De cara al Mundial, Ed Dove presentó una lista de potencias africanas con su particular Power Ranking: una proyección de cómo cada selección podría comportarse en la fase de grupos y hasta dónde llegaría en la competencia. Ahora, con todos ya disputando su primer partido, la clasificación se reajusta según lo visto en el arranque y el panorama que deja cada debut.
10. Túnez
La caída en picado de Túnez comenzó con un golpe durísimo ante Suecia: una goleada 5-1 que marcó un inicio que difícilmente pudo salir peor. Antes del torneo, el 5-0 amistoso contra Bélgica había encendido alarmas, y tras la paliza en el debut de su Grupo F, Sabri Lamouchi dejó de ser el entrenador de la selección.
Con Herve Renard al frente, el relato se reescribe: su historial incluye “milagros” con combinados nacionales en momentos complicados, buscando generar confianza y apretar esa décima extra que a veces define el rendimiento. Sin embargo, su llegada trae tres problemas inmediatos. Primero, el tiempo: solo hay tres días completos entre su aterrizaje en México y su incorporación al campamento para el segundo partido del “Carthage Eagles” contra Japón. Segundo, el nivel de los rivales: Países Bajos y Japón ya mostraron peligrosidad, incluso en su empate 2-2 del domingo. Y tercero, el estado interno del grupo: hay fricciones con los responsables federativos, tensiones dentro del equipo y una moral por el suelo tras encajar diez goles en los dos últimos encuentros.
Si Renard logra sacar a Túnez adelante y que el equipo se meta en la siguiente ronda, sería uno de los logros más grandes de su carrera hasta el momento.
9. Sudáfrica
Sudáfrica no se vio a sí misma en la derrota inicial ante México, donde Hugo Broos sorprendió con un cambio táctico: pasar a una línea defensiva de tres. La intención era hacer al equipo más difícil de romper, pero el plan no terminó de funcionar.
En el plano ofensivo, la conexión entre Lyle Foster e Iqraam Rayners no apareció, y la decisión de Broos de reservar a Oswin Appollis con apenas 13 minutos también resultó desconcertante para un partido de esas características. Aun así, los sudafricanos no se rindieron: incluso con diez hombres, resistieron lo suficiente como para no dejar que el partido se descontrolara por completo. Si el salto de rendimiento que el propio técnico proyecta llega a concretarse, Sudáfrica todavía podría escalar posiciones en esta clasificación.
8. Ghana
Ghana se mantiene en el octavo lugar, pero su arranque fue justo el que necesitaba para sostener la ilusión: una victoria tardía, tardísima, ante Panamá. El gol que decidió el partido llegó en el minuto 94 por medio de Caleb Yirenkyi, en un triunfo que llegó en Toronto.
Carlos Queiroz tiene parte del mérito: colocó a su equipo con claridad para neutralizar a Panamá y, además, se apoyó en cambios que refrescaron el funcionamiento. En especial, la entrada de Brandon Thomas-Asante aportó energía distinta en el segundo tiempo para los “Black Stars”.
El inconveniente para Ghana está en el calendario inmediato. En los próximos dos encuentros, parece difícil que el guion cambie frente a Inglaterra o Croacia, que lucieron en un nivel superior al mostrado por Ghana en el duelo del miércoles. Además, el dato de la posesión —por debajo del 40% frente a Panamá— no invita a pensar que el equipo dominará cuando enfrente rivales con más recursos técnicos. La gran duda es si esos tres puntos, con un posible margen negativo en el gol, alcanzarán para mantener a Ghana entre las mejores ocho selecciones que terminen en tercera posición.
7. Argelia
Argelia cae tres lugares respecto al cuarto puesto previo. Aun así, no se puede decir que le tocara un camino sencillo: su partido frente a Argentina y la presencia dominante de Lionel Messi obligaban a competir con intensidad desde el primer minuto.
El inicio tuvo intercambio de golpes, pero cualquier esperanza de sorpresa —incluso con la idea de que “Les Fennecs” podía complicar de verdad al campeón vigente— se apagó rápido con una exhibición de Messi. El equipo sigue siendo valioso por su talento y por su capacidad de llegar a la siguiente fase, aunque necesita mejorar mucho: en el mediocampo, Nabil Bentaleb y Hicham Boudaoui no mostraron la intensidad ni el compromiso que el partido pedía; y en ataque, Amine Gouiri no terminó de generar peligro real contra Argentina, sin lograr una presencia que inquietara de forma sostenida.
Con todo, el objetivo inmediato es claro: sumar tres puntos ante Jordania el lunes se vuelve casi imprescindible para que Argelia no se quede demasiado atrás.
6. Cabo Verde
Cabo Verde protagonizó una escalada y ya ocupa el sexto lugar, subiendo tres posiciones. Aun así, la sensación es que podría estar más arriba, especialmente por lo que hizo en su estreno: un 0-0 histórico ante España, el primer partido de un Mundial para el conjunto insular.
En la mayoría de los casos, ese duelo termina con triunfo de La Roja: España disparó 27 veces contra seis de Cabo Verde, tuvo cerca del 75% de la posesión, contó con dos de sus figuras en duda por problemas físicos, y además se topó con una actuación extraordinaria de la portera Vozinha, casi inhumana. Más allá del resultado, el equipo muestra buena organización y solidez técnica.
La pregunta ahora es si podrá sostener concentración y carga emocional en partidos con menos foco mediático, como los que se aproximan ante Arabia Saudita y Uruguay. No sería sorpresa que Uruguay, con su fútbol de desgaste y carácter, vuelva a poner a Cabo Verde contra las cuerdas el domingo.
