Luka Modric no se quedó callado ante la lectura que se hizo de su selección y de la Croacia que dirige. El capitán, junto al resto de futbolistas que ya superan los 30 años, tomó esa narrativa como combustible para una remontada con carácter que terminó celebrándose en Moscú, donde su equipo superó a Inglaterra por 2-1 tras la prórroga.
“Demostramos que todo era distinto a lo que la gente decía, en especial periodistas ingleses y comentaristas de televisión”, afirmó el exjugador de Tottenham poco después de que los croatas volvieron a apretar cuando el partido parecía cuesta arriba. En su relato, la clave estuvo en convertir el ruido externo en una motivación concreta: “Leíamos todas esas palabras y pensábamos: ‘Bien, hoy veremos quién se cansa’. Como ya dije, deberían ser más humildes y respetar más a los rivales”.
Modric remató con una idea que apuntaba directo al fondo del asunto: “Esta noche nos subestimaron y fue un gran error”. De cara a la revancha de la fase de grupos del Mundial en Dallas el miércoles, la historia difícilmente se repetirá, incluso con Modric manteniendo el brazalete y la titularidad a sus 40 años.
Datos rápidos
- Croacia ganó 2-1 a Inglaterra en Moscú tras prórroga.
- Modric afirmó que la narrativa impulsada desde Inglaterra los motivó.
- Enfatizó que la prensa inglesa y los comentaristas no tuvieron humildad.
- La revancha se jugará el miércoles en Dallas.
- Modric sigue como capitán de Croacia con 40 años.
El triunfo en Rusia llega después de un golpe que parecía definitivo para su etapa internacional. Muchos pensaron que Modric estaba en el tramo final tras la eliminación devastadora de Croacia en la fase de grupos de la Eurocopa 2024, en un desenlace a manos de una Italia de rendimiento muy pobre en el torneo.
En ese contexto, Modric había adelantado a su equipo en un partido que funcionó como una especie de eliminatoria de dieciseisavos en el Red Bull Arena de Leipzig. El 1-0 llegó cuando transformó, tras un penal fallado por él mismo, el rechace que quedó servido a su alrededor, pero el final no fue el que imaginaba.
Cuando tocó posar para la foto obligatoria del premio a jugador del partido, su expresión ya mostraba preocupación. El 98’ trajo un golpe simultáneo: un tanto de Mattia Zaccagni envió a Italia a la siguiente ronda y dejó a Croacia fuera del torneo al mismo tiempo.
Fue, por tanto, un cierre poco luminoso para una carrera internacional llena de logros. Y aun así, el impacto social del mediocampista quedó reflejado en el hecho de que nadie quiso que terminara de esa manera.
En la rueda de prensa posterior, el periodista italiano Francesco Repice tomó la palabra por muchos. Le agradeció a Modric “todo lo que has mostrado, no solo esta noche, sino en tu carrera” y le pidió que “nunca se retire”.
La respuesta del futbolista fue a la vez honesta y abierta: “Me gustaría seguir jugando para siempre, pero probablemente llegue un momento en el que tenga que colgar las botas. Por ahora sigo, pero no sé por cuánto tiempo”.
Con todo, el tiempo siguió pasando y Modric continúa sin señales claras de freno, sosteniendo un nivel altísimo. Incluso en ese escenario, su futuro inmediato es una incógnita, pero su rendimiento contradice cualquier pronóstico de retirada cercana.
El regreso al fútbol de élite: el papel en Milán
Cuando Modric aterrizó en el AC Milan el verano pasado, después de 13 temporadas repletas de títulos con Real Madrid, dejó claro que su fichaje no era solo la realización de un sueño. El croata, que apoyaba al club italiano desde niño —influido en buena parte por Zvonimir Boban—, entendía que podía desempeñar un rol decisivo para reactivar al equipo.
En Italia, la llegada del mediocampista de una generación dominante generó titulares constantes, aunque muchos se preguntaban cuánta gasolina quedaba. También hubo quienes argumentaron que el Milan no necesitaba a Modric tanto como parecía, con el club acabando de incorporar a Samuele Ricci.
Sin embargo, ni siquiera el joven de 24 años mostró incomodidad por el peso del croata. Ricci comentó que no le molestaba que el entrenador Massimiliano Allegri lo colocara de forma recurrente por delante: “Es el jugador más fuerte con el que he jugado”, dijo, y añadió que le sorprendió la humildad y la intensidad del croata.
La prensa italiana también se mostró sorprendida por la continuidad del rendimiento. “Si de verdad tiene 40, ¡hagámosle una copia!”, llegó a decir el periodista Alberto Polverosi.
Para explicar lo difícil de medir con palabras y estadísticas, Kaka aportó una lectura directa desde la experiencia. El exmadridista definió a Modric como una especie de “fuerza de la naturaleza” y sostuvo que su mentalidad no se parece a la de un jugador que ya lo ganó todo.
“Sé cómo es su mentalidad”, señaló el brasileño en declaraciones recogidas por Gazzetta dello Sport. “Es normal que baje un poco la motivación cuando ya has tenido todo, pero Lukita es un caso aparte. Todavía quiere transmitir conocimientos, llama a sus compañeros, siempre está listo para pelear. Tiene energía y personalidad”.
En la misma entrevista, Kaka valoró su aporte dentro y fuera del campo: “Su contribución en el Milan es importante tanto en los partidos como en los entrenamientos. Creo que que esté allí es bueno para todo el fútbol italiano. Es fantástico ver lo que está haciendo en términos de entusiasmo, liderazgo y, por supuesto, su técnica”.
Allegri, por supuesto, no ocultó su admiración. El vínculo entre ambos fue tan sólido que incluso se mencionó la posibilidad de que el croata pudiera ser asistente del entrenador en la siguiente temporada.
Pero apareció un problema de raíz: el Milan se volvió demasiado dependiente de Modric. Y cuando el veterano se lesionó al final del curso, el equipo se desmoronó en términos de resultados.
La lesión fue determinante. Modric sufrió una fractura en el pómulo en un empate 0-0 ante la Juventus el 26 de abril, y a partir de ahí no pudo iniciar ninguno de los últimos cuatro partidos del equipo. En ese tramo, el Milan perdió tres encuentros, pasó de la tercera posición a la quinta y se quedó sin disputar la Champions League.
Si Modric seguirá una temporada más en el Milan es ahora una cuestión abierta, especialmente porque Allegri fue cesado por no lograr entrar en el top cuatro. El croata ha mostrado elogios hacia el club y hacia la ciudad, pero también se ha reportado un interés de Madrid para recuperarlo en algún rol, en caso de que decida colgar las botas este verano.
Por ahora, Modric mantiene cautela sobre su destino. En el entorno se da por hecho que este sería su último gran torneo con Croacia, lo que agrega una dificultad extra: podría tener que competir en el Mundial con una máscara protectora, algo que podría volverse especialmente incómodo en condiciones exigentes.
Aun así, Modric ha construido su carrera sobre la base de desmentir a quienes lo daban por terminado. Como dijo recientemente: “No me importaba realmente lo que dijera nadie; eso solo me motivaba más”.
Y entonces, ¿quién se atrevería a descartar a un Modric de 40 años con máscara? Desde luego, no la prensa inglesa: ya la experiencia les ha pasado factura antes.
