Orlando Pirates buscará dar un paso firme hacia la fase de grupos de la Liga de Campeones de la CAF este sábado, cuando se mida con African Stars en la ida de la segunda ronda preliminar. El encuentro se disputará en Gaborone, aunque el conjunto namibio ejercerá formalmente como local.
Una eliminatoria con sede neutral
- African Stars no podrá jugar el partido en Namibia debido a que no cuenta con un estadio que cumpla los requisitos exigidos para la competición continental.
- Por ese motivo, Botswana National Stadium, en Gaborone, acogerá el duelo del sábado 17 de octubre.
- El inicio está previsto para las 15:00 hora CAT, equivalente a las 14:00 en horario británico y las 13:00 GMT.
- Pirates llega como favorito para superar la ronda y acceder a la fase de grupos, una meta especialmente relevante después de su eliminación prematura en la campaña anterior.
Los Pirates reaccionaron tras perder la final
El equipo dirigido por Abdeslam Ouaddou afronta el compromiso después de una semana de contrastes. El pasado sábado perdió 2-0 la final de la MTN8 ante Mamelodi Sundowns, vigente campeón de África, pero respondió el martes con un contundente 3-0 frente a TS Galaxy en la Premiership sudafricana.
La competición continental ofrece a Orlando Pirates una oportunidad de recuperar impulso tras una derrota dolorosa, especialmente por el peso que el club ha tenido en las copas nacionales durante los últimos años. También representa la posibilidad de competir en un terreno donde Sundowns ha marcado la pauta en el fútbol sudafricano.
Pirates fue el primer equipo de Sudáfrica que conquistó la Champions africana, en 1995. Sin embargo, Sundowns levantó el trofeo en 2016 y volvió a hacerlo este año, consolidando un ciclo de enorme regularidad: desde 2016 solo faltó una vez a las eliminatorias y encadena dos finales junto con cuatro semifinales consecutivas.
La historia reciente de los Buccaneers en el torneo combina actuaciones destacadas y decepciones. Alcanzaron la final de 2013 y las semifinales hace dos temporadas, aunque Saint-Éloi Lupopo los dejó fuera en la segunda fase clasificatoria de la edición pasada. Además, esta será la primera ocasión en que Pirates participa en cuatro Champions League seguidas; en 2023-24 cayó ante Jwaneng Galaxy en las rondas previas y en 2025-26 sufrió el mismo destino ante Lupopo.
Appollis, en duda para el viaje a Botswana
La principal incógnita de Orlando Pirates es Oswin Appollis. El extremo tuvo que abandonar en camilla el choque ante TS Galaxy y su presencia frente a African Stars está en duda.
También tendrá un componente especial para Deon Hotto, lateral o extremo namibio de Pirates y antiguo futbolista de African Stars. Hotto llegó al club de Johannesburgo en 2020 y es el segundo integrante con más antigüedad de la plantilla, únicamente por detrás de Kabelo Dlamini, incorporado en 2019.
Posibles alineaciones
African Stars
- Portero: Mervin Kasetura.
- Defensa: Charles Hambira, Lyema Dopolo, Bolly Tjitemisa y Ronald Ketjijere.
- Mediocampo: Edmar Kamatuka, Liam April y Okeri Nguarambuka.
- Ataque: Willy Stephanus, Jasper Masialeti y Paulus Gideon.
Orlando Pirates
- Portero: Sipho Chaine.
- Defensa: Deon Hotto, Sbangani Zulu, Lebone Seema y Kamogelo Sebelebele.
- Mediocampo: Simphiwe Selepe y Mthetheleli Mthiyane.
- Línea ofensiva: Mohau Nkota, Simphiwe Masilela y Bheki Mabuza.
- Delantero: Evidence Makgopa.
