portería, cruzando el área con peligro, pero sin entrar por el lado derecho. Luego, tras una falta sobre él, tuvo una falta lejana de 25 yardas tres minutos después, aunque esa ejecución fue detenida con facilidad por el portero de Cabo Verde, Vozinha.
El partido, sin embargo, empezó a inclinarse y no tardó en llegar la recompensa. Messi rompió el 0-0 para poner el 1-0 con una jugada de precisión total: recibió un pase filtrado dentro del área por Lisandro Martínez, se movió en el instante exacto para no quedar en fuera de juego, controló el balón y definió por encima de Vozinha desde muy cerca. El gol fue su número 124 con la camiseta de su selección, quedando solo por detrás de Cristiano Ronaldo, que acumula 146.
Tras marcar, Messi se llevó las manos al pecho, extendió los brazos y señaló a Martínez, celebrando el pase. Acto seguido, sus compañeros lo rodearon para festejar en grupo.
La carrera por el trofeo de goleador no se limita a Messi y Mbappé. Antes de la jornada del viernes, Erling Haaland y Harry Kane llegaban con cinco tantos cada uno para Noruega e Inglaterra, respectivamente. En el pelotón más cercano también aparecían Ousmane Dembélé (Francia), Mikel Oyarzabal (España), Vinícius Júnior (Brasil) e Ismaïla Sarr (Senegal), todos con cuatro. Sin embargo, Sarr quedó fuera de la disputa tras la eliminación de Senegal a manos de Bélgica.
Noruega, Inglaterra y Francia ya se clasificaron para los octavos. Argentina, en cambio, y Messi, el futbolista del Inter Miami que es ampliamente considerado el más grande de la historia, avanzaron por poco y con sufrimiento: fue necesario un segundo gol en el tiempo extra para superar por fin a Cabo Verde y sellar el pase.
Messi todavía no había ganado el premio al máximo goleador del Mundial. En la edición anterior terminó segundo con siete tantos, uno menos que Mbappé, mientras que guió a Argentina al título de 2022. En 2014, en tanto, compartió la tercera posición con cuatro goles.
Si al final del torneo hubiera empate en la cima de la lista de anotaciones, la FIFA aplicará primero las asistencias como criterio de desempate y, en segundo lugar, los minutos de juego más bajos. De cara a este viernes, ese sistema favorecía a Mbappé, que tenía ventaja en asistencias con un 2-0 sobre Messi.
Se empleó información de The Associated Press para la elaboración de este reporte.
