Por extraño que parezca, el Mundial de 2026 no solo coronará a un campeón: también puede inclinar decisivamente el debate sobre “quién es el mejor futbolista del mundo”, especialmente cuando el voto coincide con el año del Balón de Oro. Y es que, aunque el fútbol moderno dependa de equipos y de contextos, el ganador de la gran cita suele llevarse buena parte del foco individual.
Key takeaways
- El Mundial de 2026 tendrá un impacto desproporcionado en la percepción global del “mejor jugador del mundo” en años con Balón de Oro.
- En un escenario hipotético de éxito portugués, existe la posibilidad de que Cristiano Ronaldo gane el Balón de Oro pese a su edad y a la falta de protagonismo reciente a nivel de élite.
- El ranking propuesto se apoya principalmente en el rendimiento reciente a nivel de clubes, con menos margen para predecir el desempeño con las selecciones.
- Los 50 futbolistas se organizan en siete grupos por “capas” para marcar diferencias reales entre jugadores cercanos en la clasificación.
- El criterio central es cuánto influye un jugador en las probabilidades del equipo de ganar un partido.
Cómo funciona este ranking para el Mundial
El fútbol internacional es distinto al del club: hay menos tiempo de preparación, menor presión colectiva y patrones de posesión menos definidos. Aun así, el nivel de clubes sigue siendo el principal termómetro, porque es donde la mayoría de estos jugadores pasan la mayor parte de su vida profesional. Por eso, la lista se construye sobre todo con el rendimiento en las últimas temporadas.
Predecir cuánto aportará cada futbolista en el Mundial con su selección es, por definición, imposible. Sin embargo, lo que sí se puede afirmar es qué tan alto está su nivel de forma cuando comienza el torneo, que arranca el jueves.
Para hacerlo más útil, las 50 plazas se dividen en siete niveles. La idea es sencilla: entre el puesto 41 y el 40 no hay un abismo, pero agrupar por bandas ayuda a entender mejor el sentido de la comparación.
El parámetro principal del ranking es el siguiente: qué tanto puede modificar las opciones de victoria de su equipo en un partido concreto.
Nivel 7: ganadores para sus clubes… quizá no para el Mundial
50. Mohamed Salah, delantero, Egipto
49. Kai Havertz, delantero, Alemania
48. Bernardo Silva, mediocampista, Portugal
47. Jules Koundé, defensor, Francia
46. Joško Gvardiol, defensor, Croacia
45. Emiliano Martínez, portero, Argentina
44. Gabriel Magalhães, central, Brasil
43. Willian Pacho, central, Ecuador
42. Marquinhos, central, Brasil
41. Thibaut Courtois, portero, Bélgica
En este primer nivel aparecen futbolistas que suelen ayudar a ganar, sobre todo a través de tareas que no siempre se reflejan en el marcador. Salah es el ejemplo más difícil dentro del grupo: hace un año parecía candidato real al primer lugar, pero luego cayó con fuerza, igual que el resto del Liverpool en esa campaña.
La ofensiva del equipo se resentía de manera notable cuando Salah no estaba. Además, aunque en el terreno se le veía con sensaciones propias de la edad y a menudo sufría en duelos uno contra uno, aun así lograba encontrar espacio en la zona de ataque, llevar el balón hacia el área y fabricar oportunidades para sus compañeros.
Havertz y Silva destacan por su enorme flexibilidad: dominan el balón y, también sin posesión, aportan valor a través de lo que permiten que el entrenador haga con el resto del once. Koundé y Gvardiol encarnan un ejemplo moderno de rol: la idea del “defensor tipo codo” (un híbrido) que puede avanzar como lateral tradicional en campo rival, pero también replegar y actuar como tercer central cuando toca defender.
Marquinhos, Pacho y Gabriel representan lo que se exige a un central contemporáneo: leer espacios con criterio, cubrir zonas cuando el juego cambia de lado y, además, sumar en acciones a balón parado como lo hace Gabriel con goles desde esas jugadas.
En el caso de Courtois y Martínez, la lectura es clara: son, en este momento, los porteros con mayor capacidad para decidir en el instante grande, los que generarían más confianza para atajar en la escena más decisiva.
