Este martes en el Estadio MetLife, en East Rutherford (Nueva Jersey), la selección de Senegal buscó repetir la hazaña histórica con la que en 2002 derrotó 1-0 a Francia en el Mundial, pero esta vez no hubo revancha: Les Bleus se impusieron 3-1 en la primera jornada del torneo 2026, cerrando el partido ante cerca de 80.000 espectadores.
Senegal plantó cara, pero Francia encontró el ritmo
La historia no se repitió, aunque Senegal sí dejó señales positivas. Francia terminó por dominar el tramo decisivo con acierto ofensivo, y Kylian Mbappé junto a Michael Olise fueron ganando influencia con el paso de los minutos, especialmente en la segunda mitad, cuando el partido se inclinó de forma clara hacia los europeos.
En el arranque, Senegal tuvo argumentos para ilusionarse. Durante los primeros 20 minutos se mostró como el conjunto con mayor control, con opciones de imponer su juego antes del descanso. En el minuto previo al primer corte por hidratación, Nicolas Jackson se convirtió en un dolor de cabeza intermitente: intentó romper por el costado izquierdo, obligó a reaccionar y terminó llegando al remate tras burlar la marca, buscando la portería defendida por Mike Maignan.
Cerca del final del primer tiempo, Ismaïla Sarr también pudo ampliar la ventaja. Sin embargo, el extremo se equivocó en la decisión final, midió mal su intento y mandó el balón por encima del larguero. Fue un aviso de algo que, con el paso del partido, terminaría pesando: Senegal estaba generando, pero no lograba traducir el dominio en ventaja.
Al descanso, Senegal registraba cinco tiros contra uno de Francia. Las cifras mostraban superioridad territorial y ofensiva de los africanos, pero el guion se parecía al vivido en el debut de Marruecos frente a Brasil: muchas aproximaciones, poca efectividad para romper el cero.
La segunda mitad cambió con Olise y el empuje francés
Tras el descanso, Francia ajustó su manera de atacar para que Michael Olise tuviera un papel más central, ganando protagonismo en el juego interior. Ousmane Dembélé quedó más abierto por la banda, y ese reordenamiento le permitió a Les Bleus empezar a encontrar su mejor versión y presionar con más continuidad.
El dominio galo se notó en la fase de desgaste. Édouard Mendy tuvo que intervenir con grandes bloqueos en los minutos 52 y 56, mientras Senegal se fue apagando como fuerza ofensiva y Francia avanzó hacia el área con determinación.
En ese contexto, Sadio Mané protagonizó una acción que pudo cambiar la historia: su falta sobre Mbappé dentro del área fue revisada por el VAR, que recomendó señalar penal. Aun así, el árbitro decidió no seguir la sugerencia y mantuvo la determinación tomada en el terreno de juego.
Con el paso del tiempo, el primer gol parecía cuestión de minutos. Francia ganaba con regularidad los duelos individuales, y Senegal no lograba recuperar el control temprano que había exhibido durante el primer tramo.
Mientras el partido se alejaba de su plan, Pape Thiaw no realizó cambios de inmediato, pese a que la zona media de su equipo empezaba a mostrar signos de desconexión y a parecer, cada vez más, un pasaje frente al empuje francés.
Mbappé sentencia y Mbaye ilusiona: el 3-1 no deja dudas
El marcador lo rompió Mbappé, y solo después de ese golpe Thiaw movió el banquillo. Introdujo a Habib Diarra y al joven Ibrahim Mbaye para aportar más energía y chispa en ataque, buscando recuperar intensidad y volver a ser peligroso.
La reacción duró poco. Un tanto de Bradley Barcola amplió la ventaja y terminó de llevarse el partido más allá de Senegal. A partir de ahí, Thiaw añadió más recursos: dio entrada a Iliman Ndiaye, creador del juego, y también a Bamba Dieng con la intención de rescatar algo del resultado.
