Para los aficionados de Inglaterra, el partido se vivió con dolor, nervios y poca diversión. La selección se sostuvo atrás con una muralla defensiva de época y terminó imponiéndose 3-2, gracias en gran parte al temple de su portero. Jordan Pickford parece disfrutar especialmente este tipo de escenarios: un guardameta que mezcla carácter con reflejos y que, cuando el equipo necesita aguantar, no duda en meterse en el trabajo de contención.
Aun así, su figura todavía se valora menos de lo que debería. Quizá influye la percepción de que es un chico “tranquilo” de Sunderland, o el hecho de que milita en un Everton que no acostumbra a disputar torneos europeos de manera regular, menos aún la Champions. También pesa que los errores poco frecuentes suelen quedarse más grabados que sus innumerables intervenciones decisivas.
Con todo, el rendimiento de Pickford deja claro que merece figurar entre los grandes arqueros de la historia reciente de Inglaterra. Su actuación en el Estadio Azteca fue una prueba contundente, y ahora la exigencia es mantener ese nivel si el equipo quiere encaminar sus sueños en el Mundial.
Antes del Azteca: señales mixtas
El inicio del certamen no fue amable para Pickford. Contra Croacia, su trabajo no fue malo, pero quedó por debajo de lo que suele prometer. Detuvo con cierta solvencia un remate de Martin Baturina, aunque no pudo evitar el 1-1 antes del descanso, en un tramo en el que además su salida con el balón mostró asperezas; incluso se vio a Tuchel increpándole en Dallas por su distribución.
Después llegó otro momento irregular frente a Ghana. Pickford salió de su área con poca fortuna, falló al despejar y chocó con el delantero Prince Adu. Por el fuerte contacto del atacante africano, no terminó recibiendo tarjeta roja en un encuentro que, de todas formas, quedó en un empate 0-0 sin demasiadas luces.
En el duelo de dieciseisavos ante DR Congo, también apareció la sombra. Brian Cipenga lo venció por el palo cercano y el conjunto africano abrió el marcador en Atlanta. Si Harry Kane no hubiera remontado en los últimos 15 minutos, buena parte de las críticas habrían apuntado hacia el portero.
En ese contexto, lo ocurrido en el Azteca tomó todavía más valor. Inglaterra sabía que en Ciudad de México tendría fases para resistir la presión, y Pickford tenía que responder con una actuación grande.
Azteca: el partido que lo reivindicó
La selección local avisó pronto con la primera gran oportunidad. Raul Jimenez ganó un cabezazo en el palo cercano y, aunque parecía que el gol era inminente, Pickford respondió con una reacción llamativa: se lanzó hacia su izquierda y desvió el balón para que no entrara, mandándolo al poste. Antes del final de la primera parte, volvió a aparecer con otra salvada clave desde el 9 de México, desviando el remate del ariete por encima del travesaño.
Conceder ese tanto habría sido un golpe duro para los de Inglaterra, pero en vez de eso llegaron al descanso con una ventaja valiosa de 2-1.
Luego vino el tramo final, aproximadamente los últimos treinta minutos, donde Pickford pareció disfrutar cada segundo. Se comunicó con los centrales, ordenó la defensa, y salió a buscar balones tras cada centro. Al final del encuentro contabilizó cinco despejes con puños, tres paradas que resultaron determinantes y varias salidas que cortaron ataques en momentos críticos.
“No es un portero bonito de ver, pero por Dios, es efectivo. Puedes confiar en él y, en los grandes momentos, quiere estar ahí, ser ese tipo”, declaró Joe Hart en la BBC. “Eso es enorme para un equipo”.
Hart remarcó además que Pickford, pese a todo, sigue creciendo y dando un paso adelante en partidos grandes. “Ser el número uno de Inglaterra durante tanto tiempo y continuar mejorando, elevando el nivel cuando toca, me alegra muchísimo lo que hizo esa noche. Se merece cada elogio que vaya a recibir”.
Ahí también aparece una idea central: Pickford no siempre recibe el cariño que merece. Incluso antes del torneo, Tuchel señaló que había competencia en cada puesto, incluido el de portero, entre otras razones por el nivel constante de Dean Henderson con la camiseta de Crystal Palace.
Récord, historia y números con Inglaterra
- Pickford debutó con Inglaterra en noviembre de 2017.
- Se consolidó rápidamente bajo la dirección de Gareth Southgate.
- Ha sido titular en cinco torneos mayores consecutivos.
- Si no se corta la racha frente a Noruega el sábado, superará el récord de Peter Shilton como el jugador con más partidos en Copas del Mundo para Inglaterra.
- Shilton registró 17 apariciones en el escenario mundial.
- Pickford busca convertirse en el futbolista con más presencias mundialistas de Inglaterra.
