Mauricio Pochettino tuvo motivos de sobra para saborear el 5-1 del pasado noviembre ante Uruguay, pero en su rueda de prensa posterior al partido dejó claro que no le gustan las preguntas sobre “titulares” y “suplentes”. Su argumento fue tajante: en la selección masculina de Estados Unidos no existe un grupo reducido de jugadores “normales”, sino un solo bloque completo con variantes capaces de responder y de sumar puntos cuando se les exige.
Ese mensaje cobra aún más sentido de cara a la tercera y última fecha del Grupo del Mundial para el combinado estadounidense. El USMNT ya aseguró el primer lugar del grupo tras vencer a Paraguay y Australia, por lo que el desgaste y la planificación para el tramo decisivo obligan a pensar en cambios. Contra Türkiye, la rotación no solo parece permitida: se espera. Pochettino, eso sí, intentará dejar claro que mover el once no equivale a dar oportunidades a “reservas”, sino a presentar a otros habituales que serán sustituidos en el banco, con el mismo objetivo: competir con intensidad desde el primer minuto.
Por qué habrá ajustes en el once
- Varios futbolistas importantes llegan con tarjetas amarillas, lo que condiciona el riesgo de acumulación.
- Otros arrastran molestias físicas y fatiga después de una larga temporada de clubes, así que se vuelve prudente administrar minutos.
- La combinación entre planificación y necesidad competitiva abre la puerta a un equipo con rostros distintos, pero no necesariamente “de menor nivel”.
Las claves del posible once ante Türkiye
Si se trata de mantener a alguien dentro del esquema, el guardameta es el primer candidato. Freese aparece como la opción más sólida para conservarse, sobre todo por la experiencia que puede aportar en un partido de alta exigencia.
Tras dos encuentros, Freese apenas ha realizado dos atajadas, ambas ante Australia. El contexto ha sido favorable para la portería estadounidense, con dominio del balón y una presión inmediata para recuperar rápido cuando el rival logra tener la esférica. En ese escenario, Freese puede seguir con continuidad, sumar algunas intervenciones y encarar la fase eliminatoria con confianza.
En defensa, cuando Antonee Robinson estuvo lesionado, Arfsten respondió como alternativa válida. Ahora, con Robinson en la mira por tarjetas amarillas, Arfsten debería volver a ser el encargado de ocupar ese espacio.
Aunque no tiene el mismo peso defensivo que Robinson, Arfsten encaja en el plan porque puede ganar protagonismo en ataque. La idea es que el lateral/espacio por la banda tenga impulso para incorporarse, mientras el carrilero contrario se mantiene más profundo, como ya ocurrió en partidos anteriores.
Además, Arfsten ya conoce a Türkiye. En el verano previo jugó aproximadamente 65 minutos ante un ataque repleto de figuras, con Arda Guler y Kenen Yildiz entre sus rivales, un antecedente que puede ayudarle a anticipar movimientos y tiempos.
En el centro de la zaga, McKenzie aparece como una posibilidad con mucho interés. El futbolista estuvo cerca de formar parte del plantel del Mundial de 2022 y no tuvo minutos durante la Copa América 2024, así que un inicio ahora sería un premio enorme para él.
McKenzie ha sido central en el día a día del USMNT, tanto de manera simbólica como literal: ha liderado en motivación y también en momentos de oración posteriores a los partidos. Con todo, lo que lo pone más cerca del once es que también ha mostrado capacidad para ir un paso más allá cuando se le da el espacio.
Si arranca, McKenzie podría ser incluso candidato a portar el brazalete. La lógica empuja a descansar a Tim Ream por los kilómetros acumulados, y si eso sucede el rol de capitán podría recaer en McKenzie, quien ya fue capitán en el duelo ante Uruguay del otoño pasado.
Ahí también se dibuja una química inmediata entre los centrales. Trusty y McKenzie se conocen de sobra por su etapa en la academia de la Philadelphia Union, pero la elección no se basa solo en afinidad: en el último año con Celtic, Trusty ha dado pasos importantes como defensor, apoyándose en varios años de crecimiento en etapas previas en el Reino Unido.
Trusty además ha demostrado que puede sostener un nivel alto, con especial mención para marzo, cuando le fue bien ante Portugal. Por su tamaño y presencia, encaja para intentar incomodar a la ofensiva de Türkiye.
En el lateral derecho o en funciones que se asemejan a un tercer central, Alex Freeman ha sido una revelación. Scally también puede ocupar esa posición, lo que permitiría sostener un sistema que requiere una presencia particular en ese rol.
Scally no ofrece el mismo rendimiento ofensivo que Freeman, pero el plan no necesariamente exige que sea un atacante: su papel principal sería el de tercer defensor central. Esa tarea puede ser especialmente útil frente a los mediocampistas ofensivos de Türkiye, ante quienes Scally no debería sentir temor después de años como titular clave en el fútbol alemán con Borussia Monchengladbach.
