Toronto volvió a poner el foco en dos leyendas del fútbol mundial. Luka Modric y Cristiano Ronaldo, de 41 y 40 años respectivamente, llegaron a los octavos de final del Mundial 2026 con la posibilidad de disputar su última eliminatoria, y el mediocampista portugués Vitinha confesó que espera que “mañana” el croata termine con una sonrisa menos que la suya tras el choque de Croacia en esta fase.
Key takeaways
- Vitinha afirmó que espera que Modric se despida con mayor tristeza que la que él siente antes del partido de octavos.
- La participación de Modric y Ronaldo en el Mundial 2026 apunta a que ambos están ante sus últimos torneos.
- Roberto Martínez remarcó que la edad no es lo determinante y que lo clave es el rendimiento y el ejemplo dentro del vestuario.
- Portugal y Croacia señalaron el duelo del mediocampo como el factor que probablemente defina el encuentro.
- Portugal terminó segundo en su grupo K tras empates decepcionantes ante Congo DR y Colombia, que ganó la zona.
Modric y Ronaldo: una despedida posible y el peso de la experiencia
Vitinha, antes del cruce de octavos contra Croacia, describió a Modric y a Ronaldo como “dos grandes íconos del fútbol global”, aunque dejó claro el deseo del grupo luso: que el camino del croata “tenga que llegar a su final” este jueves. El portugués también sostuvo que le habría gustado compartir más tiempo con el capitán croata, y agregó que, por lo poco que ha visto, parece una persona “amable y cercana”.
Roberto Martínez reforzó esa idea con una lectura centrada en la longevidad. El entrenador indicó que se trata de futbolistas “más allá de la opinión pública”, porque su capacidad para seguir compitiendo con enorme influencia los vuelve especiales. En esa misma línea, subrayó que Modric, ya con más de 40 años, continúa acumulando partidos y sigue siendo decisivo para el funcionamiento de Croacia.
Además, el seleccionador portugués señaló que lo mismo aplica al capitán de Portugal. “Hablar de edad es solo un número”, dijo, y enfatizó que lo que importa es lo que hacen dentro del campo y el ejemplo que transmiten al equipo desde el vestuario.
En el Mundial 2026, tanto Ronaldo como Modric han tenido momentos, pero su impacto se ha resentido frente a la lógica de la edad. Ronaldo, por ejemplo, disputó los 270 minutos que llevan hasta ahora con Portugal y anotó dos goles. Sin embargo, su contribución ofensiva medida en creación es nula: no generó ocasiones para compañeros. En el desglose estadístico entre 38 delanteros con al menos 250 minutos, aparece como el 31° en toques (94), el 32° en recuperaciones (cinco), el 34° en pases progresivos (tres) y el 38° en intentos de duelo (12).
Modric, mientras tanto, acumuló 229 minutos y participó en cinco ocasiones creadas, con un gol asistido. Para los 103 mediocampistas que superaron los 225 minutos, figura como 94° en recuperaciones (siete) y 98° en duelos (14). En ambos casos, el patrón es similar: su participación sigue siendo valiosa, pero el impacto directo se ha reducido respecto a etapas anteriores.
El mediocampo como batalla clave y el contexto del torneo
Con el peso de las figuras, todo apunta a que los compañeros tendrán un rol aún más determinante en el desenlace. Los dos entrenadores coincidieron en que el enfrentamiento en el mediocampo será crucial para inclinar la balanza. Portugal cuenta con un plantel de alto nivel, donde Vitinha, Bruno Fernandes, João Neves, Bernardo Silva y Rúben Neves aparecen entre los mejores del mundo en sus posiciones. Aun así, Croacia también ha recibido aportes sólidos combinando la experiencia de Modric y Mateo Kovacic con el empuje de un jugador joven como Petar Sucic.
Zlatko Dalic, seleccionador croata, sostuvo que esa batalla “seguramente será enorme” y que allí podría definirse el partido. También avisó que Portugal juega un fútbol técnico excelente, por lo que Croacia deberá actuar con mucha cautela. Su prioridad, según explicó, es evitar errores, especialmente cuando el equipo tenga el balón. “Corregir lo que fallamos” es el mensaje: en este tipo de eliminatorias, cada equivocación “se paga”.
Portugal llegaba a este Mundial como candidato para ganar el grupo K. Sin embargo, terminó segundo tras empatar de manera decepcionante ante Congo DR y después de que Colombia cerrara como primera del grupo. Aun así, Martínez defendió que el equipo obtuvo la preparación necesaria para lo que llamó “el segundo Mundial”, refiriéndose a la etapa de eliminatorias.
El entrenador insistió en que el equipo inicia esta fase con hambre y alta motivación, y recalcó que los tres partidos de fase de grupos fueron importantes para ese objetivo. Vitinha, por su parte, apuntó a la mejora colectiva: cuando el conjunto no funciona como bloque, ningún jugador individual puede compensar. Por eso, el foco debe estar en el juego compartido, tanto en la faceta ofensiva como en la dinámica defensiva.
En cuanto a los antecedentes recientes, ambos equipos se vieron las caras tres veces durante 2024. En esas reuniones, cada selección consiguió una victoria y hubo un empate.
Dalic remarcó que Croacia ya jugó varias veces contra Portugal y que conoce sus fortalezas. Aun así, recalcó que deberán responder con agresividad, mucha disciplina y un bloque de mediocampo compacto. En términos tácticos, dijo que no pretenden cambiar demasiado: tienen su estilo y confían en que la clave del duelo estará en esa zona del campo.
La despedida de una estrella y el compromiso de continuidad
Mientras se espera que Vitinha, Sucic y otros futbolistas determinen gran parte de las acciones, el impacto de una figura que se marcha también puede pesar en lo emocional y en lo deportivo. Martínez habló de Modric como un modelo para millones de jóvenes que aman el fútbol, y destacó que tanto la longevidad del croata como la del capitán portugués lo convierten en íconos de este deporte.
En la misma línea, Dominik Livakovic, portero de Croacia, dejó claro que el equipo hará todo lo posible para ayudar a Modric a seguir con su recorrido. La eliminatoria de este jueves, por tanto, no solo enfrenta estilos y números: también puede marcar el cierre de un capítulo para uno de los grandes referentes del fútbol moderno.
