Manchester United llega a una semana decisiva bajo una creciente presión tras sumar apenas seis puntos en sus seis primeras jornadas de la Premier League. El empate del sábado ante un Tottenham reducido a diez futbolistas, rescatado en Old Trafford después de una primera parte muy inferior, volvió a exponer las dudas de un equipo que necesita reaccionar de inmediato.

El centro del campo, principal foco de las críticas

El doble pivote formado por Youri Tielemans y Kobbie Mainoo concentra buena parte de los cuestionamientos al planteamiento de Michael Carrick. El belga, incorporado en verano desde Aston Villa por 35 millones de libras, ha tenido dificultades para influir en el juego junto al canterano, con ambos frecuentemente superados en la zona central.

• United ha fichado también a Andrey Santos, procedente del Chelsea, y a Carlos Baleba, llegado desde Brighton.
• Pese a esas alternativas, Carrick ha mantenido como opción principal la sociedad Tielemans-Mainoo.
• La falta de ritmo, energía y cobertura defensiva del dúo ha alimentado las críticas tras el mal inicio liguero.

Jamie Carragher considera que el problema no se limita al rendimiento individual de Tielemans, sino que responde a la estructura que lo rodea. El exdefensa señaló que en Aston Villa el internacional belga actuaba dentro de un sistema muy trabajado y compacto bajo la dirección de Unai Emery, una protección que no está encontrando en Manchester.

Para Carragher, las limitaciones atléticas de Tielemans obligan a que el bloque juegue muy junto para evitar que quede expuesto. Comparó su situación con las dificultades que Alexis Mac Allister atravesó en Liverpool la temporada pasada, antes de mejorar cuando el equipo ganó solidez y redujo las distancias entre líneas. Su advertencia fue contundente: si United no corrige esos desajustes, el mediocampista belga corre el riesgo de perder su lugar en el once.

Neville pide una modificación inmediata

Gary Neville coincidió en el diagnóstico y puso en duda que Tielemans y Mainoo puedan formar una pareja suficientemente dinámica para las exigencias de la Premier League. El ex capitán de United aclaró que valora a los dos jugadores por separado, pero entiende que sus características no terminan de complementarse.

Neville destacó especialmente el cambio que percibió cuando Baleba entró al campo frente al Tottenham. A su juicio, la combinación del exjugador de Brighton con Mainoo aportó una energía que el equipo no había tenido desde el inicio.

• Neville no dio por terminada definitivamente la dupla Tielemans-Mainoo, aunque aseguró haber visto elementos suficientes para cuestionarla.
• El exdefensor reclamó una solución en la medular para evitar nuevos tropiezos en Inglaterra y Europa.
• También avisó de que el plantel debe elevar su respuesta física y mental ante la exigencia del próximo calendario.

La preocupación aumenta por los compromisos que se aproximan. United visita al Atlético de Madrid de Diego Simeone en la Champions League esta noche y, posteriormente, deberá afrontar una salida a Elland Road. Neville remarcó que un equipo que no esté preparado en lo mental y en lo físico puede quedar expuesto en ese tipo de escenarios.

Sin Mainoo para el desafío ante el Atlético

Carrick deberá alterar su alineación en la capital española, incluso si pretendía sostener su pareja habitual en el centro. Mainoo no viajó con la expedición, por lo que Baleba o Andrey Santos aparecen como las opciones más probables para acompañar a Tielemans o asumir un papel central en la medular.

El duelo continental representa la primera prueba de una secuencia especialmente exigente y puede marcar el rumbo inmediato de una campaña que se ha frenado desde el arranque. Para United, una victoria en Madrid supondría un impulso necesario; para Carrick, también una oportunidad urgente de demostrar que puede corregir los problemas que hoy condicionan al equipo.