Raphinha llega al Clásico contra el Real Madrid convertido en el gran referente ofensivo del Barcelona. El brasileño, que cumplirá 30 años en diciembre, suma 14 goles en 10 partidos de la presente temporada y asumirá la responsabilidad como delantero centro tras una carrera marcada por adaptaciones constantes: de extremo derecho a figura por la izquierda y, ahora, a un nueve de enorme impacto.
El equipo de Hansi Flick buscará el domingo su décima victoria consecutiva en las primeras diez jornadas de LaLiga 2026-27, un registro que supondría el mejor inicio de campeonato en la historia del club. Raphinha afronta el duelo tras haber reaparecido recientemente de una lesión sufrida durante el último parón internacional.
De Brasil a la élite europea
La trayectoria del capitán azulgrana no siguió el camino habitual de muchas promesas brasileñas. Tras crecer en competiciones de várzea, a las que el propio futbolista definió como un espacio para descartados, dio el salto a Portugal con Vitória de Guimarães. Más tarde defendió a Sporting CP y Rennes antes de consolidarse en la Premier League con el Leeds United.
Su potencial físico ya había llamado la atención antes de aterrizar en Inglaterra. Víctor Orta, director deportivo que impulsó su llegada al Leeds en 2020 y actualmente trabaja en el Real Valladolid, veía en él cualidades incluso para desempeñarse como carrilero. Su velocidad le recordaba, según explicó, a un atleta capaz de competir en los 400 metros.
- El Leeds activó la operación en los últimos compases del mercado, cuando Rennes abrió la puerta a su salida ante la llegada de Jérémy Doku.
- Marcelo Bielsa dudó inicialmente porque conocía poco al jugador, pero terminó aceptando la incorporación después de recibir informes favorables.
- La negociación se aceleró pese a la resistencia de varios capitanes del Rennes, que solicitaron a la directiva que retuviera al brasileño.
- Los datos de sprints a alta velocidad e intensidad convencieron al Leeds de que Raphinha reunía el perfil físico adecuado para el exigente sistema de Bielsa.
En dos temporadas con el conjunto inglés firmó 17 goles y contribuyó en dos ocasiones a evitar el descenso. Su último gran servicio llegó en 2022: marcó de penalti en la remontada ante el Brentford que aseguró la permanencia. Después recorrió el césped de rodillas como muestra de agradecimiento, un gesto que ha repetido al celebrar títulos con el Barcelona.
Aquel triunfo también elevó su valor de salida. Si el Leeds hubiese descendido, su cláusula habría caído a 24 millones de euros. Finalmente, el Barcelona abonó 54 millones más variables, una cifra que podría rondar los 60 millones. Antes del partido decisivo contra el Brentford, otro club había ofrecido 30 millones, seis más que la cláusula prevista en caso de descenso.
El salto al Barcelona y la competencia
Raphinha eligió al Barcelona pese a contar con alternativas en la Premier League. Llegó en 2022 como extremo derecho, aunque su primera etapa no fue lineal. Ousmane Dembélé primero y Lamine Yamal después redujeron sus oportunidades en esa banda, y el brasileño llegó a valorar en varias ocasiones una salida durante el ciclo de Xavi Hernández.
Aun sin ser indiscutible, aportó 20 tantos en sus dos temporadas bajo la dirección de Xavi. También empezó a ocupar el costado izquierdo y dejó una actuación destacada en un encuentro de Champions League frente al Paris Saint-Germain en la primavera de 2024.
- En LaLiga 2022-23 disputó 2.083 minutos.
- En el curso 2023-24 esa cifra descendió a 1.371.
- Solo completó los 90 minutos en ocho partidos durante esa segunda campaña.
- Su producción esperada mejoró al rodearse de futbolistas como Robert Lewandowski, Pedri y Sergio Busquets: pasó de 0,22 goles esperados sin penaltis por 90 minutos en Leeds a 0,40 en 2022-23.
- Sus asistencias esperadas en jugada pasaron de 0,16 a 0,34 por cada 90 minutos.
Su capacidad no era nueva. En la campaña 2021-22 con Leeds, aunque sus goles y asistencias sin penaltis por 90 minutos bajaron de 0,57 a 0,31, se mantenía entre los atacantes más productivos de las cinco grandes ligas. Se situó en el percentil 93 en amenaza esperada generada y en el 88 en acciones ofensivas valoradas.
Flick cambia su rol y multiplica su impacto
La llegada de Flick en 2024 modificó el panorama. El técnico alemán le transmitió desde su primera conversación que sus condiciones de intensidad, presión y verticalidad serían esenciales. El nuevo modelo potenciaba precisamente los rasgos que habían definido al atacante desde su etapa inglesa: recorrido, agresividad sin balón y capacidad para atacar espacios.
En su primera temporada con Flick, situado nominalmente en el extremo izquierdo pero con frecuentes apariciones interiores como segundo delantero, marcó 34 goles. Formó un frente de ataque muy eficaz junto a Yamal y Lewandowski, participó en el triplete nacional y alcanzó las semifinales de la Champions League. El entrenador llegó a calificar de “broma” que no apareciera en el mejor once de FIFA.
Incluso en una temporada posterior condicionada por problemas físicos, logró 21 goles en 33 encuentros. En la campaña 2024-25, sus tantos sin penaltis por 90 minutos crecieron de 0,33 a 0,51, mientras que sus goles esperados sin penaltis alcanzaron 0,56, una marca situada en el percentil 99. Además, acumuló 21 participaciones de gol durante el recorrido azulgrana hasta las semifinales continentales.
- Con Lewandowski retrasando ocasionalmente su posición, Raphinha atacaba el espacio central que quedaba libre.
- Yamal asumía gran parte de la creación desde la derecha, lo que permitía al brasileño llegar con menor protagonismo en la posesión, pero a zonas de mayor peligro.
- Sus desmarques desde dentro sustituyeron muchas de las diagonales que antes iniciaba desde la banda.
- La salida de Lewandowski y Ferran Torres en verano obligó al Barcelona a buscar un nuevo delantero centro.
- El club intentó fichar a Julián Álvarez, pero la operación no prosperó y Flick trasladó a Raphinha a la posición de nueve.
La respuesta ha sido inmediata. El brasileño lleva 12 goles en ocho jornadas de LaLiga y 14 en 10 encuentros oficiales. Uno de los ejemplos más claros de su evolución fue su segundo tanto en el 5-1 frente al Feyenoord: aprovechó el marcaje individual de Tsuyoshi Watanabe con un doble movimiento hacia el área antes de definir.
Reaparición y desafío ante el Real Madrid
La lesión durante la ventana de selecciones frenó temporalmente su racha, aunque volvió desde el banquillo ante el Real Betis y disputó una hora en la derrota por 4-2 ante el PSG. Tras ese partido reconoció que le molestó ser sustituido, ya que se sentía con margen para continuar, pero aceptó que el plan contemplaba una carga de minutos reducida para completar su recuperación.
Su ambición y su dedicación al entrenamiento son dos de los factores que explican su crecimiento. Quienes han seguido su carrera destacan que no se conforma, busca elevar continuamente sus límites y mantiene la disposición de mejorar. Esa mentalidad le ha permitido reinventarse en cada destino y asumir ahora el puesto más determinante del ataque azulgrana.
El Barcelona, que ya ha celebrado siete títulos desde su llegada —incluidas tres Ligas—, aspira esta temporada a conquistar su primera Champions desde 2015. Antes de pensar en la primavera y en otra posible celebración de rodillas sobre el césped, Raphinha tiene una cita decisiva: liderar al equipo en el Clásico y prolongar un inicio de Liga perfecto.
