Sin sorpresa, la atención se volcó en Julian Nagelsmann tras la derrota de Alemania en los penaltis, después de un empate 1-1 en el que la selección germana volvió a mostrar dificultades para romper a un rival que, dos semanas y media antes, había evidenciado serios problemas defensivos contra Estados Unidos. Nagelsmann, que está ligado a la Federación Alemana de Fútbol (DFB) hasta después del Europeo de 2028, se mostró firme al término del partido y dejó claro que está dispuesto a escuchar lo que decida la entidad.
“Estoy disponible. Si la DFB quiere que me quede hasta 2028, lo haré. Si no, me iré”, señaló el técnico en declaraciones a la prensa. “No soy de los que salen corriendo. Estoy disponible para lo que la DFB quiera. Si no me quieren, entonces deben decírmelo. Yo quiero seguir”, añadió.
El entrenador insistió en que el margen de control en el fútbol no es absoluto y que su futuro depende de la conversación con la federación. “En el fútbol no tienes control total. Si la DFB me quiere para eso, con gusto prepararía el camino para los Europeos y la Nations League. Si no quieren, tienen que decirlo”, remarcó.
Con esas palabras, el balón queda en el campo de la DFB. Y, a diferencia de lo ocurrido tras los dos fracasos previos en Copas del Mundo, la organización no puede permitirse seguir posponiendo una decisión, sobre todo con un perfil que ya asoma como posible relevo.
Tras el Mundial de 2018, cuando Alemania se convirtió en el tercer campeón defensor consecutivo en quedar eliminado en fase de grupos, después de caer ante México y Corea del Sur, el debate sobre el futuro del seleccionador Joachim Löw se volvió inevitable. El entrenador que había llevado a la selección a lo más alto del fútbol mundial había terminado viviendo un final amargo, y la sensación general apuntaba a que su etapa de doce años había llegado a su fin.
Sin embargo, en lugar de apartarlo, la federación le dio otra oportunidad y Löw se mantuvo al mando hasta el Europeo pospuesto de 2021. La selección, que en esos tres años no había mostrado una mejora clara tras el tropiezo vivido en Rusia, cayó en octavos frente a Inglaterra. Después de ese golpe, Löw presentó su renuncia.
El relevo llegó con Hansi Flick. Su llegada trajo un clima de optimismo que llevó a Alemania al Mundial de 2022. Pero el desenlace volvió a repetirse: el equipo se fue eliminado en la primera ronda, castigado por una derrota ante Japón en su primer partido, pese a que inicialmente se había adelantado en el marcador. Aunque se esperaba que Flick fuera cesado, continuó en el cargo hasta el otoño de 2023, cuando una sucesión de malos resultados terminó por empujarlo fuera del puesto y abrió la puerta para que Nagelsmann tomara el mando.
El exentrenador de Bayern Múnich y RB Leipzig condujo a Alemania hasta los cuartos de final del Euro 2024, disputado en su propio país, antes de que la selección cayera ante España, que terminaría siendo el ganador del torneo. No obstante, desde entonces el rendimiento fue decayendo de forma progresiva y la DFB no puede repetir el mismo error por tercera ocasión, esperando demasiado para apartar a un técnico que no está logrando enderezar el rumbo.
Nagelsmann sustituyó a Flick en septiembre de 2023. Su manera de trabajar y las decisiones inteligentes con la plantilla sembraron rápidamente la esperanza de que sería la figura capaz de devolver a Die Mannschaft a la cima del fútbol internacional. En el Europeo de casa, logró que Alemania viviera su primer torneo exitoso en ocho años: se construyó una unidad poco común entre futbolistas, cuerpo técnico y afición. Aun así, la eliminación en cuartos dejó un sabor agridulce.
Prácticamente de inmediato, Nagelsmann fijó su próximo objetivo: ganar el Mundial de 2026. En ese momento, era el seleccionador nacional más querido desde la etapa alta de Löw, algo que hoy cuesta creer. En los últimos dos años, el entrenador habría ido consumiendo su crédito público con una velocidad preocupante. Y esos errores, tanto a corto como a largo plazo, terminaron desembocando en el punto más bajo vivido en Foxborough el lunes.
