Nigeria se quedó sin billete para el Mundial de 2026, el primero con 48 selecciones, un torneo que además registró un récord de 10 países africanos. Aun así, el país tuvo presencia en la cita: dieciséis futbolistas con sangre nigeriana —por parte de un progenitor o de un abuelo— acumularon dos semanas de participación en las que demostraron que el talento del fútbol nigeriano está tanto en todas partes como a un nivel excepcional.
Y no lo hicieron en silencio. Desde el arranque con Folarin Balogun, autor de dos goles en la primera jornada, hasta la entrega total de Promise David para que Canadá encontrara un tanto ante Suiza, los jugadores de origen nigeriano se fueron ganando protagonismo partido a partido. Incluso con la eliminación de 16 selecciones al cierre de la fase de grupos, esos mismos dieciséis jugadores siguieron dentro del Mundial, muchos aportando a lo que sus equipos consiguieron en esa etapa.
Este es el repaso de cómo han marchado hasta ahora.
Folarin Balogun (Estados Unidos)
El estreno de Balogun ante Paraguay fue la mejor actuación individual del grupo para cualquiera de los nombres que aparecen en esta lista. Estados Unidos se puso por delante gracias a un autogol, pero el delantero respondió con dos tantos antes del descanso.
El primero llegó con definición a la primera tras un pase de Christian Pulisic para poner el 2-0; el segundo nació de una carrera incisiva, eludiendo a dos defensores tras un pase filtrado de Malik Tillman, para terminar con un remate que se colocó en la esquina superior.
Con esos goles, Balogun entró en los registros: fue el primer partido mundialista de un futbolista estadounidense con más de un tanto desde Bert Patenaude en 1930. Además, se quedó a un gol de igualar el tope de Landon Donovan en una edición (tres tantos en 2010), dejándolo como el segundo máximo goleador de Estados Unidos en un Mundial.
Contra Australia, en Seattle, asumió un rol más creativo: una incursión potente por la izquierda terminó en un centro bajo que Cameron Burgess terminó metiendo en su propia portería para abrir el marcador.
Sus actuaciones le valieron el premio a Jugador del Partido en ambos triunfos, mientras Estados Unidos cerró el Grupo D con margen y con un partido pendiente por delante.
Michael Olise (Francia)
Aun sin repetir la exhibición goleadora de Balogun, Olise se llevó el galardón de mejor jugador en su debut del torneo frente a Senegal. Lo hizo con un 100% de efectividad en disparos, cuatro ocasiones creadas —dos de ellas claras— y una asistencia que rompió el empate.
Su pase fue quirúrgico, entrando por el costado de la defensa senegalesa, y Kylian Mbappé lo empujó para convertirse en el máximo goleador histórico de Francia.
Ante Irak, Olise elevó aún más el rendimiento: sumó dos asistencias y firmó un 8.9 de calificación en el 3-0, alcanzando tres pases de gol en solo dos partidos, una cifra que lo colocó por encima de cualquier otro futbolista en ese momento del campeonato.
También tuvo minutos en un triunfo 4-1 ante Noruega, con rotación: disputó 65 minutos y se fue con un 6.8. En un duelo que no tenía tanta urgencia, esa nota no empaña una participación útil.
Felix Nmecha (Alemania)
Nmecha abrió el marcador para Alemania en el arranque del torneo ante Curazao, dentro de los primeros seis minutos. Se entendió con Florian Wirtz y definió a la primera para mandar la pelota a la esquina lejana.
Además, propició una falta que terminó en penal, el que dejó el marcador 3-1 antes del descanso.
Contra Costa de Marfil, su peso fue aún mayor: con el juego igualado 1-1 y ya avanzados en el tiempo de descuento, Nmecha mantuvo la calma, filtró un pase para que Deniz Undav girara y culminara el 2-1 en el 94’, confirmando el pase alemán a la fase eliminatoria.
Su punto más bajo llegó en el último compromiso ante Ecuador, donde sufrió ante la presión alta del rival. Perdió la pelota en el primer tiempo y esa acción derivó directamente en el 1-1 de Ecuador en el minuto 9. Antes del cambio, generó dos tiros a puerta, pero fue sustituido por Angelo Stiller a los 64.