Si la intención es acercarse lo más posible a un reemplazo “tipo por tipo”, Scally tiene sentido. Aun así, Freeman también puede iniciar en ese lugar si Pochettino decide mantenerlo en el once, ya que es joven y no está en un escenario de riesgo inmediato por tarjetas.
En el mediocampo, el patrón apunta a que Freeman podría ser utilizado sin problemas de preparación, ya que el centrocampista de Vancouver Whitecaps salió desde el banco en ambos partidos previos. Además, durante la concentración, Pochettino ya había mencionado que Berhalter tiene condiciones para disputar dos encuentros en el mismo día si fuese necesario, aunque en esta ocasión solo habría un partido de por medio.
El reto para Berhalter es grande: el USMNT tiene poca profundidad en mediocampo y no hay un sustituto “igual” para Adams. Por eso, Berhalter tendría que asumir una parte del trabajo sucio que normalmente realiza el jugador de Bournemouth. El planteo tiene lógica, sobre todo si se considera el riesgo de poner a Adams ante una sanción por amarillas.
Si se busca un esquema lo más parecido posible al planteamiento habitual, aparece el rol de Tillman como opción. Tillman, de hecho, podría jugar ahí y existe una argumentación sólida para que sea titular, dado el buen rendimiento que ha mostrado en el torneo hasta ahora.
Si no es él, Aaronson puede ocupar el espacio, aunque no aporte exactamente la misma producción ofensiva que el futbolista del Bayer Leverkusen. Aun así, Aaronson suma experiencia mundialista, energía constante y un impulso claro por demostrar valor, un cóctel ideal para un entrenador que necesitará jugadores capaces de marcar el tono en un partido que podría tener momentos de baja intensidad.
Cristian Roldan también podría ser un candidato en el mediocampo, pero una lesión muscular lo ha mantenido al margen de los entrenamientos. Por esa razón, su participación en el juego luce poco probable, una mala noticia para un jugador que todavía busca estrenarse en un Mundial.
En la creación ofensiva, Reyna sería el motor del ataque del once. Su confianza debería estar en su punto más alto después de su asistida famosa con toque tipo trivela ante Paraguay. Para un jugador como Reyna, esa seguridad puede ser determinante, especialmente contra un rival específico como Türkiye.
Reyna, al igual que Weston McKennie en encuentros anteriores, recibiría espacio para moverse y combinar con los extremos. A lo largo de su carrera se ha destacado en ese tipo de tareas y también puede aportar el pase decisivo en contragolpes, un terreno en el que Türkiye ha mostrado vulnerabilidades en sus dos partidos previos.
En el tramo final, Zendejas suele ser una fuente de acción. Estados Unidos lo necesitaría en esta clase de encuentro, donde los momentos de desequilibrio pueden inclinar la balanza.
Colocado por la izquierda, Zendejas tendría margen para entrar hacia el centro y generar peligro como si fuera un “diez” más adelantado, mientras Arfsten se proyecta alto para abrir amplitud. Esa es una dinámica similar a la que suele ejecutar con Club América, donde se ha consolidado como uno de los atacantes más peligrosos de la Liga MX.
Con Folarin Balogun bajo vigilancia por amarillas, no hay demasiadas razones para iniciarlo en este compromiso, aunque probablemente le pese perderse el partido pese a su buen momento. La duda entonces se centra en quién acompañaría arriba: Pepi o Haji Wright.
Pepi continúa sumando matices a su forma de jugar y también se ha mostrado dispuesto a realizar tareas más pequeñas que muchas veces no reciben el reconocimiento que merecen. En el amistoso ante Senegal participó en ambos goles gracias a su trabajo de apoyo, su retención y sus pases. Luego, cuando Pochettino lo utilizó como titular frente a Australia, Pepi trabajó durante el partido como segundo delantero, con una responsabilidad clara: ocupar y estorbar a los defensores enormes del rival.
Ese esfuerzo le ha ganado un lugar con premio, tanto por lo que ha mostrado con el USMNT como por la cantidad de goles que ha anotado con PSV.
Si no fuera Pepi, Sergino Dest es otra posibilidad con argumentos. En ese sector ha causado estragos y, al no tener inconvenientes por sanción, podría ser una apuesta para que salga y busque ir más allá, encarando a más defensores con regate.
Si tampoco estuviera Dest, Weah sería una alternativa capaz desde el inicio. Ya tiene gol en un Mundial, es versátil y, cuando el partido lo exige, cuenta con velocidad y recursos para superar rivales, algo clave para Türkiye. Ya sea como lateral con vocación ofensiva o como extremo más puro, Weah tendría espacio para actuar en este compromiso.