5. RD Congo
La ilusión crecía con RD Congo antes de su primera participación mundialista en más de medio siglo, y el arranque dejó buenas señales frente a Portugal. El 1-1 fue un resultado valioso, incluso más de lo que podría esperarse, aunque el equipo pudo haber convertido su actuación en algo todavía más positivo si hubiera transformado algunas ocasiones.
Es cierto que durante gran parte del encuentro tuvieron menos balón, pero la mano de Sebastien Desabre se nota: el equipo mantiene chispa, exhibe intención ofensiva y no renuncia a su identidad, incluso con una estructura defensiva ordenada. Además, por el tipo de rivales que se presentan, no parece que vayan a sufrir un mediocampo más fuerte que el que enfrentaron en el arranque del torneo.
Con Colombia y Uzbekistán todavía por delante —y con la condición de que ambos aún deberán cruzarse con Portugal—, RD Congo se ubica en una posición favorable para luchar por el pase a la fase eliminatoria.
4. Egipto
Egipto sube dos puestos y se coloca cuarto. Su debut con un empate 1-1 frente a Bélgica dejó una imagen positiva: Emam Ashour abrió el marcador con un tanto de calidad que alimentó la esperanza de obtener, por primera vez en su historia, una victoria en un Mundial. Después, Mohamed Hany marcó en propia puerta y el partido terminó compartido.
Aun con el resultado, el equipo mostró respaldo y respuesta. El cuerpo de apoyo de Hossam Hassan tuvo consecuencias en el rendimiento: Mostafa Zico fue de lo más destacado, y Hamza Abdelkarim dejó destellos de lo que motivó que Barcelona lo incorporara de manera definitiva antes del torneo, aunque fuera en una aparición corta. Además, el entrenador, que había recibido críticas, también tuvo mérito al neutralizar una línea ofensiva cargada de estrellas que Bélgica suele imponer con facilidad.
Mohamed Salah y Omar Marmoush tuvieron momentos, y el calendario próximo luce favorable: Irán y Nueva Zelanda aparecen como rivales que podrían abrir una puerta real. Con ese panorama, Egipto quizá no tendrá una oportunidad mejor para meterse en la siguiente ronda.
3. Senegal
Senegal se mueve al tercer lugar, con motivos para el optimismo y también para la preocupación. El debut terminó con derrota 3-1 ante Francia, pero el equipo todavía conserva una base sólida y un equilibrio que suele funcionar a alto nivel. En los primeros compases, el conjunto de la Teranga dejó buenas sensaciones ante el campeón europeo: Nicolás Jackson e, especialmente, Ismaila Sarr debieron haber marcado antes del descanso.
Además, Senegal tiene memoria táctica para manejar partidos de alto perfil y sostenerse en competiciones exigentes, un aspecto que podría jugar a favor en el tramo que viene.
El problema aparece en el segundo tiempo, donde el equipo se vio con piernas pesadas. Sadio Mané no tuvo el impacto esperado, Idrissa Gueye se apagó con el avance del juego y Kalidou Koulibaly no llegó con el mismo ritmo en la parte final. La gran pregunta es cómo responderá el zaguero ante Erling Haaland. Aunque el siguiente rival no parece tan duro como Francia, el duelo ante Noruega se siente como un choque decisivo para Senegal.
2. Costa de Marfil
Costa de Marfil cae solo un lugar respecto al podio anterior y se ubica segundo. En la primera parte del partido ante Ecuador, el equipo fue superado con claridad, pero supo reaccionar: aguantó la presión, mantuvo la calma y terminó encontrando el gol del triunfo en el tramo final por obra de Amad Diallo.
Las decisiones tácticas de Emerse Fae pueden discutirse, sobre todo por el esquema en el mediocampo con dos hombres, Seko Fofana y Franck Kessie, que en ciertos momentos pareció estirado. Aun así, el estreno reafirmó la fortaleza del plantel en profundidad y la calidad de su ataque cuando aparecen jugadores desde el banquillo. Yan Diomande, además, fue una amenaza constante por las bandas, con actuaciones que dejaron sensación de desequilibrio.
Los “Elephants” derrotaron a sus rivales más cercanos por el segundo puesto detrás de Alemania, y con Curazao aún en el horizonte, cuesta imaginar un escenario en el que el equipo se complique de aquí al cierre y no logre por primera vez avanzar a la fase eliminatoria.
1. Marruecos
Marruecos conserva el primer lugar con una ventaja notable. En su estreno, el equipo hizo un partido serio contra Brasil: tomó la delantera por medio de Ismael Saibari y luego resistió el empuje rival, que llegó con un gran gol de Vinicius Jr. aun cuando los marroquíes habían tenido el control en varias fases.
Lo que pudo ser mejor: Marruecos probablemente merecía sumar la máxima puntuación, porque antes de que se interrumpiera su ritmo con la primera pausa de hidratación, disfrutó de un tramo de dominio y desperdició varias oportunidades importantes. Pese a todo, el equipo no se descompuso.
También respondió bien ante las bajas: Nayed Aguerd y Abde Ezzalzouli tuvieron problemas físicos, pero la pareja de centrales formada por Issa Diop y Chadi Riad debería crecer en coordinación a medida que avance el torneo, incluso con la referencia de Yacine Bounou bajo el marco. En el mediocampo, Ayyoub Bouaddi llegó como una mejora inmediata y ayuda a materializar el deseo de Mohamed Ouahbi de un estilo más ofensivo, de protagonismo y de ir hacia adelante desde el inicio.
