Pepe pasó de ser una figura casi olvidada hace apenas siete meses —cuando quedó fuera de la convocatoria para la Copa Africana de Naciones— a convertirse en el futbolista de referencia de Costa de Marfil. Su impacto volvió a encender a los Elefantes en el momento más importante, y el equipo respondió con una actuación que abre una nueva etapa para el fútbol de la nación.
El delantero marcó muy temprano en Filadelfia, a los siete minutos, aprovechando una confusión defensiva para empujar el balón tras un pase de Yan Diomande. Luego, en el minuto 65, amplió la ventaja con un remate clásico de pierna izquierda: directo al rincón superior. Fue un rendimiento que encaja con la decisión de Emerse Fae de darle nuevamente protagonismo, especialmente después de que el extremo recuperara su olfato goleador en España con el Villarreal. Con ese repunte, el episodio complicado de su etapa en el Arsenal quedó prácticamente atrás.
El triunfo también tiene un peso histórico para Costa de Marfil. Aunque en el pasado tuvo nombres legendarios como Didier Drogba y Yaya Touré, el combinado marfileño nunca había logrado superar la fase de grupos en sus tres participaciones anteriores, en 2006, 2010 y 2014. Esta vez, el cambio es real: al terminar segundo del Grupo E con seis puntos, por fin alcanzó la hazaña que se le escapó a su llamada “Generación Dorada”.
Tras el partido, Fae pidió calma y, sobre todo, disfrute. “Mi mensaje para la afición es que aprovechen esta clasificación histórica, que la celebren. Una vez que terminemos de festejar, sigan enviándonos energías positivas para llegar lo más lejos posible en este torneo. Estoy muy contento con este resultado. No todo fue perfecto, pero no encajar goles ayuda mucho a la moral. Ahora toca saborear la victoria. Es fácil recuperarse después de un triunfo”.
A pesar de que los focos se irán a la chispa de Pepe, el entrenador quiso subrayar que el mérito tiene un origen colectivo. Fae remarcó que el grupo, pese a la presión y la magnitud del momento, mantiene un ambiente favorable, unido y con la convicción de que están creciendo justo a tiempo.
“Este plantel está evolucionando. Están viviendo su primer Mundial, pero lo hacen de buena manera: es un equipo que se mantiene unido. Incluso cuando compiten por puestos similares, se ríen juntos, siempre juntos. Hay una competencia sana que empuja a cada jugador a rendir al máximo”, añadió. En el plano del desarrollo del juego, el acierto marfileño fue determinante: Curazao apenas logró dos tiros a puerta, aun cuando mostró intensidad durante todo el encuentro.
Para Curazao, el torneo termina con la eliminación, aunque el grupo deja una de las historias más emotivas de la edición ampliada de 2026. Como la nación de menor población que logró clasificar, los caribeños demostraron que estaban a la altura al arrancar un punto frente a Ecuador en la fase de grupos. Contra Costa de Marfil, no se dejaron sorprender: estuvieron cerca de igualar antes del descanso con una oportunidad clarísima que no pudo aprovechar Juninho Bacuna. El “Blue Wave” se mantuvo en la pelea hasta el final, pero no encontró el camino para superar a Yassin Fofana, guardameta marfileño.
Desde el banquillo, el seleccionador Advocaat valoró el camino del equipo y el nivel mostrado frente a rivales de primer nivel. “Este conjunto se superó contra adversarios de categoría mundial. Los extremos de [Costa de Marfil] valen 50 millones cada uno… Lo más importante cuando empezamos fue clasificar para la Copa de Oro. Y solo después de conseguir eso, pensamos en clasificar para el Mundial”. Consultado sobre una posible nueva clasificación de Curazao, el técnico se mostró confiado: “Cuando ves cómo jugamos los partidos segundo y tercero, eso es muy prometedor”.
Ahora, con el campeonato entrando en la ronda de 32, el reto para esta Costa de Marfil renovada es enorme. Los Elefantes esperan un examen mayúsculo, ya que se medirán a una de estas selecciones: Francia de Kylian Mbappé o Noruega de Erling Haaland. Con Pepe recuperado en plena forma y con una zaga que ha demostrado ser difícil de vulnerar, todo apunta a que los marfileños pueden presentarse como una verdadera sorpresa en la fase eliminatoria.
Resumen del impacto de Pepe y la clasificación de Costa de Marfil
- Pepe regresó tras quedar fuera de la convocatoria para la Copa Africana de Naciones, convirtiéndose en el referente de Costa de Marfil.
- Abrió el marcador a los siete minutos en Filadelfia tras aprovechar una descoordinación defensiva, con pase previo de Yan Diomande.
- Ampliar la ventaja en el 65’ con un remate de pierna izquierda al rincón superior.
- El rendimiento reforzó la confianza de Emerse Fae, especialmente tras el resurgir del jugador en el Villarreal en España.
- Costa de Marfil rompió una sequía histórica en Mundial: nunca había pasado de grupos en 2006, 2010 y 2014.
- El equipo terminó segundo del Grupo E con seis puntos, logrando la clasificación que se le negó a su “Generación Dorada”.
- Fae pidió disfrutar el momento y mantener el ánimo para avanzar lo más lejos posible.
- Curazao quedó eliminado, pese a haber dejado buenas sensaciones y haber sacado un punto a Ecuador en la fase de grupos.
- Advocaat destacó el nivel del equipo, apuntó a la competencia y se mostró optimista para futuras clasificaciones.
- En la ronda de 32, Costa de Marfil enfrentará a Francia o Noruega; el conjunto ilusiona por la forma de Pepe y la solidez defensiva.
