Inglaterra cerró la fase de grupos como líder del Grupo L con siete puntos, pero Paul Scholes no quedó convencido con las sensaciones del equipo dirigido por Tuchel. Los “Three Lions” comenzaron el torneo con un triunfo por 4-2 ante Croacia, aunque después no lograron marcar en el empate sin goles frente a Ghana y sufrieron para imponerse 2-0 a Panamá, resultados que han encendido las alarmas sobre el nivel real del plantel.
Para el siguiente compromiso, la disponibilidad de Declan Rice es una incógnita. El futbolista se perdió el último duelo de grupo ante Panamá por una molestia en la pantorrilla, si bien se da por hecho que podrá regresar para el partido de octavos de final ante DR Congo. Aun así, Scholes puso en duda si el mediocentro del Arsenal aporta la suficiente “chispa” hacia adelante como para impulsar a Inglaterra en un choque de máxima exigencia.
En el podcast The Good, The Bad & The Football, Scholes dejó clara su postura sobre el once: “Inglaterra no necesita jugar con dos mediocentros que se queden sentados en el próximo partido. Sin faltar el respeto a Congo, en este tipo de encuentros lo normal es meter la mayor cantidad de atacantes posible. Creo que la decisión tiene que ser un mano a mano entre Declan Rice y Elliot Anderson, y yo me inclinaría por Anderson”.
El exjugador también justificó su preferencia con argumentos tácticos y de contexto. “Piensa en Rice en el Arsenal… es un futbolista excelente y un líder de primer nivel; entiendo todo eso y, la mayoría de las veces, siempre querrías tenerlo. Pero el Arsenal tampoco jugó un fútbol especialmente fluido la temporada pasada, ¿no? Además, Rice no logró conectar bien con Martin Odegaard en el juego, y quizá esa desconexión se haya trasladado a Inglaterra. No creo que eso ocurra con Anderson”.
Con un tono más directo, Scholes se refirió al momento general del combinado inglés y señaló que, por el estilo mostrado hasta ahora, está por detrás de dos potencias del campeonato: Argentina, vigente campeona, y Francia, una de las finalistas de 2022. Según su lectura, la falta de soltura en los partidos de grupos deja a Inglaterra con dudas de cara a las eliminatorias, donde los rivales aprietan mucho más.
“¿No fue algo bueno, verdad?”, comentó sobre el triunfo ante Panamá. “En los tres partidos no he visto a un equipo que, hoy por hoy, parezca capaz de ganar el Mundial. No fue brillante, pero bueno: pueden mejorar y están sacando resultados. Además, creo que tienen futbolistas capaces de decidir. Lo que pasa es que todavía no están al nivel de Francia o de Argentina”.
Mientras Scholes insiste en que Anderson debería tener un papel relevante, el debate también se trasladó a otro nombre del vestuario histórico: Nicky Butt, excompañero en el Manchester United, no comparte la misma idea. Butt cree que Tuchel debe limitarse a un mediocentro defensivo, pero sostiene que Rice es el único que no se debe tocar.
Butt explicó su planteamiento así: “No puedes jugar con dos mediocentros que se queden en la zona defensiva contra equipos que no van a tener la posesión. Yo, desde luego, pondría a Declan Rice en el próximo partido y dejaría fuera a Elliot Anderson. Considero que ha estado brillante y que es un futbolista de máximo nivel, y por eso el City se fue y pagó alrededor de 120 millones de libras por él, pero no creo que puedas sentar a Rice. Es de esos jugadores que simplemente no puedes dejar fuera”.