Manuel Akanji (Suiza)
Akanji jugó los 270 minutos posibles en los tres partidos de Suiza en la fase de grupos. Fue una pieza fija en una escuadra que encajó solo tres goles en ese tramo y que terminó líder del Grupo B por delante de los anfitriones, Canadá.
Su rol fue el de la calma y la experiencia, permitiendo que una zaga suiza joven pudiera sostener el control del juego.
En el triunfo clave 2-1 ante Canadá, que colocó a Suiza en lo más alto del grupo, disputó los 90 completos. La selección helvética resistió la presión canadiense antes de que dos goles rápidos en el segundo tiempo terminaran de cerrar el partido.
En números, Akanji completó 62 de 67 pases (más del 90% de acierto), además de sumar ocho despejes defensivos y ganar duelos de terreno clave, acciones que neutralizaron muchas transiciones ofensivas de Canadá.
Jamal Musiala (Alemania)
El mejor momento de Musiala llegó en la segunda mitad del partido inaugural de Alemania ante Curazao. Dos minutos después de la reanudación, anotó el segundo tanto con un remate de pierna derecha cruzando al portero.
Contra Costa de Marfil, fue parte del engranaje que Alemania sostuvo durante largos tramos antes de que dos goles tardíos de Undav decidieran el encuentro. En ese partido, además, tuvo un tanto que fue anulado de forma polémica junto a Nmecha por una falta previa.
Ante Ecuador, el equipo alemán estuvo por debajo del nivel, pero aun así Musiala aportó con la asistencia del gol inicial de Leroy Sané, que llegó dentro de los primeros dos minutos.
David Alaba (Austria)
Alaba protagonizó un instante decisivo en el vibrante 3-3 de Austria ante Argelia, un resultado que terminó definiendo el segundo puesto del Grupo J.
Cuando apenas se habían disputado menos de media hora, el jugador sorprendió con un pase largo en diagonal por encima de la defensa argelina. Marko Arnautović llegó a la pelota y la empujó para abrir el marcador.
La influencia de Akanji siguió presente en el partido gracias a su salida y distribución desde atrás: completó 49 pases de 50 antes de ser reemplazado por Kevin Danso.
La calificación de Alaba en ese encuentro fue de 6/10: una noche irregular, con momentos serenos e incisivos con el balón, pero también con el ritmo que Argelia impuso a la espalda que terminó complicando y afectando al conjunto austríaco en general.
Alaba también fue titular en el primer partido del torneo para Austria, el 3-1 ante Jordania, y en la caída 2-0 frente a Argentina, donde el doblete de Messi fue determinante.
Promise David (Canadá)
Promise David comenzó varios partidos de Canadá principalmente desde el banquillo, pero aun así encontró la manera de marcar.
Su gol único llegó en el minuto 76 del 2-1 con el que Canadá cayó ante Suiza en el duelo final de la fase de grupos.
Ese tanto sirvió para recortar la desventaja a 2-1 después de que Suiza anotara dos veces en el arranque del segundo tiempo. Al final, el tanto no alcanzó para evitar la derrota, aunque sí contribuyó a que Canadá mantuviera una mejor diferencia de goles en su pelea por el segundo lugar.
Antonio Nusa (Noruega)
Nusa fue titular y disputó 73 minutos en la contundente victoria 4-1 de Noruega ante Irak en su primer partido del torneo. Aportó amplitud y velocidad junto a la doble anotación de Haaland, aunque sin firmar goles directamente.
Repitió en el siguiente compromiso ante Senegal: jugó 71 minutos en el apretado 3-2, antes de ser retirado para reforzar lo defensivo cuando Noruega protegía una ventaja de un tanto. El triunfo resistió incluso después del empuje final de Senegal en el tiempo de descuento.
Con la clasificación ya asegurada, solo jugó siete minutos en la derrota 1-4 ante Francia, en un partido donde Solbakken rotó de manera amplia al equipo.