En cualquier caso, su trayectoria como guardameta de Inglaterra luce sólida. Desde su estreno en noviembre de 2017, tomó protagonismo con Southgate y no ha soltado la titularidad en cinco torneos grandes seguidos. De cara al partido del sábado ante Noruega, si esa cadena no se interrumpe, alcanzará el hito de superar a Peter Shilton, que ostentaba el récord con 17 encuentros en el torneo global.
“Creo que es el mejor desde que yo terminé con Inglaterra. Si miras el historial, semifinales de Copa del Mundo, atajadas en penaltis… seguramente está ahí arriba. Yo lo pondría como el mejor. Obviamente David Seaman está muy cerca, pero mirando el conjunto, en general, me parece que es el mejor desde que yo jugué”, dijo Shilton.
Momentos memorables en torneos
Pickford también ha tenido escenas que se volvieron parte del relato de la selección. En 2018 fue clave en la eliminación de fantasmas en el Mundial: contuvo un penal decisivo en la tanda de dieciseisavos ante Colombia, y luego firmó una actuación de jugador del partido contra Suecia en los cuartos de final.
En la final de la Eurocopa 2020, volvió a ser protagonista en Wembley al parar dos penales en la derrota dolorosa ante Italia. En 2024 repitió el guion: detuvo un tiro de Manuel Akanji cuando Inglaterra superó a Suiza en los cuartos.
En total, Pickford ha detenido cuatro de los 14 penaltis que ha enfrentado en tandas tanto de Mundiales como de Eurocopas.
Ben Foster, ex portero de Inglaterra, lo describió con una imagen muy gráfica en 2024: “En una tanda de penaltis no creo que haya a nadie más. En ese instante, cuando te toca una serie, él realmente está pensando: ‘Es hora de espectáculo, bebé’. Si pudieras medirle la sangre o analizar cuánta adrenalina tiene en el cuerpo en ese momento, yo diría que estaría arriba, al límite. Es como si se hubiera tomado seis dobles espressos”.
Fuera de las tandas, Pickford también ha sido casi impecable desde que se convirtió en el número uno de su país. Los modelos estadísticos sugieren que, desde 2018, solo cometió un error que terminó derivando en gol. Encontrar porteros con una fiabilidad así es cada vez más difícil.
Club: un portero hecho para sostener
En el plano de clubes la historia se repite. Pickford es el guardameta con más tiempo como titular dentro de la Premier League: ha sido el número uno del Everton durante casi una década. Además, fue elegido futbolista de la temporada del club en 2022, 2023 y 2024. Desde la temporada 2022-23, según datos de Opta, ha evitado más goles que cualquier otro arquero en la liga.
Hart continuó tras el partido en México con una idea simple: “Es un portero de élite. Ha hecho grandes paradas toda la temporada. Está totalmente capacitado para hacerlo”.
Y sí, en Everton también ha tenido fallos. Su nombre se asocia para siempre con un par de errores muy comentados, como la entrada que lesionó gravemente a Virgil van Dijk, rompiéndole el ACL. Sin embargo, desde 2017, cada técnico del Everton ha decidido mantenerlo en el equipo.
Pickford se ha convertido en líder dentro del vestuario de los Toffees, y ha fabricado una cadena de salvadas enormes para un conjunto que, en varias ocasiones, necesitó que estuviera en su mejor versión para frenar el riesgo de descenso.
Con ese bagaje, sabe que el sábado en Miami deberá estar otra vez al máximo. La razón es clara: tendrá un rival conocido dentro de la convocatoria noruega. Erling Haaland ha demostrado que le cuesta poco a los arqueros del Everton y, desde su llegada al Manchester City, ya le ha marcado siete veces a Pickford; además, solo cuatro porteros han visto el balón salir de su arco con más frecuencia frente al noruego.
El escenario se complica aún más porque Haaland anotó en cada una de sus últimas 14 presentaciones oficiales con Noruega, acumulando 27 goles en ese periodo. Incluso casi “por sí solo” dejó fuera a Brasil en los octavos pese a tocar poco la pelota, con dos goles espectaculares que adelantaron la eliminación del conjunto brasileño. En pocas palabras: hoy es el delantero más letal del planeta y la distancia con el resto no parece cercana.
Aun así, si Inglaterra aprendió algo de los últimos torneos, es que Pickford tiene tendencia a responder en las situaciones más grandes. Los Three Lions llegan al partido del sábado como favoritos por un margen pequeño, pero también saben que Noruega ha sorteado un camino más exigente para llegar hasta aquí. Además, el equipo noruego llega con más frescura, después de que el choque contra Brasil se viera relativamente controlado para ellos, a diferencia de las dificultades de Inglaterra en México.
Todo apunta a que será un compromiso en el que Pickford tendrá que ser llamado en instantes decisivos. La buena noticia para Inglaterra es que, cuando sucede, él suele contestar.
