El arranque de Portugal en la campaña rumbo al Mundial de 2026 dejó más dudas que certezas: empató 1-1 con la República Democrática del Congo en Houston, un resultado que frenó el impulso del equipo y puso a la selección lusa bajo presión en el Grupo K. Joao Neves adelantó temprano a los lusos, pero Yoane Wissa igualó antes del descanso y los africanos se llevaron un punto que les dio vida en la clasificación.
Gol temprano, reacción congoleña y punto que complica
Portugal se puso por delante con un tanto de Joao Neves, lo que parecía encaminar el partido hacia una victoria. Sin embargo, la República Democrática del Congo no se desordenó y encontró la respuesta antes de que terminara la primera mitad: Yoane Wissa rompió el guion y niveló el marcador, dejando el 1-1 definitivo con el que ambos equipos se fueron al intermedio y luego al final.
El empate coloca a Portugal en una posición incómoda dentro del Grupo K. Aunque todavía queda camino por delante, el calendario promete rivales más exigentes, por lo que un nuevo traspié podría afectar seriamente las aspiraciones de avanzar a la fase eliminatoria.
Ronaldo vuelve al centro del debate tras un partido sin brillo
El resultado también reavivó la discusión sobre el rol de Cristiano Ronaldo en el once. En este debut, el delantero del Al-Nassr —que además está participando en lo que sería su sexta participación mundialista, ampliando el récord— no logró convertir su presencia en impacto directo: no registró un remate a puerta y dispuso de dos oportunidades claras que no terminaron en gol. En conjunto, Portugal no encontró el recurso que le diera la ventaja definitiva.
- Portugal empató 1-1 frente a la República Democrática del Congo en Houston.
- Joao Neves marcó el 1-0 para los lusos de forma temprana.
- Yoane Wissa igualó antes del descanso para la selección africana.
- Cristiano Ronaldo no tuvo tiros a puerta y falló dos opciones claras.
- El capitán disputó su sexta participación mundialista, ampliando su marca.
La actuación del capitán desató críticas desde el exterior y elevó la expectativa sobre si su uso en el equipo debe variar para mejorar el equilibrio ofensivo.
La postura de Bothroyd: “impacto desde el banquillo”
El exdelantero inglés Bothroyd ofreció un análisis contundente sobre el desempeño de Ronaldo, sosteniendo que Portugal ganaría si el veterano aceptara comenzar los partidos desde el banquillo y entrara como recurso decisivo en los momentos clave. En su intervención, explicó que el capitán debería asumir el rol de jugador que cambia el ritmo cuando el rival se abre o cuando la necesidad de goles se vuelve más urgente.
“Hay que ser honesto: si Ronaldo es un jugador de equipo, debería dar un paso atrás y entender que tiene que ser un futbolista que salga desde el banquillo como jugador de impacto”, expresó Bothroyd. Y añadió, de forma directa: “¿Lo hará? No creo que lo haga. Ese es mi punto”.
Bothroyd también cuestionó la continuidad de la búsqueda de comparaciones con Lionel Messi y señaló que esa dinámica puede estar afectando el funcionamiento del bloque. Según su lectura, Ronaldo no estaría aportando equilibrio al colectivo en el momento más necesario.
“Miren a Ronaldo… la gente de sus seguidores no va a estar de acuerdo hoy, pero parece que todo gira en torno a él, ¿no? Siempre está persiguiendo a Messi”, comentó. “Nunca será Messi. Lo que sí ha hecho en su carrera es aprovechar al máximo lo que ha tenido, pero ahora mismo se está volviendo más un obstáculo que una ayuda para Portugal. Y creo que ahí es donde Martínez se equivoca”.
Martínez responde: por qué Ronaldo siguió en cancha
A pesar de los señalamientos, el seleccionador Roberto Martínez no dio señales de modificar su plan. El técnico defendió su decisión de mantener a Ronaldo sobre el césped ante la República Democrática del Congo y subrayó que la experiencia del delantero resulta especialmente valiosa cuando los partidos se vuelven cerrados y la diferencia se define por detalles.
“No tiene sentido sacar al mejor goleador del fútbol mundial en un partido en el que necesitas goles”, aseguró Martínez tras el encuentro. El entrenador agregó que, en circunstancias como las del duelo, la presencia del capitán dentro del área puede marcar una diferencia: “La experiencia de Cristiano en la zona de peligro es importante”.
Martínez también argumentó que el impacto del delantero no se limita al remate, sino a la manera en que obliga a los defensores a ajustarse y a cómo ese movimiento abre espacios para el resto: “La forma en la que atrae a los defensas es importante, la manera en la que podemos utilizar el espacio es importante. Y cada jugador tiene una responsabilidad o una cuota de calidad en el campo. Y cuando buscas goles, necesitas a Cristiano”.
Segundo partido en el Grupo K: urgencia para Portugal
Portugal ya mira hacia su siguiente compromiso del Grupo K, donde se enfrentará a Uzbekistán. Con el empate del debut, el margen de error se reduce: otra pérdida de puntos podría complicar de manera seria el camino hacia la clasificación a la siguiente ronda. En este contexto, la exigencia sobre Martínez para encontrar un mejor balance ofensivo podría crecer con cada actuación.
Mientras el debate sobre la alineación continúa, Ronaldo intentó mantener una narrativa positiva. A través de redes sociales, el delantero trasladó un mensaje a su afición con tono de resistencia: afirmó que el torneo “está lejos de terminar”, pese al arranque poco favorable.
