Nueve de las diez selecciones africanas que consiguieron el billete para el Mundial de 2026 ya están instaladas en la fase eliminatoria, y más del 28% de los equipos que continúan con vida en el torneo provienen del continente africano. En esta ronda de dieciseisavos, la gran pregunta es quién logrará estirar estas trayectorias y dar un paso más hacia la última fase.
Key takeaways
- Nueve de las diez selecciones africanas clasificadas ya alcanzaron la etapa de eliminación directa en el Mundial 2026.
- Sudáfrica parte con ventaja para ganar su cruce tras el impulso que le dejó su camino al cuadro final.
- Marruecos, tras mostrarse sólido ante rivales exigentes, se ve como candidato a repetir un resultado histórico.
- Costa de Marfil afronta un duelo especialmente complicado, pero se confía en su control y opciones ofensivas.
- Senegal llega con argumentos para imponerse pese a los cambios defensivos y la duda por su portero.
- Egipto y Argentina también aparecen como favoritos en sus respectivos emparejamientos para llegar más lejos.
Predicciones para los duelos de dieciseisavos con equipos africanos
28 de junio, Inglewood
Bafana Bafana llega con inercia después de cerrar con fuerza su segundo partido ante la República Checa y, posteriormente, de imponerse a Corea del Sur en Monterrey para asegurarse, por primera vez en su historia, el pase a la fase eliminatoria.
Sudáfrica se ha convertido en una de las historias silenciosas del certamen: tras un inicio muy adverso, con una derrota 2-0 ante México en el Estadio Azteca en un partido donde terminó con nueve jugadores, el equipo fue encontrando con el tiempo un equilibrio entre orden defensivo y ambición ofensiva.
Además, el conjunto se muestra más unido y con crecimiento mental, apoyado por una experiencia reciente de recorrido largo en el torneo de la Copa Africana de Naciones 2024. También cuenta con el regreso del mediocampista Teboho Mokoena, figura clave en la zona de creación.
Canadá, aunque se lució con una goleada 6-0 ante Qatar, tuvo problemas frente a Suiza. Al caer al segundo lugar del grupo, perdió la ventaja de localía. Por eso, la expectativa es que Sudáfrica termine imponiéndose.
Pronóstico: Sudáfrica
29 de junio, Monterrey
El cruce más destacado de la ronda tiene a Marruecos como protagonista. Los Atlas Lions dejaron buenas sensaciones frente a Brasil —donde incluso pudieron haber merecido más que el empate— antes de eliminar a Escocia y Haití para avanzar.
El equipo no debería tener miedo de ningún rival, aunque reconoce que el sorteo le deparó una llave especialmente exigente, con un enfrentamiento difícil contra Países Bajos.
Los neerlandeses cuentan con mayor creatividad y profundidad, pero Marruecos es un conjunto más fino desde lo táctico: capaz de leer el partido y ajustarse a lo que ocurra dentro del campo para convertirlo a su favor.
En Qatar ya demostraron que pueden sobrevivir a partidos de eliminatoria de gran peso ante potencias europeas. Aunque Países Bajos esté mejorando en el torneo, la apuesta es por una nueva victoria de Marruecos en el Mundial.
Pronóstico: Marruecos
30 de junio, Arlington
Este duelo se presenta como uno de los más difíciles de anticipar. Las “Elephants” han sido una de las sorpresas del campeonato: primero sufrieron contra Ecuador, lo resolvieron al final, luego aguantaron frente a Alemania aunque terminaron cediendo en el tramo decisivo, y después superaron con comodidad a Curazao para meterse en la siguiente instancia.
La experiencia adquirida en la fase de grupos debería servirles, y tampoco se ven obligados a temer a Noruega después de la actuación controlada y firme que ofrecieron contra Alemania.
El desafío será encontrar respuestas ante la amenaza doble que representan Erling Haaland y Martin Odegaard. Aun así, se espera un mejor desempeño que el de Senegal en defensa: con Kalidou Koulibaly tocado, el equipo africano se desmoronó demasiado fácil. También puede ser un punto de motivación ver cómo las “Teranga Lions” lograron hacer daño a los europeos cuando se animaron a presionar hacia adelante.
Si bien este reto —su primer partido de eliminatoria mundialista— podría llegar pronto para el equipo de Emerse Fae, la confianza está en el control del mediocampo y en las alternativas ofensivas que pueden inclinar la balanza.
Pronóstico: Costa de Marfil
1 de julio, Atlanta
Inglaterra afronta un verdadero “tropiezo” en el arranque, porque se mide a la República Democrática del Congo en un primer duelo entre ambos equipos.
Los “Leopards” deberían saltar al campo con al menos cinco futbolistas que se formaron o destacaron en el fútbol inglés, lo que podría darle un sabor de derbi al partido y no necesariamente jugar a favor de los “Tres Leones”.
Congo sabe cómo frenar el ritmo de un partido, ensuciarlo si hace falta y bloquear rivales más ilustres, como se vio en su forma de manejar el duelo contra Portugal. A eso se suma su potencia atlética, su juego vertical y las carreras directas, elementos que pueden desordenar una defensa inglesa vulnerable.
