SEATTLE—El atacante de la selección masculina de Estados Unidos, Christian Pulisic, aseguró que la decisión de la FIFA de levantar la sanción que pesaba sobre Folarin Balogun “se siente como lo correcto”. El futbolista estadounidense valoró especialmente el contexto de la jugada que originó el castigo, ya que consideró que no hubo intención en la falta que derivó en la tarjeta roja.
En un primer momento, Balogun parecía encaminarse a cumplir una suspensión de un partido por la expulsión sufrida en el compromiso de octavos de final contra Bosnia y Herzegovina, en el duelo correspondiente a la ronda de 32. Esa eventual pena, de haberse mantenido, habría dejado al delantero fuera del encuentro del lunes por los dieciseisavos de final ante Bélgica.
Sin embargo, durante la mañana del domingo, la FIFA comunicó que la sanción quedaba “suspendida por un periodo de prueba de un año”, lo que significa que el jugador quedó habilitado para volver a competir ante los “Red Devils”. Pulisic sostuvo que el desenlace tiene coherencia con la naturaleza de la acción, ocurrida el miércoles en el minuto 64: Balogun forcejeó con el defensor bosnio Tarik Muharemovic y, a raíz del choque, llegó la infracción que terminó en roja.
“Si miras la falta, no había ninguna intención”, explicó Pulisic. En su análisis, el atacante también recordó que durante el torneo se vieron otras acciones que, en su criterio, fueron más graves: “Sentí que hubo otras peores que pasaron en esta competencia. Otra vez, pensé que Balo lo llevó muy bien y que el equipo lo manejó de la mejor manera. No estábamos aquí para quejarnos ni para armar ningún espectáculo. Hay que responder bien y entonces ocurren cosas positivas”.
El jugador remarcó, además, la actitud del delantero y el respaldo interno al proceso: “Me parece que eso es lo que se valora. Y él estuvo tan positivo, siempre dispuesto con el equipo. En fin, supongo que se siente correcto”.
Balogun y el resto de los futbolistas recibieron la noticia por redes sociales mientras se dirigían a la sesión de entrenamiento del domingo por la mañana. El defensor Chris Richards confesó que al principio le costó creerlo: “Creo que muchos de nosotros pensamos primero que era algo generado por inteligencia artificial. Pero no, en realidad estábamos muy contentos porque nos enteramos por redes, así que fue genial. Había un montón de dudas, pero al final estábamos extremadamente felices y emocionados”.
Con Balogun de regreso, Estados Unidos puede planificar con su mejor plantel disponible de cara al siguiente compromiso. “Él es el máximo goleador del torneo. Es una pieza grande de este equipo. Así que, claro, quieres tener a alguien así cerca”, dijo Pulisic.
El extremo también dejó claro que el grupo habría podido adaptarse en caso de que el castigo no se levantara: “Pienso que el equipo se habría preparado aunque no estuviera con nosotros. Tenemos jugadores que pueden dar un paso adelante. No hay duda. Obviamente no sabíamos si esto iba a pasar, así que cambia algunas cosas, pero estábamos listos”.
Aun así, Pulisic destacó que la presencia de Balogun simplifica su trabajo, porque el delantero ofrece opciones constantes para generar oportunidades. “Balo siempre está disponible”, afirmó. “Siento que cuando tengo el balón, cuando otros lo tienen, él hace carreras. Es muy fuerte, va muy rápido y hace muchas cosas buenas. Así que jugar con un tipo como él nos lo pone más fácil”.