Nivel 6: el pase no se va nunca
40. Casemiro, mediocampista, Brasil
39. Rodri, mediocampista, España
38. Joshua Kimmich, mediocampista, Alemania
37. Luka Modrić, mediocampista, Croacia
36. Virgil van Dijk, central, Países Bajos
Este nivel reúne a futbolistas “de los de antes” que siguen siendo muy buenos, precisamente por lo que hacen con el balón en los pies. En un modelo desarrollado en Futi, se mide cuánto incrementa el valor de cada acción en la que participa un jugador con el balón—incluyendo recibir pases—tanto en la probabilidad de que el equipo marque como en la de evitar que conceda.
En la fase de construcción, Casemiro, Rodri y Van Dijk figuran entre los diez primeros en aporte neto en la Premier League de esa temporada. En cuanto a Kimmich y Modrić, incluso podrían haber estado mejor.
Gradient Sports evalúa cada acción con balón en Europa durante los fines de semana, con un enfoque comparable al del análisis detallado de rendimiento utilizado en otros deportes. Luego, normaliza las calificaciones en una escala de 0 a 100. El pase de Kimmich obtuvo un 95,8, siendo el tercer mejor registro entre las “cinco grandes ligas” en Europa. Por delante aparece Modrić, con 98,8, en una referencia vinculada a su etapa con AC Milan.
Nivel 5: comodines
35. Alexander Isak, delantero, Suecia
34. Florian Wirtz, mediapunta, Alemania
33. Yan Diomande, extremo, Costa de Marfil
32. Jamal Musiala, mediapunta, Alemania
Estos cuatro jugadores podrían estar fácilmente en el nivel más alto el año que viene… o quedar totalmente fuera del top 50. Isak, pese a que suele tener problemas físicos, fue un delantero de nivel mundial antes de llegar a Liverpool: se mueve para desorganizar la defensa sin necesidad de recibir el balón en la misma zona, tiene gran calidad para conducir y también crea disparos para sí mismo y para los suyos. El traspaso llegó con un récord de la Premier League el verano anterior, y después marcó tres goles que no fueron desde el punto penal.
Sin embargo, en diciembre se rompió el tobillo, lo que alteró su continuidad.
Wirtz también llegó como referencia con un registro de traspaso que igualó la marca del verano anterior, aunque su impacto no fue tan dominante como se esperaba. En Bundesliga y con Alemania sí se ha visto como un “seguro” de estrella total: mediapunta capaz de hacer de todo, buscar espacio, romper defensas con regates, presionar y además marcar y asistir.
En Liverpool, en cambio, se le vio más en lo primero—y también en lo tercero—pero con menos presencia en lo que se considera más valioso.
Diomande tiene pinta de ser el próximo gran extremo del mundo: un futbolista para el que puedes abrir el campo, alimentarlo por banda y construir todo el plan alrededor de su capacidad para desarmar estructuras defensivas. En Futi todavía no hay datos de Bundesliga en su sistema, pero modelos similares colocan a Diomande como uno de los cinco mejores del mundo en esta temporada.
Lo que hace el futuro aún más atractivo es el contexto: lo hizo sin una constelación de figuras alrededor en RB Leipzig y, además, solo tiene 19 años. El interrogante es si podrá repetirlo en una liga más dura y menos abierta; por eso, aunque el pronóstico es optimista, se mantiene en el puesto 33.
La misma duda se plantea para Musiala: es un prospecto del mismo calibre que Wirtz, pero sufrió la rotura del tobillo durante el Mundial de Clubes del verano pasado y, tras regresar al inicio de este año, todavía no ha recuperado el mismo nivel. Por eso también se le ubica en este nivel de “posibles” más que como certeza absoluta.
Nivel 4: segundas figuras de élite
31. Antoine Semenyo, extremo, Ghana
30. Bradley Barcola, extremo, Francia
29. Luis Díaz, extremo, Colombia
28. Désiré Doué, extremo, Francia
27. Lautaro Martínez, delantero, Argentina
26. Nuno Mendes, lateral, Portugal
25. Achraf Hakimi, lateral, Marruecos
24. Rayan Cherki, mediapunta, Francia
23. Jérémy Doku, extremo, Bélgica
22. Julián Álvarez, delantero, Argentina
Hay un patrón que se repite en este nivel: hemos visto a todos ser piezas clave en equipos que compiten entre los mejores. Lo que casi nadie de este grupo ha logrado—al menos en el imaginario del “mejor del mundo”—es ser el protagonista absoluto dentro de un plantel top.