Inglaterra, por su parte, necesita recuperar la chispa que mostró ante Croacia. Aun así, la calidad de Harry Kane y Jude Bellingham debería pesar y marcar la diferencia contra el equipo de Sebastián Desabres.
Pronóstico: Inglaterra
1 de julio, Seattle
Bélgica reaccionó con fuerza tras un inicio lento: primero goleó a una Nueva Zelanda limitada. Senegal, en cambio, se convirtió en el primer conjunto en clasificar a la fase eliminatoria del Mundial después de perder sus dos primeros encuentros.
La goleada 5-0 sobre Irak debería darle un impulso importante a Bélgica de cara al cruce. Del otro lado, se espera a un Senegal renovado cuando enfrente a los “Diablos Rojos” en Seattle.
Pape Thiaw tomó la decisión de apartar a Kalidou Koulibaly, lo que daría mayor solidez defensiva. Sin embargo, todavía está por verse si Édouard Mendy, señalado por una lesión de ligamentos reciente, podrá volver para custodiar el arco.
De todos modos, Senegal mantiene dinamismo y profundidad. Y pese a sus dificultades, no perdió su capacidad de lastimar: solo Países Bajos, Alemania y Francia anotaron más en la fase de grupos.
Su físico y su presión podrían resultar demasiado para un Bélgica en declive, siempre y cuando iguale la intensidad que mostró contra Irak.
Pronóstico: Senegal
2 de julio, Vancouver
Argelia rebotó con fuerza después de la dura presentación inicial ante Argentina. Tras ese golpe temprano, el equipo se ganó miradas por su calidad técnica, por el filo ofensivo y por el excelente trabajo en las bandas.
Los argelinos tienen más chispa natural que Suiza, además de un carácter más insistente. Eso debería permitirles generar oportunidades. Suiza, sin embargo, es un equipo eficaz y siempre capaz de competir en un escenario de eliminatoria.
El empate 3-3 de Argelia ante Austria es un respaldo anímico: demuestra que puede ir cara a cara con rivales europeos de “peso medio” y mantener su identidad sin resignarse.
Con jugadores como Riyad Mahrez, Ibrahim Maza y Rafik Belghali en gran forma, la lectura es que Argelia tiene el nivel para doblegar a Suiza.
Pronóstico: Argelia
3 de julio, Arlington
Egipto llega con ilusión renovada: se clasificó a la fase eliminatoria por primera vez en su historia, y eso alimenta la confianza de cara al objetivo de meterse en la última ronda de dieciseisavos.
En el torneo, el equipo ha ofrecido más peligro del que muchos esperaban. Y ese rendimiento no es casualidad: se trata de una idea que los “Faraones” han mostrado durante décadas en un Mundial de alto nivel.
Mohamed Salah ha estado disfrutando, acompañado por compañeros con talento y confianza. No obstante, una molestia muscular en el muslo lo deja como duda para el siguiente compromiso, un problema considerable para los norteafricanos.
Australia es un rival resistente y pondrá presión física real, pero se cree que la superioridad técnica de Egipto terminará inclinando el desenlace.
Pronóstico: Egipto
3 de julio, Miami
Cabo Verde ha sido una de las grandes sorpresas del Mundial. Avanzar desde el grupo sin conocer la derrota, y además dejar fuera a Uruguay y Arabia Saudita en el proceso, es un logro sobresaliente para la tercera nación más pequeña de las que han participado en el torneo.
Vozinha se volvió sensación en redes tras frustrar el intento de una España repleta de estrellas en el debut de los isleños, cuando atajó siete remates. Sin embargo, el sueño parece acercarse al final cuando enfrenten a los campeones vigentes y a Lionel Messi en Miami.
Cabo Verde defenderá con valentía y puede incomodar con salidas rápidas, pero la expectativa es que Argentina no se descontrole ante debutantes mundialistas… aunque la pregunta es si realmente podrá sostener el guion.
Pronóstico: Argentina
3 de julio, Kansas City
En el cierre de los partidos de la fase de grupos, el grupo ghanés se mostró, en general, conforme con enfrentar a Colombia en los dieciseisavos antes que a Portugal. La duda es si ese emparejamiento realmente favorece a las “Black Stars”.
Ghana estuvo en su mejor versión contra Inglaterra, cuando el plan del partido quedó claro: el equipo se concentró en defender con intensidad y salir al contragolpe. Frente a Croacia, contra un rival de menor entidad, el partido fue más parejo. Ghana tuvo más presencia con el balón, pero aun así se vio más expuesto en los momentos de transición.
Colombia podría repetir ese escenario de ritmo y ataque: los sudamericanos poseen velocidad real y calidad técnica en el último tercio.
Aun con todo, Ghana conserva la capacidad de dar el golpe contra Los Cafeteros. Para lograrlo, idealmente necesita abrir el marcador y, sobre todo, convertir las oportunidades que se le presenten.
Pronóstico: Colombia
