En Filadelfia, Pensilvania, el seleccionador de Senegal, Pape Thiaw, no escatimó elogios para Sadio Mané después de que los Leones de la Teranga encendieran su Mundial con una goleada histórica: 5-0 sobre Irak el viernes, un triunfo que además selló el pase del combinado africano a la fase de eliminación directa.
Thiaw tomó decisiones de peso para el once inicial, dejando fuera al experimentado zaguero Kalidou Koulibaly y, por lesión, tampoco pudo contar con el portero Edouard Mendy. Sin embargo, mantuvo a Mané en el equipo pese a que el delantero no pudo evitar las derrotas de Senegal ante Francia y Noruega. Aun así, su figura resultó clave para que el equipo encontrara la chispa necesaria en el momento decisivo.
Con 34 años, Mané fue determinante en el partido en el que Senegal logró el mayor triunfo de una selección africana en la historia del torneo. Los resultados posteriores en los grupos G y H, celebrados más tarde esa misma noche, terminaron de confirmar que los campeones africanos avanzan a los octavos, asegurando su presencia en el “Last 32”.
Tras el encuentro, Thiaw habló con entusiasmo en rueda de prensa: “Podría casi escribirte un libro sobre este jugador. Hace cosas extraordinarias, está con el grupo, tiene influencia y además es el líder técnico de este equipo”. El técnico añadió que Mané también suma en lo defensivo: “No solo destaca en lo ofensivo; también nos ayuda a defender. Sadio es un ejemplo para el fútbol africano y para el fútbol mundial”.
El entrenador remarcó el compromiso constante del futbolista, incluso más allá de su entorno habitual: “Siempre ha demostrado ser alguien que es muy valorado, incluso fuera de Senegal. Día a día, con él, ves qué clase de persona es y cuánto está invertido en esta selección. Da todo por la bandera de Senegal”.
Mané venía de participar directamente en el 3-2 ante Noruega, donde registró una asistencia, y contra Irak estuvo en el centro de lo mejor del desempeño senegalés. El equipo generó cuatro ocasiones claras de gol durante el partido, y el atacante fue quien más oportunidades fabricó.
Con Nicolas Jackson relegado al banquillo, Mané se colocó en una posición más central en el ataque, lo que permitió que Ismail Jakobs ganara proyección por fuera con llegadas en apoyo. Aun sin anotar ni asistir, terminó como el futbolista senegalés más adelantado en el campo, manteniendo siempre peligro y aportando en la construcción.
Además, provocó una acción decisiva: en el minuto 13 forzó la falta de Rebin Sulaka, que terminó por reducir a Irak a diez hombres. Ese golpe cambió el guion del partido, abriendo el camino para que Senegal aprovechara la superioridad tras el descanso.
La contundencia del marcador era justo lo que necesitaba el equipo del oeste africano para aumentar sus posibilidades de clasificar. El 5-0 les llevó a tres puntos y a una diferencia de goles de +2, mientras que los resultados del resto de selecciones, ya el sábado, terminaron de decantar la situación para que el pase quedara asegurado.
Con Irán empatado ante Egipto y Uruguay cayendo frente a España, los equipos ubicados en la tercera posición de ambos grupos, G y H, no podían superar a Senegal en la tabla. Sumado a que Corea Republica y Escocia, ambos por debajo de los Leones de la Teranga por diferencia de goles tras haber disputado tres partidos, no podían remontar el escenario, la clasificación quedó confirmada.
Thiaw cerró el análisis con una lectura clara del objetivo cumplido: “Quiero felicitar a mi equipo porque jugamos el partido que necesitábamos. Era importante ganar y esperábamos hacerlo. Marcar cinco goles también es algo enorme, incluso ante un rival como Irak que nos puso dificultades en la primera parte”.
El partido tomó forma pronto para Senegal. Habib Diarra adelantó al equipo en el minuto 4, y nueve minutos después Sulaka vio la tarjeta roja por agarrar a Mané. En la segunda mitad, la goleada se desató: Ismaila Sarr y Iliman Ndiaye anotaron, y el resto del festival ofensivo se completó con un doblete de Pape Gueye, cerrando una actuación que deja a Senegal en la siguiente ronda con autoridad.