Díaz y Semenyo fueron protagonistas en clubes más pequeños y luego prosperaron con roles de apoyo en Liverpool, Bayern Múnich y Manchester City. Doué y Barcola, con números de élite en PSG, también encajan—como máximo—como el tercer mejor extremo en sus propios equipos.
En la parte defensiva-lateral, Hakimi y Mendes se describen como de los últimos laterales “clásicos” que aún marcan tendencia: atléticos, capaces de empujar al ataque y luego volver con calidad para sostener la defensa. Y, del lado de los delanteros, Álvarez y Martínez—dos compatriotas que, por desgracia, no suelen encajar como pareja natural—son delanteros intensos, productivos y útiles para prácticamente cualquier equipo.
La razón por la que se dejan Cherki y Doku para el final de este nivel es que, en la Premier League más competitiva de las últimas épocas, fueron—como mínimo—parte del grupo de los diez mejores futbolistas del torneo.
En la valoración general de Futi, Cherki y Doku aportaron el segundo y tercer valor más alto por cada 90 minutos, respectivamente. Y la mayor parte de ese impacto llega desde su conducción de balón, pero hay un punto en contra: ninguno acumuló ni siquiera 2.000 minutos de juego, lo que reduce la solidez del registro.
Nivel 3: mediocampistas que no se llaman Pedri
21. João Neves, mediocampista, Portugal
20. Moisés Caicedo, mediocampista, Ecuador
19. Federico Valverde, mediocampista, Uruguay
18. Bruno Guimarães, mediocampista, Brasil
17. Vitinha, mediocampista, Portugal
16. Declan Rice, mediocampista, Inglaterra
En el fútbol existe un espectro de valor por posiciones. Cuando descompones el juego, casi siempre queda claro que lo que ocurre cerca de ambas áreas es lo que realmente determina resultados. En el centro del campo, una gran parte de lo que sucede no “mueve la aguja” con la misma fuerza, porque para que tenga efecto se necesita que muchas otras piezas hagan el trabajo que conecte con el gol.
Un pase que rompe líneas todavía necesita atacantes capaces de aprovechar el espacio que crea. Y una intercepción inteligente puede salvar un gol… o simplemente impedir que veamos un tackle de un lateral en vez de una ocasión clara.
Por eso, se entiende que hay un techo sobre cuánto puede “empujar” a ganar un mediocampista, a menos que además se acerque a cifras de doble dígito de goles o asistencias, como hizo Rodri cuando ganó el Balón de Oro.
Con todo, los jugadores de este nivel sí hacen casi todo lo demás a gran escala. No es una afirmación rígida—Vitinha se inclina más hacia el pase, Valverde es una máquina de recorridos—, pero la idea es que quieres que toquen el balón con frecuencia. Y si gran parte de lo que hacen es apenas un poco menos determinante para marcar o evitar goles, entonces el volumen de participación se vuelve clave.
Nivel 2: superestrellas con fallas (o “¿no está entre los diez?”)
15. Lionel Messi, mediapunta, Argentina
14. Kylian Mbappé, delantero, Francia
13. Jude Bellingham, mediapunta, Inglaterra
12. Vinícius Júnior, delantero, Brasil
11. Erling Haaland, delantero, Noruega
Se podría argumentar—con bastante base—que este nivel reúne a los cinco mejores futbolistas del planeta. Messi es el más difícil de medir por edad y por el contexto de MLS, pero los datos de Futi lo colocan en el percentil 99 en valor total generado. En otras palabras: ya rozó el máximo del potencial de producción individual.
Mbappé ganó el trofeo de máximo goleador en LaLiga dos campañas seguidas, brilló en los dos últimos Mundiales y es el jugador más completo en goles y asistencias que apareció desde Messi.
Bellingham fue, probablemente, el mejor jugador de Real Madrid cuando ganaron la Champions League hace dos temporadas, y aun así solo tiene 22 años.
Vini Jr. ya conquistó la Champions League en dos ocasiones y terminó segundo en la votación del Balón de Oro hace dos temporadas.
En el caso de Haaland, marcó 112 goles en Premier League en sus primeros cuatro cursos.
