En Houston, Portugal vivió un arranque ilusionante y, aun así, terminó chocando con la realidad durante los últimos 80 minutos: el equipo luso quedó muy limitado ante la República Democrática del Congo y dejó escapar la victoria para conformarse con un empate 1-1 en un duelo en el que partía como favorito. Fue la cuarta ocasión en los últimos cinco Mundiales en la que Portugal no gana su primer partido, y volvió a abrir el debate sobre el rol de Cristiano Ronaldo en el fútbol de élite durante 2025.
Gol temprano y dominio que se apagó
João Neves adelantó a Portugal con un cabezazo en los primeros compases y, a partir de ahí, el conjunto dirigido por Roberto Martínez encadenó una ráfaga que dejó claro su poder: completaron 84 pases en un tramo de seis minutos, mientras sus rivales apenas lograban 12. Sin embargo, la República Democrática del Congo no se rompió y fue ganando terreno con el paso de los minutos.
Antes de cerrar la primera mitad, Congo DR consiguió igualar mediante un tanto en un saque de esquina. Yoane Wissa fue el autor del gol que cambió el guion. Con el empate ya instalado, el partido mostró una tendencia más pareja: Congo DR generó más intentos al arco (ocho contra siete), tuvo ventaja en remates a puerta (dos a uno) y también se impuso en expectativas de gol (0.82 frente a 0.64).
Rendimiento ofensivo y estadísticas que dejaron dudas
Después del tanto de Neves, Portugal apenas sumó seis disparos más, y aunque el técnico Roberto Martínez movió piezas retirando a futbolistas clave como Bernardo Silva, Pedro Neto, Nuno Mendes y Vitinha, hubo un elemento que permaneció sobre el césped: el delantero de 41 años, Cristiano Ronaldo.
El partido del astro destacó por lo que no apareció. Fue titular y disputó los 90 minutos completos en su sexta Copa del Mundo, pero cerró el encuentro con solo tres remates, cero ocasiones creadas y dos conducciones progresivas, además de dos pases progresivos (ambos con el segundo registro más bajo dentro de los titulares). En el plano competitivo, ganó dos duelos aéreos, no intentó ningún duelo por tierra, no realizó intervenciones defensivas y apenas recuperó un balón.
Incluso si se miran sus números de remate, la lectura global apuntó a un problema más profundo: Ronaldo no encontró ventajas físicas claras ante los defensores congoleños. Cuando buscó espacio, tuvo que abrirse hacia los costados para recibir; y aunque Francisco Conceição realizó llegadas peligrosas por la banda y fabricó situaciones para el portugués, los disparos terminaron saliendo anchos o sin asentarse en zonas de peligro.
- Portugal llegó al frente con un gol de João Neves en los primeros minutos.
- Portugal encadenó una secuencia de seis minutos con 84 pases, por 12 de Congo DR.
- Yoane Wissa empató antes del descanso tras una acción de córner.
- Congo DR terminó con más intentos de gol (ocho a siete) y más remates a puerta (dos a uno).
- Las expectativas de gol favorecieron a Congo DR (0.82 contra 0.64).
Martínez y Desabre: cambios de partido, ajustes y el “caso” Ronaldo
Roberto Martínez explicó que el partido cambió tras el 1-0. Señaló que, hasta el gol inicial, los patrones ofensivos funcionaban y los jugadores conectaban bien entre el juego interior y la salida por bandas, pero que tras el empate congoleño la toma de decisiones se modificó y el guion se alteró. También remarcó que lo importante ahora es analizar, evaluar y ajustar para el siguiente compromiso, con la intención de volver al nivel mostrado en los últimos meses.
Desde el banquillo de Congo DR, Sébastien Desabre sostuvo que el escenario se pareció al de su clasificación mundialista frente a Nigeria el noviembre anterior: Nigeria se adelantó en el tercer minuto, Meschak Elia equilibró en el 32’ y Congo DR terminó avanzando desde los penales en los playoffs intercontinentales. En esa línea, dijo que su equipo tiene la capacidad mental para sobreponerse a inicios complicados y recolocarse para reaccionar de la forma correcta tras un arranque difícil.
Martínez, además, respondió indirectamente a las preguntas sobre el papel de Cristiano Ronaldo. En su lectura, Portugal no alcanzó la zona final con el nivel necesario tras el primer tanto, y por eso no pudo ofrecerle el servicio al delantero ni aprovechar sus movimientos. Por ello, indicó que deben mejorar aspectos concretos: aprovechar mejor a todos los futbolistas en el campo y encontrar los espacios para llevar el balón a esas posiciones, considerando que el ariete necesita mantenerse cerca del arco, pero el equipo debe construir los momentos.
El debate se intensifica porque el encuentro terminó siendo una continuidad de un patrón reciente en grandes torneos. Tras marcar desde el punto penal ante Ghana en el estreno mundialista de Portugal en 2022, Ronaldo encadenó diez partidos seguidos entre Mundiales y Eurocopas sin anotar. En términos de juego abierto, la última diana en competiciones mayores se remonta a casi cinco años.
Los números colectivos también alimentan la preocupación. En los últimos cuatro partidos de Portugal en torneos relevantes, Ronaldo jugó 396 minutos de los posibles 420, y el equipo solo anotó una vez. En los dos últimos años en todas las competiciones, Portugal promedió 1.9 goles cuando él fue titular y 2.8 cuando no lo fue, aunque ese promedio se vio inflado por una goleada 9-1 ante Armenia en noviembre. Aun así, en torneos grandes existe un contraste: desde su regreso al Mundial en 2006, Portugal registra 5-5-7 (victorias-empates-derrotas) cuando Ronaldo no marca, y 5-1-0 cuando sí marca.
| Racha/escenario | Dato |
|---|---|
| Portugal en grandes torneos: últimos 4 partidos | Ronaldo jugó 396 de 420 minutos; Portugal marcó 1 gol |
| Promedio goleador en 2 años (todas las competiciones) | 1.9 goles por partido cuando fue titular; 2.8 cuando no lo fue |
| Desde 2006 en Mundiales: cuando Ronaldo marca | 5-1-0 (W-D-L) |
| Desde 2006 en Mundiales: cuando Ronaldo no marca | 5-5-7 (W-D-L) |
¿Hay plan B? La explicación y el siguiente paso
En la Nations League pasada, Portugal se coronó el verano anterior, y Ronaldo sí marcó en semifinales y finales, aunque su impacto en este tipo de escenarios se ha reducido con el tiempo. Roberto Martínez, según el desarrollo del encuentro, no pareció tener un “Plan B” claramente diferente: cuando Gonçalo Ramos entró en el minuto 83, lo hizo en lugar de Vitinha, mediocampista, y no por Ronaldo.
Martínez defendió la idea de que, aun con las dificultades para entrar al área (Congo DR llegó a colocarse con una línea de cinco —e incluso en algunos momentos con seis— defensores, acumulando futbolistas), el equipo podía sacar partido de la calidad del capitán. Aun así, dejó entre líneas una conclusión que incomoda: si necesitas goles, no tiene sentido apartar al mejor anotador del fútbol mundial de un encuentro en el que la anotación es imprescindible.
El resultado, en cualquier caso, también abre una tarea para el cuerpo técnico. Portugal deberá demostrar que puede construir alternativas cuando el rival se cierra y cuando las conexiones para asistir al delantero no aparecen con fluidez. Y, si la tendencia continúa, el debate sobre el rol de Ronaldo y la necesidad de un plan alternativo volverá a ocupar el centro de la conversación en el próximo partido del equipo luso.