Según el análisis que se le hace desde el entorno futbolístico, Nagelsmann recurrió de manera inexplicable a conferencias de prensa y entrevistas cada pocas semanas para lanzar críticas minuciosas sobre jugadores. En su búsqueda de protagonismo, sus mensajes habrían ido desde afirmaciones desafortunadas hasta otras completamente inexactas. Además, habría roto promesas que había hecho previamente sobre el rol de determinados futbolistas dentro de la plantilla. Cuando se le exigieron respuestas ante preguntas incisivas, con frecuencia no pareció mantener la compostura y, en su lugar, se habría mostrado con un tono condescendiente, tal como ocurrió repetidamente durante el Mundial.
En el plano de las decisiones de campo, el cuestionamiento creció después de que Toni Kroos regresara con éxito al escenario internacional durante el torneo continental. Para este Mundial, Nagelsmann sacó de su retiro a Manuel Neuer, pese a que en varias ocasiones había negado que ese fuera su plan. Ese movimiento dejó un golpe especialmente duro para Oliver Baumann, que había sido sólido durante la fase clasificatoria. Se trató de una determinación mal gestionada que, además, terminó resultando innecesaria, porque Neuer no aportó en este Mundial nada que Baumann no hubiera podido ofrecer por sí mismo.
Otro aspecto inquietante fue el cambio constante de posiciones en Joshua Kimmich, una cuestión que quedó reflejada en el duelo contra Paraguay, donde el capitán alternó entre el lateral derecho y el mediocentro. El partido contra los guaraníes fue, en conjunto, un fracaso total de Alemania, y el desarrollo era, en cierta medida, previsible.
La selección no mostró avances desde el torneo continental y, salvo un breve repunte al inicio de la segunda mitad ante el modesto Curazao, volvió a caer en un desempeño irregular durante el Mundial. Sin creatividad en la zona ofensiva y con una retaguardia vulnerable, el equipo se desmoronó ante rivales de nivel medio como Costa de Marfil, Ecuador y Paraguay. En términos estrictamente deportivos, esta campaña resultó incluso más frustrante que el desastroso Mundial de 2022, cuando al menos se rescató un empate ante España.
En el haber de los jugadores, tras la eliminación asumieron la responsabilidad de forma colectiva y dejaron explícitamente fuera al técnico, exonerándolo. Sin embargo, al final del día, la tarea del entrenador es diseñar un plan de juego que sea funcional, y a pesar de que la plantilla tiene un talento individual innegable, Nagelsmann no habría logrado plasmarlo. También se le cuestiona el manejo durante el torneo: se habrían visto cambios discutibles contra Ecuador y, además, se habría incluido de forma innecesaria a Undav, un jugador que suele ser decisivo desde el banquillo, en el once inicial ante Paraguay.
Lo que más habría dolido en el contexto del Mundial para Nagelsmann es que cada uno de esos fallos fue diseccionado sin descanso en televisión por su sucesor ideal, Jürgen Klopp.
Tras la eliminación, Klopp afirmó que “hay que atacar por las bandas, no hay otra opción”. El exentrenador añadió que todos sabían lo bien que pueden jugar esos futbolistas, pero que no lo llevaron al terreno de juego. “En tres meses volveremos a hablar de [Florian] Wirtz y [Jamal] Musiala sobre lo grandes que son… pero no ahora”, sostuvo.
Klopp también insistió en que el rival tenía la oportunidad de lograr algo y que Alemania estaba bajo presión para conseguirlo. “Todos en el estadio pensaron: ahora sí van a reaccionar. Pero no lo hicimos. Les dimos margen… Podemos hablar de la DFB. Pero hay que cambiar varias cosas, sí o sí”, sentenció.
Para muchos aficionados, el cambio que reclaman es que Klopp deje su cargo como responsable de fútbol en Red Bull y asuma el banquillo de Alemania para conducir al equipo tanto al Euro 2028 como al Mundial de 2030. El aterrizaje del exentrenador de Liverpool y Borussia Dortmund desataría una euforia enorme en el fútbol alemán, aunque el propio Klopp no quiso comprometerse cuando le plantearon la cuestión en Boston.
“Todavía no lo he pensado. Entiendo que cuando se habla del cargo de seleccionador, mi nombre aparece de alguna forma. Pero no es momento para hablar de eso. No hay nada que decir. Yo tengo un trabajo que disfruto mucho. Por lo que sé, no es un puesto de medio tiempo”, respondió.
En definitiva, aun con el respaldo público de la plantilla y del director deportivo Rudi Völler, la DFB debe cortar la relación con Nagelsmann y hacerlo con rapidez. No pueden mantener a Klopp en espera: la idea de un futuro más luminoso no puede postergarse indefinidamente mientras llega la llamada de la federación.
