Teboho Mokoena brilló con luz propia en el 1-1 de Sudáfrica ante República Checa disputado el jueves en Atlanta, pero su ausencia en la última fecha del Grupo A, el próximo miércoles contra Corea del Sur en Guadalupe, obliga a Hugo Broos a reinventar el centro del campo y, sobre todo, el espacio que queda justo detrás del delantero.
La gran ausencia que complica el cierre del Grupo A
Sudáfrica llega con el empate como respiro, aunque el panorama para el tramo final del torneo se vuelve más áspero por sanciones. Mokoena, figura y motor del equipo, no podrá estar por acumulación tras recibir una segunda amarilla en el duelo anterior. A esa baja se suma que Sphephelo Sithole regresa tras cumplir castigo, pero aún así Broos tendrá un rompecabezas mayor: Themba Zwane también está suspendido.
Con Mokoena y Zwane fuera, el entrenador cuenta con menos alternativas en la zona media y en el “hueco” que suele alimentar las jugadas ofensivas desde atrás del nueve. La situación se agrava si se considera el momento irregular de algunos futbolistas que vienen de temporadas complicadas o de partidos donde el equipo no encontró su mejor versión.
- Sudáfrica empató 1-1 con República Checa en Atlanta, con Mokoena como protagonista.
- Mokoena no estará en el cierre del Grupo A ante Corea del Sur por suspensión.
- Themba Zwane también llega castigado por la expulsión en el partido inicial.
- Sphephelo Sithole vuelve tras cumplir sanción, pero el equipo debe rearmar su medio y el soporte al ataque.
Del 1-1 al golpe moral: lo que dejó el duelo ante Chequia
En el partido de Atlanta, Sudáfrica mostró una reacción clara. República Checa se adelantó temprano: Michal Sadílek abrió el marcador en el minuto seis con un disparo potente con pierna izquierda desde dentro del área. Sin embargo, los de Broos levantaron el nivel y el golpe definitivo llegó sobre el final.
Mokoena fue el eje del resurgimiento. En el minuto 83 transformó un penal con frialdad para firmar la igualdad. Antes, su partido también tuvo un capítulo de tensión: su frustración lo llevó a cometer una falta temeraria que le valió una nueva amarilla cerca del cierre del primer tiempo, sumando una sanción que llega demasiado pronto para lo que el equipo necesita ahora.
Ese tipo de episodios no es nuevo para los aficionados. El propio contexto recuerda que durante las eliminatorias para este Mundial, Mokoena también vio dos amarillas en momentos críticos. Luego, hubo una alineación cuestionada en un juego frente a Lesotho, se elevó un reclamo y el castigo deportivo terminó con puntos descontados, aunque aun así Sudáfrica consiguió clasificarse. Para el entorno, lo que ocurrió en Atlanta funciona como aviso: si aparecen errores, las oportunidades para corregir suelen ser pocas.
Reacciones desde el campo y cómo se arma el once para Corea del Sur
Sphephelo Sithole parece volver sin un impulso pleno. Su trayectoria reciente no acompaña: tuvo una campaña difícil a nivel de clubes con CD Tondela, una participación irregular en la Copa Africana de Naciones y luego presentaciones inestables en amistosos. Además, en el debut de Sudáfrica frente a México, él y Zwane fueron expulsados en una derrota 2-0, un arranque que terminó influyendo en el clima del plantel.
Tras el empate ante República Checa, Owsin Appollis y Relebolhile Mofokeng expresaron confianza en que el equipo podrá sostener el plan pese a la ausencia de “Tebza” (como se conoce a Mokoena). Appollis reconoció que se trata de una pérdida grande, aunque insistió en que la sustitución dependerá del entrenador y subrayó la importancia que Mokoena tuvo para el grupo.
Mofokeng también habló en ese sentido: admitió que será complicado, pero recalcó que hay jugadores capaces de ocupar el rol y que quien entre deberá aprovechar la oportunidad, con el apoyo del equipo para seguir adelante.
En cuanto al desarrollo del encuentro, el reemplazo en el mediocampo fue clave. Los compañeros de Mokoena, Thalente Mbatha y Jayden Adams, no lograron el mismo impacto. Adams fue sustituido al descanso por decisión de Broos, y Mofokeng tomó la posición para operar detrás del delantero. Cuando Evidence Makgopa, de perfil físico y combativo, entró en la parte ofensiva, Sudáfrica comenzó a imponerse en el desgaste del partido.
La igualdad llegó por un penal que se ganó por el camino: Thapelo Maseko consiguió la pena máxima tras recibir una obstrucción con el brazo de Pavel Šulc. Luego, Mokoena ejecutó el cobro en el rincón inferior con serenidad en el 83, aportando el único tanto de Sudáfrica en el encuentro.
Además, su influencia estadística fue evidente: realizó cinco pases clave y completó 21 de 22 envíos con precisión en el último tercio. Aun así, el partido dejó otra lección: cuando Mokoena comete errores, el margen para reparar sin sufrir consecuencias es reducido.
El camino inmediato: qué necesita Sudáfrica y posibles variantes
Con el empate, Sudáfrica continúa anclado en la parte baja del Grupo A. Por eso, el cuadro de Broos casi con seguridad necesita ganar el próximo miércoles contra Corea del Sur en Guadalupe para mantener opciones reales de avanzar.
El jugador que aparece como alternativa más probable para encajar el impulso que deja Mokoena en el mediocampo es Jayden Adams, con buenas actuaciones recientes tanto con Sundowns como con la selección. El problema es que, pese a su aporte, no ofrece la misma penetración constante en la zona final del campo que suele aportar Mokoena.
En el esquema, al menos uno entre Mbatha y Sithole tendría que acompañar a Adams, salvo que Broos se anime a una idea más arriesgada y coloque a Mbekezeli Mbokazi en esa zona. El futbolista de Chicago Fire FC tiene una gran capacidad para jugar con el balón, pero si no actúa como central, el propio planteamiento podría abrir una vulnerabilidad defensiva.
Broos parece inclinado a utilizar un mediocampo de dos hombres y a darle inicio a Mofokeng como número 10. La razón es clara: Mofokeng había comenzado los dos primeros partidos de Sudáfrica desde el banquillo, pero ahora el escenario exige un cambio para buscar la victoria que el equipo necesita. En esa posición, de hecho, Mofokeng es la alternativa más viable, considerando que la sanción de Zwane por la expulsión ante México fue ampliada de un partido a tres.
En el fondo, el penal convertido de Mokoena deja al menos un recuerdo positivo en este Mundial, pero la realidad competitiva empeora tras su tarjeta: las opciones de clasificación se vuelven aún más difíciles que antes de la sanción. Sudáfrica deberá reaccionar rápido y acertar en el armado táctico si quiere llegar con vida al objetivo del torneo.
| Situación | Dato |
|---|---|
| Marcador ante República Checa | Sudáfrica 1-1 Chequia |
| Goleador de Sudáfrica | Teboho Mokoena (penal, minuto 83) |
| Goleador de Chequia | Michal Sadílek (minuto 6) |
| Requisito para avanzar | Probable necesidad de ganar a Corea del Sur |
