Palmeiras dio un paso decisivo en la ida de la Copa do Brasil al imponerse 3-0 sobre Santos en un partido en el que el equipo local aprovechó la ausencia de Neymar para marcar diferencias en momentos clave. El 10 brasileño no estuvo en el once y, pese a las dudas físicas que surgieron en la previa, el propio futbolista se encargó de aclarar que se trató de una rotación planificada por el cuerpo técnico.
La noche comenzó a inclinarse pronto para el Verdao. Flaco López abrió el marcador con un remate desde larga distancia que sorprendió al rival, y poco antes del descanso Andreas Pereira amplió la ventaja al convertir un rechace que quedó suelto en el área. Ya en el segundo tiempo, el resultado quedó prácticamente sellado: Flaco López volvió a aparecer para marcar de cabeza tras un centro de Agustín Giay, dejando a Palmeiras con una ventaja contundente de cara a la vuelta.
La ausencia de Neymar tomó protagonismo en el desarrollo. El delantero había sido incluido inicialmente en la convocatoria preliminar para viajar, pero finalmente quedó fuera del listado definitivo para disputar el encuentro. Frente a las especulaciones sobre su estado físico, el propio jugador publicó un mensaje dirigido a los aficionados en el que dejó claro que “estaba disponible para jugar” y que la decisión se debió a la rotación, explicada por la “secuencia de partidos” que afronta el equipo.
El descanso del atacante llegó después de una carga fuerte de minutos: Neymar completó los 90 en tres partidos consecutivos contra Macará, Vasco da Gama y Mirassol. Con él fuera y con Gabigol en el banquillo hasta el segundo tiempo, Santos tuvo serias dificultades para penetrar una defensa de Palmeiras bien plantada, generando pocas oportunidades claras en la zona de definición. Palmeiras, además, pudo aumentar la diferencia: tanto Giay como Mauricio dispusieron de opciones mano a mano ante el portero del conjunto visitante, pero no lograron convertirlas.
Ahora, Santos tiene poco margen para reaccionar. Este fin de semana afronta un exigente derbi como visitante ante Corinthians por el Campeonato Brasileiro. Luego, en la vuelta de la Copa do Brasil, deberá remontar un 3-0 en Vila Belmiro, y después cerrará con un desplazamiento a Internacional. En ese contexto, el regreso de Neymar al once se presenta como clave para recuperar chispa ofensiva y encaminar la remontada en la competición copera.
