De cara a un gran torneo disputado en territorio norteamericano, la expectativa era clara: Bukayo Saka, protagonista reciente del título en el norte de Londres con el Arsenal, y Marcus Rashford, cedido por el Barcelona, serían los encargados de dar profundidad por las bandas. Sin embargo, el guion no salió como se esperaba y el papel de varios extremos quedó en el centro del debate.
Key takeaways
- Saka llega condicionado por problemas físicos que le han afectado en el momento clave.
- Rashford no ha logrado consolidar su impacto en el certamen pese a haber marcado desde el banquillo ante Croacia.
- Madueke ha ocupado el carril derecho, pero sus actuaciones han generado dudas por falta de solidez y claridad en el juego.
- Gordon no ha mostrado regularidad en el costado izquierdo, lo que ha alimentado la discusión sobre la alineación.
- Owen considera que Inglaterra ha rotado menos de lo esperado en posiciones ofensivas, con opciones que pudieron aportar más.
Bandas bajo la lupa: Saka, Rashford y los relevos
El panorama para el equipo inglés no es uniforme. El extremo del Arsenal, Saka, arrastra molestias físicas que le han impedido estar al cien por cien, mientras que Rashford, que sigue vinculado a Manchester United y además carga con el ruido propio de los temas de traspasos, no ha logrado dar continuidad a su gol de arranque, anotado tras salir desde el banquillo en el primer triunfo frente a Croacia.
En el rol de sustitución, Madueke ha venido cubriendo el flanco derecho del equipo. Aun así, su rendimiento no ha terminado de convencer: sus partidos han sido irregulares y han dejado sensaciones poco brillantes, lo que abre preguntas sobre su aporte decisivo. En la otra banda, Gordon, recién incorporado al Barcelona, tampoco ha logrado sostener un nivel constante por el costado izquierdo.
Minutos de Saka y el debate sobre la rotación
Hasta el momento, Saka ha sido titular en dos de los seis partidos disputados por Inglaterra, mientras que en los otros cuatro ha iniciado desde el banquillo. De acuerdo con el propio desarrollo del torneo, se entiende que el ritmo competitivo ya debería estar lo suficientemente asentado como para que el extremo pueda formar de arranque y completar más de 90 minutos.
En una conversación en la que se le consultó si Saka debería regresar para desplazar a Madueke, Owen sostuvo que esa decisión tendría sentido. El exdelantero de la selección explicó que, antes de arrancar la competición, la idea era que los tres jugadores de ataque ubicados detrás de Harry Kane serían el punto fuerte del equipo, pero que el plan no terminó de funcionar como se esperaba.
Owen agregó que el verdadero motor del conjunto ha sido más bien Kane y Jude Bellingham, quienes se han convertido en la referencia principal. En su lectura, da igual si el rol recae en Rashford, Gordon, Madueke o Saka: todos han ocupado posiciones donde pueden entrar con energía desde el inicio alternativo y con margen para impactar. Sin embargo, según su valoración, no se ha reflejado en la producción que se espera de esos perfiles, ni en goles ni en asistencias.
Aun así, el exinternacional remarcó que el torneo todavía tiene margen: quedan dos partidos y ambos se consideran entre los más grandes. Por eso, sentenció que nadie recordará tanto la fase de grupos si el equipo, en el tramo decisivo, encuentra el golpe final con goles decisivos en instancias finales, incluso en una hipotética final.
Owen cuestiona la falta de minutos para Rashford y el plan de Tuchel
La crítica de Owen también alcanzó el tema de los minutos de Rashford. Consultado sobre si le sorprende que el extremo no haya tenido más oportunidades, el exdelantero aseguró que su postura es la misma incluso después de varios partidos: a lo largo del torneo se debieron rotar más esos jugadores ofensivos.
Reconoció que ha habido cambios, pero sostuvo que esperaba una rotación mucho más marcada en esas zonas. Incluso, antes de que se definiera la lista final, él miraba a otras alternativas que podrían haber estado presentes: jugadores como Phil Foden y Cole Palmer, vinculados a un perfil que podría aportar frescura e ideas distintas dentro del mismo esquema.
Para Owen, esas posiciones podrían ser determinantes para ganar o perder el campeonato, aunque el guion real no se ha parecido a esa teoría. En su conclusión, Rashford ha quedado prácticamente atrapado en un bloque de once relativamente estable, sin el margen de movimiento que, en su opinión, permitiría explotar mejor el potencial del plantel.
Con todo, el foco inmediato cambia de rumbo. Tuchel podría ajustar su alineación pensando en una semifinal de alto voltaje que medirá al equipo inglés con Lionel Messi y la vigente campeona del mundo, Argentina, en una cita prevista para el miércoles. El escenario para buscar inspiración no será sencillo: el choque se jugará en Atlanta frente a un rival sudamericano de enorme poderío.
El peso de Kane y Bellingham, y el llamado a los extremos
Hasta ahora, el respaldo ofensivo ha llegado de la mano del capitán Kane y del mediapunta creador Bellingham, dos piezas que han respondido con contundencia: ambos han anotado seis goles cada uno. Sin embargo, el momento exige que otros actores aparezcan con la misma determinación.
Con la semifinal en el horizonte, el reclamo es directo: Rashford, Saka, Gordon y Madueke necesitan ofrecer una contribución que incline la balanza en la búsqueda de un cierre histórico y la posibilidad de alcanzar una trascendencia que se recuerde por mucho tiempo.