Cualquiera de esos cinco puede definir este torneo. De hecho, la probabilidad de que al menos uno lo haga es alta.
El problema es que estos futbolistas son muy difíciles de “encajar” dentro de un equipo moderno organizado y de ida y vuelta. Se menciona una idea tomada del baloncesto: “elevadores del suelo” y “elevadores del techo”. En la NBA hay jugadores que hacen que toda la ofensiva gire a su alrededor—los elevadores del suelo—pero si el jugador no está en el escalón exacto, el rendimiento cae con rapidez. Sería como querer a Michael Jordan, pero preferir un rol extraordinario antes que una versión más floja.
Los “elevadores del techo”, por su parte, maximizan el potencial del equipo porque aportan lo ligado a ganar—marcador eficiente, defensa, movimiento—sin necesidad de tener el balón todo el tiempo. En el Mundial, Haaland, Mbappé y Bellingham deberían ser de ese tipo: Haaland y Mbappé por su amenaza goleadora que estira defensas y porque necesitan menos toques para ganar; Bellingham por la capacidad de cubrir casi cualquier necesidad en el campo.
Pero hay matices que complican el encaje. Haaland limita tanto su presencia con el balón que el equipo tiene que compensar en otras zonas. Aunque acumula goles, el rendimiento goleador global de Manchester City empeoró tras su llegada. Mbappé, por su lado, se describe como el peor y menos interesado defensor dentro del fútbol moderno.
Los mejores equipos del mundo presionan alto como palanca ofensiva y defensiva: generan oportunidades de alta calidad y alejan el balón de su propia portería. Se afirma que apenas Mbappé dejó PSG, el equipo se convirtió en la mejor escuadra de presión del mundo y ganó dos Champions League consecutivas.
En Bellingham, su primera campaña en Madrid se vio impulsada por un rol de mediocampista que anotó 19 goles y añadió seis asistencias. Al llegar a España parecía un jugador “multiusos”, capaz de llenar cualquier hueco. Sin embargo, enseguida se convirtió en un mediapunta de élite ofensivo.
Ese nivel goleador exigía que el equipo se adaptara a su tendencia de entrar al área. También necesitó una racha de finalización de altísima calidad que no es sostenible. Después de esa temporada, no ha logrado encajar del todo en roles más tradicionales del medio.
Para el tercer jugador de Madrid en este listado, Vinícius Jr., el argumento se cierra: un equipo con Mbappé, Bellingham y Vini no puede funcionar al nivel más alto. Se puede armar con uno de ellos, pero no con los tres a la vez, lo que lleva a cuestionar cuánto aporta cada uno a la victoria real.
Vini es un elevador del suelo—probablemente el mejor del mundo para progresar desde banda hacia el área—pero ya no defiende como antes. Además, sus cifras variables de goles y asistencias lo colocan cerca del escalón justo debajo de los elevadores del suelo que sí sostienen a un equipo élite con regularidad.
Messi, por supuesto, es el mayor elevador del suelo en la historia del deporte. Cuando era más joven y más móvil, podía aportar todo eso sin quitar nada a la faceta defensiva. Ahora tiene 38 años, y el planteamiento de Argentina debe construirse alrededor de él incluso mientras baja su efectividad general.
Nivel 1: el posible mejor jugador de un Mundial que gane su selección
10. Martin Ødegaard, mediapunta, Noruega
9. Bukayo Saka, extremo, Inglaterra
8. Raphinha, extremo, Brasil
7. William Saliba, central, Francia
6. Pedri, mediocampista, España
5. Bruno Fernandes, mediapunta, Portugal
4. Harry Kane, delantero, Inglaterra
3. Michael Olise, extremo, Francia
2. Lamine Yamal, extremo, España
1. Ousmane Dembélé, extremo, Francia
Este nivel se entiende como una lista de jugadores capaces de integrarse en cualquier equipo del mundo sin requerir grandes ajustes tácticos y, en un escenario ideal, podrían incluso ser el futbolista más determinante de su selección en un Mundial.
Quizá no sea el mejor momento para defenderlo con Ødegaard y Saka, después de que ambos firmaran apenas 10 pases completados en total en la final de la Champions League. Aun así, el punto se mantiene: aunque Arsenal cedió mucha posesión, no permitió una sola ocasión de alta calidad ante PSG—salvo un penal—cuando estos dos estuvieron en el campo. La explicación es que sus dos atacantes principales también son defensivamente muy sólidos para su posición.
