Recordemos a la MLS. Durante el Mundial, la liga estadounidense tuvo que apartarse del centro de atención, pero el fútbol del planeta sigue teniendo un monarca: el torneo internacional manda. Ahora, con las semifinales del Mundial ya definidas y la final cada vez más cerca, el foco puede volver a moverse hacia la liga norteamericana.
Los grandes interrogantes que regresan con la MLS
| Pregunta clave | Dato central | Qué puede cambiar |
|---|---|---|
| ¿Cuándo volverá Messi con el Inter Miami? | El argentino llegó a otra final del Mundial tras vencer a Inglaterra | Su ausencia podría pesar en el tramo decisivo del campeonato |
| ¿Cómo impactará Griezmann en Orlando City? | Se incorporó al club y ya dejó buenas sensaciones en un amistoso | Depende de si logra adaptarse rápido al ritmo competitivo |
| ¿Qué tan listo está Lewandowski para Chicago? | Entrenó en Europa, pero no compite desde hace semanas | El proceso de adaptación puede marcar el inicio de su etapa |
| ¿Se consolidará el “regreso” de figuras de la USMNT tras el Mundial? | Por ahora, los movimientos grandes no se han multiplicado | La ventana secundaria abre y puede acelerar negociaciones |
La temporada previa al parón dejó señales muy positivas. En el Oeste, San Jose Earthquakes y Vancouver Whitecaps estuvieron a un nivel sobresaliente. En el Este, Nashville e Inter Miami ofrecieron argumentos sólidos para ilusionar a sus aficionados, con un rendimiento que sostuvo el interés incluso antes de que el Mundial tomara el protagonismo.
Con el regreso de la liga, llegan además dos nombres de talla global: Antoine Griezmann y Robert Lewandowski. Y, según se comenta, no serían los únicos refuerzos de alto nivel en el horizonte. Juntando todo el contexto, el cierre de campaña promete emociones en los próximos meses.
El primer gran tema tiene acento en Inter Miami. Lionel Messi pulverizó casi cualquier marca posible la temporada anterior y dejó el mejor registro individual que se haya visto en la MLS. En 2026 no parece haber frenado: acumula 12 goles y ocho asistencias en 14 partidos con “las Herons”. Además, en el Mundial también estuvo decisivo, liderando la lucha por la Bota de Oro con ocho tantos y sumando cuatro asistencias.
La pregunta inmediata es el momento exacto en que el equipo volverá a contar con él. La victoria de Argentina en semifinales frente a Inglaterra significa que Messi jugará otra final mundial, extendiendo un verano ya de por sí exigente. En estos casos, los clubes suelen conceder un margen de recuperación que va de varias semanas hasta incluso un mes, especialmente cuando se trata de jugadores veteranos que han cargado con un volumen de trabajo enorme.
Ese escenario podría dejar a Miami sin su figura más determinante durante una parte considerable del tramo final. Ya se vivió un tramo irregular en el sur de Florida: Javier Mascherano presentó su salida cuando apenas se cumplían menos de dos meses de campaña y Guillermo Hoyos llegó para ocupar el lugar. Hoyos mantiene una relación cercana con Messi, aunque en el mercado no es un nombre tan extendido como entrenador. Aun así, el club marcha segundo en la Conferencia Este y sigue bien posicionado para pelear por el objetivo mayor.
En cualquier caso, el futuro del equipo gira alrededor de Messi: necesita resistir el impacto de su ausencia, darle tiempo para recuperarse y evitar la tentación de forzar su regreso. Si vuelve en condiciones físicas óptimas y con energía renovada, Miami debería aparecer entre los candidatos fuertes al título. Pero si el Mundial deja una huella física o emocional que pese más de lo esperado, el resto del calendario podría volverse mucho más complejo.
En Orlando City, el debate toma un rumbo distinto. Antoine Griezmann llevaba años buscando jugar en la MLS. No es común ver a futbolistas tan claros sobre sus metas profesionales, pero el deseo del francés de venir a Estados Unidos es conocido. Su fichaje por Orlando City cumple esa aspiración: incluso tuvo gol en su primer amistoso con el club y, por sensaciones, disfruta el momento.
Sin embargo, hay una diferencia enorme entre los partidos de pretemporada y la competencia real. El detalle es que Orlando City atraviesa históricamente un año complicado. Con el supuesto acuerdo por Daryl Dike prácticamente cerrado, en Florida creen que el panorama puede empezar a cambiar. La incógnita es si Griezmann podrá entrar con fuerza desde el primer tramo de la liga.
Chicago Fire también tuvo su propia novela, aunque a fuego lento, con Robert Lewandowski. El interés de la franquicia se extendió por meses hasta que quedó claro que el delantero no recibiría una renovación en Barcelona. Entonces el club se enfocó en convencer al atacante polaco para que su próxima etapa fuera en la MLS y, en concreto, en Chicago.
