El Celtic recibirá al Rangers en Celtic Park con la posibilidad de reforzar su liderato liguero, apenas una semana después de caer ante su máximo rival en la Copa de la Liga en Ibrox. El equipo dirigido por O’Neill mantiene un pleno de seis triunfos en el campeonato, pero llega al derbi tras dos derrotas consecutivas entre las competiciones coperas y la Europa League.
Un derbi con impacto en la cima
El encuentro puede ampliar de forma notable la distancia en la clasificación. Si el Celtic se impone, aventajará en ocho puntos al Rangers, segundo clasificado, aunque su técnico rechaza considerar que el resultado sea definitivo para el rumbo de la temporada.
- Celtic suma seis victorias seguidas en la liga.
- El equipo viene de perder ante Rangers en la Copa de la Liga y de una nueva derrota en la Europa League.
- Un triunfo local dejaría una renta de ocho puntos sobre el Rangers.
- Una derrota supondría el tercer tropiezo consecutivo para el conjunto de O’Neill.
O’Neill remarcó que la rivalidad convierte cualquier enfrentamiento entre ambos en una cita de máxima exigencia, sin importar el mes en que se dispute. “Sería fantástico ganar porque podríamos quedar ocho puntos por delante y hemos vencido los seis partidos de liga anteriores”, explicó.
El entrenador admitió, no obstante, el peso anímico que tendría otro revés: “El partido es grande, se juegue en septiembre o en marzo. Tenemos que estar preparados. ¿Necesitamos ganarlo? Sería bueno hacerlo; perder no sería positivo. Serían tres derrotas seguidas y, psicológicamente, sería un golpe”.
O’Neill acepta las críticas por sus decisiones
La presión sobre el técnico ha aumentado a raíz de las objeciones de parte de la afición a su planteamiento táctico y a sus explicaciones, de tono defensivo, después de los últimos partidos. O’Neill asumió que el cuestionamiento forma parte de su cargo, aunque reconoció que en ocasiones reacciona con irritación.
“Así es el fútbol. A veces puedo ponerme un poco susceptible y, en ocasiones, tengo que disculparme por ello”, señaló. El entrenador sostuvo que las dudas suelen aparecer con más fuerza tras los malos resultados, pero defendió el derecho de hinchas y analistas a pedir respuestas.
“Lo que dije es que parece que no se nos cuestiona cuando ganamos. Pero todo el mundo tiene derecho a preguntar. Al final, yo soy responsable de la alineación y de la táctica, así que, por supuesto, deben cuestionarme”, añadió.
Rangers busca una marca poco habitual
El Rangers llega con la oportunidad de encadenar dos victorias sobre el Celtic en apenas siete días, una secuencia que solo se ha producido en dos ocasiones: 1960 y 1998. Además, Derek McInnes puede igualar a Graeme Souness si gana sus dos primeros derbis Old Firm como entrenador.
McInnes restó importancia a que el duelo se reduzca a una batalla de pizarras y situó la clave en el rendimiento individual y colectivo de sus futbolistas.
“A veces se exagera un poco el aspecto táctico. Normalmente se ganan los partidos por momentos individuales y por actuaciones de jugadores con un nivel muy alto y muy fuerte”, afirmó el técnico del Rangers.
El entrenador visitante subrayó que para vencer en Celtic Park necesitará una actuación completa de su plantilla: “No se gana allí a menos que todos jueguen bien. Tenemos que intentar ofrecer algo parecido y buscar nuevas mejoras”.