Con un planteamiento conservador en Arsenal bajo el mando de Mikel Arteta, tanto Saka como Ødegaard generan cifras importantes de goles y asistencias y son la vía principal para llevar el balón al área de forma consistente. Si cualquiera de ellos estuviera en Bayern Múnich, también produciría números ofensivos descomunales.
Raphinha se describe como el extremo ideal para elevar el techo: presiona con intensidad, realiza carreras excelentes sin balón y, a diferencia de otros perfiles similares, además destraba defensas cuando el partido exige romper estructuras cerradas.
Con Saliba, quizá no se aplica el mismo marco de techo/suelo, pero el razonamiento va por otro lado: no comete errores, es un gran pasador y, a través de Gradient, su colocación en el campo es la más alta calificada entre los centrales de la Premier League. Se puede jugar con él de la manera que se quiera: cubre espacios y defiende con eficacia dentro de su propia área, garantizando un nivel defensivo de base.
Pedri es señalado como el mejor mediocampista-pasador del mundo. No hay otro que combine seguridad con el balón, volumen de toques, juego de construcción y generación de oportunidades con un nivel similar. Además, se mueve con mucha agresividad en el tramo final, actuando como un defensor activo.
Durante tiempo, se veía a Fernandes como un “elevador del suelo” por debajo de la élite: un jugador que necesita muchos contactos, se luciría con estadísticas individuales altas y, aun así, limitaría el techo competitivo del equipo. Pero en esta temporada con Manchester United, Fernandes alternó roles más profundos y también más avanzados en el mediocampo. Es un creador excepcional cerca del área, de los mejores para pasar desde zonas interiores y además presiona tanto como el entrenador quiera. Se puede apostar por su presencia de varias formas distintas.
Kane no presiona como lo haría con un entrenador como Mauricio Pochettino, pero aun así ofrece un ritmo de trabajo cercano al promedio de liga sin balón. A partir de ahí, tiene dos ventajas decisivas: es un goleador de clase mundial y, además, el mejor “9” que pasa en el mundo.
Eso deja el protagonismo de los tres mejores extremos del planeta: Olise, Yamal y Dembélé. Esta es una posición fundamental del fútbol moderno: son “códigos trampa” porque pueden iniciar posesiones desde zonas menos peligrosas por fuera, y luego marcar o crear goles a un ritmo que antes se asociaba más con delanteros. Los mejores—como esos tres—avanzan el balón, lo llevan hacia el área, fabrican disparos propios y también oportunidades para compañeros, todo a nivel alto.
Olise queda tercero porque el entorno ofensivo en Bayern Múnich puede inflar el rendimiento general y no es el presionador tan dominante como los otros dos. Yamal, en cambio, se describe como el punto más cercano a un Messi o Neymar joven en su mejor momento, y aún tiene solo 18 años. El único detalle que le faltaba era producción de goles y asistencias de primer nivel, y en esta temporada se habría corregido. Si dejara de lanzar con frecuencia disparos lejanos de calidad baja—según la lectura del texto—el resto tendría un problema enorme.
Con todo, el número uno sigue siendo Dembélé. Se admite que puede convertir la temporada del club en una rampa de despegue para la final de Champions League, en un contexto donde PSG gana Ligue 1 prácticamente sin competencia. Pero hay dos elementos que lo separan del resto.
Primero: es igual de peligroso con ambos pies, lo que abre ángulos nuevos y le permite encajar con cualquier compañero. Segundo: con Luis Enrique como entrenador, se transformó en uno de los mejores delanteros presionando del mundo.
Hace cuatro años, el nombre que debía tomar el relevo planetario era Mbappé. Marcó un triplete en la final del Mundial—el mismo partido en el que Dembélé cedió un penal y salió sustituido al descanso—y al año siguiente Dembélé llegó a PSG para pasar a ser un actor periférico en el proyecto dominado por Mbappé. Luego, tras ese verano, Mbappé se marchó a Madrid y Dembélé ocupó el rol central del ataque.
La conclusión que se plantea es la siguiente: ¿por qué Dembélé es, ahora mismo, el mejor futbolista del mundo? Porque casi de inmediato, PSG se convirtió en el mejor equipo de fútbol del planeta.