Los números respaldan la idea de que todavía hay gasolina. Lewandowski cerró su etapa en Barcelona con 119 goles en 191 apariciones, incluidos 42 tantos en 52 encuentros durante la campaña 2024-25, y otros 18 en su última temporada. Además, se va de Europa como el tercer máximo goleador en la historia de la Champions League, con 109 tantos, y supera los 700 goles sumando clubes y selección. Su capacidad ofensiva se mantuvo en la élite hasta el final.
Lo que complica un poco el panorama es el contexto inmediato. En las últimas semanas, Lewandowski entrenó en Europa, pero no ha disputado un partido oficial competitivo en un par de meses. Aunque su nivel técnico está muy por encima del promedio necesario para la MLS, no hay garantías de adaptación inmediata. En esta liga nada es automático: el desplazamiento desgasta, los partidos pueden volverse caóticos y, a sus 37 años, podría tardar cierto tiempo en recuperar el “filo” competitivo.
Con todo, el fichaje puede funcionar incluso antes de que llegue el primer gol. Chicago cuenta con una de las comunidades polacas más grandes fuera de Polonia y la llegada del mayor referente histórico del país debería mover a la grada: más entradas, más ambiente y más atención mediática. Para un club que busca consolidarse como una de las grandes referencias deportivas de la ciudad, ese efecto puede importar tanto como el rendimiento que produzca en el área.
Ahora bien, la gran prueba es futbolística: Chicago ya tenía un ataque sólido antes de la llegada de Lewandowski. La cuestión es si podrá asentarse rápido, convertir ese potencial en el mejor del campeonato y hacer que Fire se sienta de verdad como contendiente.
Mientras tanto, en las oficinas de la MLS y en la mente de sus hinchas se mira desde hace años al Mundial de 2026 como el momento en que algunas de las figuras más importantes de la USMNT podrían finalmente regresar a casa. Por ahora, ese “retorno masivo” posterior al torneo no termina de materializarse.
Se reporta que NYCFC tiene interés real en Christian Pulisic, quien entra al último año garantizado de su contrato con Milan. No obstante, el club italiano conserva una opción para extenderlo hasta 2028 y, según se indicó, dejó claro que no planea venderlo. Con 27 años y todavía un tramo amplio de fútbol europeo por delante, no parece haber una razón deportiva contundente para que Pulisic cambie de destino en este momento.
En paralelo, Weston McKennie prácticamente cortó el debate al firmar un nuevo acuerdo con Juventus que lo vincula hasta 2030. Tampoco cayó otro dominó importante. Con el Mundial como supuesto punto de regreso para esta generación, la realidad es que la mayoría de los jugadores establecidos en Europa parecen cómodos donde están.
Aun así, sí hubo movimiento en categorías más bajas de la jerarquía. Orlando City, de acuerdo con lo informado, está cerca de cerrar el regreso de Dike. Se trata de un delantero estadounidense que fue una estrella en la MLS antes de salir hacia West Brom en 2022. Su etapa en Inglaterra estuvo marcada por lesiones que interrumpieron de forma reiterada sus cuatro años y medio en ese país. Volver a un entorno familiar podría ser justo el impulso que necesita para relanzar su carrera. No es el fichaje “top” que muchos imaginaron tras el Mundial, pero sí es una operación lógica para jugador y club.
El mercado todavía puede cambiar. La ventana secundaria de transferencias en MLS se abrió esta semana y se mantendrá activa hasta el 2 de septiembre. Además, en Europa las negociaciones comienzan a acelerarse. Es probable que se discutan más acuerdos y que, tal vez, aparezca un nombre relevante para tentar. Por ahora, el gran “regreso” de la USMNT sigue más cerca de la teoría que de la realidad.
En cuanto a los equipos que ya estaban fuertes, Nashville arrancó la temporada de forma prácticamente inalcanzable. Con el trabajo de B.J. Callaghan, el conjunto fue una burla para el resto en sus primeros 14 partidos: apenas perdió uno y solo permitió 11 goles. La llegada de Cristian Espinoza por la banda derecha ya se perfila como una de las mejores decisiones del receso, mientras que Sam Surridge y Hany Mukhtar recuperaron su mejor versión.
Pese a emerger del parón del Mundial en la cima de la clasificación, Nashville no se conforma con lo logrado. El club está cerrando operaciones por el extremo tunecino Elias Saad, quien arribaría desde el FC Augsburg de la Bundesliga, y por un mediocampista senegalés de 21 años, Famara Camara.
Es posible que ninguno de esos movimientos transforme por sí solo la identidad del equipo. Nashville ya tiene estrellas y una estructura construida para ganar. Lo que busca ahora es añadir profundidad, sumar un punto extra de imprevisibilidad y contar con piernas frescas para sostenerse en una segunda mitad que promete ser exigente.
Para un conjunto que ya se instaló como referencia de la liga, este es exactamente el tipo de ventana que debería esperarse: detectar los últimos huecos, reforzarlos y hacer que un equipo que ya era excelente se vuelva todavía más difícil de alcanzar.