Mbappé cerró el desenlace con un tercer gol en el minuto 5 de tiempo añadido, pero antes Senegal había encontrado una bocanada de esperanza. Mbaye descontó un minuto antes, dando por unos instantes la sensación de que el 3-1 podía convertirse en un punto inesperado.
El tanto del delantero fue una exhibición de lo que se le viene atribuyendo como posible gran revelación del torneo. Mbaye descolocó a los defensores franceses con fintas y control, los sacó del eje y llegó a la definición con fuerza, superando a Maignan y elevando el balón hacia el fondo de la red.
Ese destello recordó lo que se vio en la Copa Africana de Naciones: velocidad de arranque, inventiva y un momento de calidad que cambió el partido. En contraste, se remarcó que Mane no logró generar ese impacto durante los 90 minutos.
Además, se señaló que el rendimiento de Mane en el duelo fue muy irregular: su conducción de balón resultó poco acertada y perdió la posesión en seis ocasiones directas, más que cualquier otro jugador sobre el terreno.
Sin embargo, no se trata solo de una lectura reactiva. Thiaw no tiene por qué modificarlo todo de inmediato por lo ocurrido, pero sí debería valorar dar mayor protagonismo a Mbaye dentro de su planificación, sobre todo por la diferencia que marcó cuando entró.
Cuestiones pendientes: defensa, mediocampo y el siguiente compromiso
Más allá del resultado, Thiaw tendrá preocupaciones claras. En la segunda parte, el mediocampo se fue diluyendo. En el caso de Idrissa Gana Gueye, el calor de Nueva Jersey siempre podía pasar factura, pero la falta de reacción de Pape Gueye y Lamine Camara también dejó dudas sobre la capacidad de recuperar control en el tramo decisivo.
Otro punto sensible es Kalidou Koulibaly, que venía de una participación muy limitada antes del torneo: en un amistoso previo ante Arabia Saudita disputó apenas seis minutos, y aun así fue llamado para neutralizar a Mbappé en este debut mundialista.
En el inicio, Koulibaly mostró categoría: mantuvo la calma para interceptar un pase que parecía destinado al delantero francés y ayudó a que Francia no pudiera progresar, permitiendo a Senegal despejar. Pero con el paso de los minutos se notó que estaba más desacomodado: antes del descanso cometió un error que derivó en un córner, y después del descanso le costó seguir el ritmo del astro del Real Madrid. Cuando Mbappé aceleró rumbo a portería, Koulibaly quedó demasiado lejos y el gol llegó.
Aun así, su labor no fue un desastre: registró cuatro entradas y cinco despejes, aportando contribuciones defensivas relevantes. El problema fue el conjunto: lesión, edad y cierta falta de chispa tanto física como mental, que lo alejaron de ese nivel élite por el que fue reconocido durante años.
Con una derrota en el estreno, Senegal llega bajo presión al segundo partido de la fase contra Noruega, este fin de semana, rival que llega con sensaciones positivas tras su presentación. Para ese compromiso, Koulibaly, Gueye y Mané necesitan recuperarse con rapidez y llegar en condiciones. Al mismo tiempo, Thiaw deberá decidir si el recambio que se venía insinuando para después del torneo debe adelantarse o si la transición puede hacerse con cambios graduales.
- Senegal no logró repetir el 1-0 de 2002 ante Francia y cayó 3-1 en su debut del torneo 2026.
- Durante el primer tiempo, Senegal fue superior en llegadas: cinco tiros contra uno de Francia.
- Francia cambió el guion tras el descanso con Olise más centrado y presionó con más intensidad.
- Mbappé marcó para romper el empate y firmó también el tercer gol en el descuento.
- Ibrahim Mbaye descontó antes del final tras una entrada con gran calidad técnica.
- Senegal afronta presión para el duelo del fin de semana ante Noruega.
| Equipo | Marcador |
|---|---|
| Francia | 3 |
| Senegal | 1 |