Tani Oluwaseyi (Canadá)
Tani estuvo como titular en varios partidos de la delantera de Canadá junto a Jonathan David. En el juego clave, una de sus acciones fue detenida por el portero suizo, pero aun así no logró marcar ni registrar una asistencia en ninguno de los tres encuentros de la fase de grupos.
Bukayo Saka (Inglaterra)
Saka saltó desde el banquillo en el debut de Inglaterra, el 4-2 sobre Croacia, y tuvo un impacto inmediato: asistió en el cuarto tanto de Marcus Rashford, tras recuperar la pelota por la banda derecha y habilitar al extremo en el carril izquierdo.
En el 0-0 ante Ghana, disputó solo 25 minutos, con Tuchel dosificando para cuidar su condición física. Luego fue titular contra Panamá: duró 63 minutos y dejó otra asistencia antes de ser reemplazado.
El propio ritmo de Saka todavía no estaba al máximo, y esa es una señal preocupante para sus rivales de cara a la siguiente ronda eliminatoria.
Noni Madueke (Inglaterra)
Madueke, por el momento, no ha sido una figura determinante en el Mundial.
Fue titular frente a Ghana en el segundo partido de Inglaterra en la fase de grupos, su presentación con mayor participación: forzó una parada con un remate desviado, se metió en el área y fue rodeado por cuatro defensores en el centro, y en general generó problemas por la banda derecha sin lograr el avance en un frustrante 0-0.
Salió desde el banquillo en la victoria ante Croacia y también en la de Panamá. En sus intervenciones, hubo un tiro que el portero panameño logró atajar tras una jugada brillante de Morgan Rogers con pase al espacio para él.
Ime Okon (Sudáfrica)
Okon fue uno de los futbolistas más destacados de un Sudáfrica (Bafana Bafana) que superó todas las expectativas y alcanzó los octavos de final.
Se mantuvo como un fijo en la línea defensiva de Hugo Broos durante toda la fase de grupos, incluyendo el primer tropiezo ante México, el empate frente a República Checa y un rendimiento sobresaliente junto a Mbokazi. Allí, Sudáfrica montó un esfuerzo defensivo enorme para frenar a Corea del Sur y conseguir, por primera vez en su historia, avanzar a la siguiente ronda mundialista.
Carney Chukwuemeka (Austria)
Chukwuemeka todavía no ha tenido minutos. Fue suplente sin utilizar en el 3-3 decisivo ante Argelia, observando desde el banquillo cómo Sasa Kalajdzic anotó con la cabeza en el tiempo de descuento para sellar el pase de Austria.
Eberechi Eze (Inglaterra)
Eze tuvo su mayor presencia en el 0-0 ante Ghana: entró en el 74’ en un doble cambio junto a Morgan Rogers, una modificación pensada para sumar creatividad ante el bloque bajo bien organizado del rival.
La apuesta no produjo el despegue ofensivo y, además, se le atribuyó una falta en el control que regaló una oportunidad de contraataque para Ghana en el tramo final.
En los triunfos ante Croacia y Panamá, también tuvo apariciones breves. En total, sumó menos de 40 minutos en los tres partidos, sin registrar tiros a puerta, goles ni asistencias.
Noah Okafor (Suiza)
Okafor no se ha presentado en ningún partido con Suiza en lo que va de los tres encuentros del grupo. Fue convocado como suplente en el partido clave ante Canadá, pero no llegó a entrar, ya que Yakin eligió como atacantes a Breel Embolo, Rubén Vargas y Dan Ndoye.
Owen Goodman (Canadá)
Goodman llegó al Mundial como el tercer arquero, el suplente y el más joven en la jerarquía. Para que viera acción, hacía falta que se dieran dos grandes contratiempos.
En la fase de grupos no disputó minutos y fue suplente sin utilizar en los tres partidos de Canadá. Maxime Crépeau se mantuvo como la primera opción de Jesse Marsch durante todo el torneo.
Su participación ha estado por completo ligada a la experiencia dentro del plantel y a prepararse para el futuro, con cero minutos en competición.
