William Saliba vive una etapa de consolidación total en el fútbol inglés tras regresar al norte de Londres después de una etapa de cesiones en la Ligue 1. Hoy es una pieza fija en el once inicial dirigido por Mikel Arteta y su crecimiento se nota tanto en la solidez defensiva como en esa seguridad “de hierro” que transmite cuando toma decisiones sobre el césped. Aunque en su palmarés no abundan los grandes trofeos —hasta ahora suma dos Community Shields—, el zaguero mantiene la ambición intacta: quiere dar el salto definitivo para añadir grandes títulos a su carrera.
En una entrevista con GQ, Saliba dejó claro qué significa para él ganar: “Los trofeos son lo que hace que la gente te recuerde. El fútbol es un deporte de conjunto. Me faltan los títulos grandes y, cuando los tenga, todo será todavía mejor. Creo que soy uno de los mejores defensores del mundo”.
El propio futbolista también señaló el papel determinante de su entrenador. Saliba explicó que Arteta buscaba que el jugador transmitiera una sensación concreta a sus rivales: quería que los futbolistas sintieran miedo al verlo en la alineación, por cómo se presenta y por lo que impone en los duelos.
A pesar de su condición de referente defensivo, el nacido en la periferia de París —Bondy— tiene muy presente el “escalafón” de fama dentro de la selección francesa. Allí, convive con la idea de que no todos los roles reciben la misma atención mediática, y lo compara con el contexto que vivió creciendo en el mismo entorno que Kylian Mbappé. Para Saliba, la diferencia entre el trabajo metódico del defensor y el protagonismo de las figuras ofensivas que dominan los titulares es evidente.
Con esa perspectiva, el central reconoció que no tiene el mismo “peso de estrella” que los delanteros más mediáticos, pero insistió en que su valor en su función es igualmente de primer nivel. “Dios decidió que yo sería central y estoy muy contento con eso. Cuando eres chico, sueles mirar más a los delanteros: a los que marcan, a los que dan el pase decisivo. Son los que te generan más emoción. Si hubiera podido, me habría gustado ser delantero y meter 30 goles por temporada. No soy una estrella como Mbappé o Dembélé, pero en mi puesto estoy entre los mejores”, reflexionó.
Dentro de un vestuario repleto de figuras, Saliba entiende el liderazgo desde el trabajo y no desde la exhibición verbal. En su forma de verse en Les Bleus, marca distancia con jugadores más expresivos como Mike Maignan o Mbappé, y prefiere influir por medio de la organización defensiva. Además, confesó que toma ejemplo de Raphael Varane, con la idea de que su manera de guiar al equipo sea a través del comportamiento en el campo y, sobre todo, ganando sus duelos individuales.
“Está claro que no soy de los que van a alzar la voz en el vestuario como hace Maignan o Mbappé. Pero, como defensor, trabajo con la idea de que hay que hablar mucho con los compañeros durante el partido, porque lo ves todo. Por eso intento hacerlo. Y después jugar bien y ganar mis duelos. Así es como marcas tu huella en el equipo”, explicó.
Motivación de cara al Mundial y rivales principales
- Saliba llega con hambre de revancha tras su experiencia en el Mundial de Qatar, donde actuó únicamente 27 minutos como suplente.
- Para él, el próximo torneo representa su “verdadero debut” en el escenario mundial, con la ilusión de mostrarse y crecer en una cita grande.
- La final perdida en 2022 sigue siendo un motor: el francés quiere tener la oportunidad de cruzarse de nuevo con Argentina y corregir el golpe emocional del torneo anterior.
- Sobre los posibles obstáculos para que Francia alcance un tercer título, el central señaló a Argentina, España, Brasil, Inglaterra y Portugal como rivales a considerar como principales contendientes.
- En esa línea, remarcó el deseo de revancha: “Argentina. Cuando un equipo te gana de la manera en que nos ganaron a nosotros, te entran ganas de volver a jugar contra ellos. Quieres revancha”.
