Mia Hamm, leyenda de la selección femenina de Estados Unidos, sabe perfectamente lo que significa cargar con la expectativa de todo un país. Tras disputar cuatro Copas del Mundo y tres Juegos Olímpicos, su palmarés incluye numerosos trofeos, aunque también ha vivido derrotas dolorosas. Su huella marcó a generaciones tanto en el fútbol femenino como en el balompié estadounidense, desde el recordado Mundial de 1999 hasta sus reconocimientos como cinco veces Jugadora del Año de Estados Unidos y su histórica entrada al World Football Hall of Fame como la primera mujer en lograrlo.
Pero si se le pregunta por la Copa del Mundo, Hamm evita hablar de sí misma. Tampoco centra el torneo en quienes pisan el césped. Su mirada apunta más lejos: entiende el certamen como algo que trasciende a los protagonistas del momento.
“No solo estás jugando al equipo. Estás jugando el corazón y el alma de cada país”, comentó Hamm en exclusiva en un evento de TYLENOL PainTalk, una idea que refuerza que cada partido se convierte en el reflejo de la ilusión, el orgullo y la identidad de una nación completa.
Cuando Hamm observa tanto a la selección masculina como a la femenina de su país, no ve exactamente lo que muchos suelen percibir. Desde fuera, el USWNT suele ser más conocido por su historia de dominio, mientras que el USMNT queda con menos exposición. El mejor resultado de los hombres en un Mundial llegó en el año inaugural, 1930, cuando terminaron terceros. A pesar de que las mujeres han levantado cuatro títulos del máximo torneo y suman cinco medallas de oro olímpicas, Hamm insiste en que entre ambos combinados existe más ADN compartido que diferencias.
“Si alineas a las selecciones masculina y femenina de Estados Unidos, [hay] muchas similitudes”, afirmó Hamm. “Luchan. Eso es parte de su identidad”.
El recorrido por un Mundial puede lucir distinto entre una selección y otra, pero hay elementos que se repiten: dureza en el juego, ritmo alto y una mentalidad de no rendirse.
Es evidente que el fútbol de hoy no es el mismo que el que Hamm vivió como jugadora, y ella lo reconoce. Sin embargo, mantiene intacta una constante que, según su experiencia, no ha cambiado: la determinación de ganar y la actitud combativa.
Las comparaciones entre etapas del USWNT resultan inevitables. Los equipos que marcaron el rumbo del deporte en los años 90 y principios de los 2000 suelen medirse contra las estrellas actuales, aunque el ejercicio a menudo pasa por alto cuánto ha evolucionado el juego.
El mercado global de talento se ha ampliado, las oportunidades profesionales han crecido y varias naciones que antes iban rezagadas han invertido con fuerza en el fútbol femenino. Cada generación se ha enfrentado a un contexto distinto, por lo que comparar no solo sirve para decidir quién fue “mejor”, sino para comprender cómo cada etapa aportó a construir el fútbol que existe hoy.
Hamm no suele detenerse a pensar en lo que habría sido si jugara en la actualidad, aunque sí reconoce que el escenario del deporte es diferente al de su época.
“Si no crees que yo habría evolucionado como jugadora si hubiera crecido jugando ahora, entonces estás equivocándote”, dijo. “El entrenamiento sería mejor, habría más comprensión del juego, la inversión en el cuerpo técnico y en la financiación de la selección sería mayor… y además estarías rodeada de mejores futbolistas”.
Esas variaciones son enormes, pero hay un punto en común que une a los equipos de Estados Unidos del pasado, del presente y del futuro: la ambición y la determinación de mantenerse en la cima.
“Siempre dicen: ‘¿Quién ganaría?’. Como si fuera solo una comparación”, comentó Hamm. “¿Te gusta tu equipo o este [USWNT]? Mi respuesta es que ambos conjuntos y ambos grupos de jugadoras fueron los mejores en lo que les tocó vivir”.
El número 9 de Hamm seguirá siendo de los más emblemáticos y buscados, pero cuando mira hacia lo que quiere aportar hoy, no busca consolidar un legado personal. Su objetivo es ver cómo el fútbol continúa expandiéndose.
Hamm, además, participa en el negocio del deporte: es propietaria minoritaria de Los Angeles FC, convirtiéndose en una de las primeras mujeres en tener participación en un club de la MLS. También es inversora minoritaria de Angel City FC, equipo de la NWSL respaldado por un grupo asociado a celebridades. A ello se suma su presencia en un grupo de inversores que impulsa WTGL, una nueva liga de golf femenino. Con sus inversiones, roles de propiedad y el trabajo de la Mia Hamm Foundation, Hamm busca devolver al fútbol y al deporte desde su faceta empresarial.
Cuando se le preguntó hacia dónde le gustaría ver que avance el fútbol femenino, respondió: “En el campo, solo ver que el juego siga creciendo. Y, ya sea como exjugadora, integrante de un comité, dueña o embajadora, hacer lo que pueda para ayudar a que el deporte crezca es realmente importante”.
Para Hamm, la emoción de una Copa del Mundo no tiene comparación en el mundo del fútbol, y coincide con esa idea. En su trayectoria vital, ha asistido a las cuatro Copas del Mundo Femeninas que Estados Unidos ha conquistado.
“He estado ahí”, dijo sonriendo. “Dos como jugadora y dos como aficionada. No voy a decir que soy yo, así que, Emma, supongo que debería estar en la final en Brasil”.
Lo que más le entusiasma del Mundial, sin embargo, es que en cualquier jornada puede ser el día de cualquier selección.
Las mujeres de Estados Unidos tienen por delante un año para llegar a la Copa del Mundo Femenina de la FIFA 2027 en Brasil, pero en este momento Hamm está enfocada por completo en apoyar al combinado masculino. Aunque se declara hincha de su país, también elige a Francia como favorita para ganar el torneo de 2026.
“Por las actuaciones más recientes, creo que el favorito sería Francia. Juegan con decisión y de forma atractiva, marcan goles grandes y se ven como el equipo a vencer ahora”, señaló.
Aun así, Hamm insiste en que la Copa del Mundo nunca ha tratado solo de una escuadra o de una figura, como Kylian Mbappé o Wendie Renard, sino del corazón y el alma de cada nación que compite.
“Depende mucho de tu equipo y de las personalidades que tengas. Eso es lo genial de ver la Copa del Mundo: no solo estás jugando al equipo, estás jugando el corazón y el alma de cada país”, concluyó.
