Michael Carrick atraviesa su primer gran examen como entrenador del Manchester United apenas ocho partidos después de firmar su contrato de dos temporadas, con opción de ampliarlo hasta el verano de 2029. El técnico, que asumió el cargo a mediados de enero tras la salida de Ruben Amorim, ha pasado de cerrar la campaña anterior en puestos de Champions a convivir con una nueva crisis de resultados y un calendario que no admite demasiados tropiezos.
El excentrocampista regresó a Old Trafford para responder a una situación de emergencia y logró transformar de inmediato al equipo. Las victorias frente al Arsenal y el Manchester City impulsaron a los Red Devils hasta la tercera plaza de la Premier League al término del curso, asegurando el regreso a la máxima competición europea. Ese impulso reforzó su candidatura y terminó por convencer al club para ratificarle en el puesto.
Sin embargo, el arranque de la nueva temporada ha devuelto las dudas. United solo ha ganado dos encuentros y uno de ellos fue ante el Sabah de Azerbaiyán. En la Premier suma seis puntos de 18 posibles, una cosecha que ha vuelto a dejarle en la mitad baja de la clasificación. Además, el único partido sin recibir gol fue precisamente ante el conjunto azerbaiyano, reflejo de una fragilidad defensiva que preocupa en Manchester.
Las dificultades no se limitan a la retaguardia. También existen cuestionamientos sobre la planificación de fichajes y la escasez de alternativas contrastadas como delantero centro. La tensión aumentó después del empate 1-1 contra un Tottenham que jugó con diez hombres, una actuación poco convincente que provocó el malestar de parte de la afición. Las casas de apuestas ya sitúan la continuidad de Carrick bajo seria amenaza si no llega una reacción rápida.
Owen pide paciencia antes de una gira exigente
Michael Owen, antiguo delantero del United, considera que el club debe respaldar al entrenador pese a la presión creciente. El exinternacional inglés remarcó la dificultad de los próximos compromisos, especialmente por la cantidad de desplazamientos: cuatro de los cinco siguientes partidos serán fuera de Old Trafford y el equipo afrontará tres salidas consecutivas.
El siguiente desafío de Premier será en Elland Road ante el Leeds, un rival que atraviesa un buen momento y que recibirá al United en un ambiente especialmente intenso por la histórica rivalidad entre ambos clubes. Owen advirtió que el adversario verá una oportunidad para golpear a un Manchester United vulnerable, pero insistió en que Carrick merece margen por su trabajo desde que tomó el equipo.
“Soy un gran admirador de Carrick y pensé que debía quedarse con el puesto”, sostuvo Owen. “Sé que ese banquillo tiene una enorme presión, pero por lo que hizo la pasada temporada debe recibir tiempo”.
El exdelantero también defendió que los resultados no cuentan toda la historia del inicio liguero. A su juicio, el United fue castigado de manera excesiva ante el Everton, que marcó uno de los goles de la temporada en la última acción del encuentro, y perdió puntos injustamente en el derbi de Manchester por una decisión del VAR. Para Owen, esas circunstancias explican parte de la distancia entre el rendimiento y la clasificación.
Aunque reconoció que la imagen contra el Tottenham no fue buena, cree que la plantilla ha mejorado respecto a los últimos años y conserva argumentos para completar una campaña aceptable. “Hay gente intentando aumentar la presión, pero por lo que ha hecho hasta ahora merece bastante más tiempo”, añadió.
Antes de visitar al Leeds, Carrick tendrá una prueba de máxima exigencia en España ante el Atlético de Madrid en la Champions League. Después, el United viajará a Italia para medirse el 21 de octubre al Como dirigido por Cesc Fàbregas. El Bournemouth visitará Old Trafford entre ambos desplazamientos y, a continuación, los Red Devils acudirán a Stamford Bridge para enfrentarse al Chelsea.
La visita al oeste de Londres puede convertirse en un punto decisivo para el futuro inmediato del técnico. Carrick necesita recuperar resultados, consistencia defensiva y el respaldo de aficionados y directivos para conservar la paciencia que Owen considera justificada.
