Tras el duro golpe del Mundial y la eliminación de Inglaterra en semifinales, las críticas sobre el mediocampo de los “Three Lions” no se han detenido. El exfutbolista y referente del Liverpool, Graeme Souness, arremetió contra Declan Rice, a quien calificó como un jugador “limitado” y cuestionó su capacidad para generar diferencia en el juego.
El contexto: Inglaterra, el Mundial y un cierre amargo
Rice fue titular en la gran mayoría de los partidos de Inglaterra en el torneo. Aun así, el equipo cayó en una semifinal marcada por el desenlace frente a Argentina. El mediocampista fue sustituido por Thomas Tuchel con cinco minutos por jugar, en un tramo final condicionado por molestias físicas que acompañaron su participación durante el certamen: problemas en el isquiotibial (hamstring), la pantorrilla (calf) y la zona lumbar (back).
La crítica de Souness: falta de variantes y “poco fútbol”
Más allá del resultado, Souness puso el foco en el estilo. En su análisis, tanto Rice como su compañero en el eje del mediocampo, Elliot Anderson, carecen de la variedad técnica necesaria. El exjugador comparó ese perfil con el de Rodri, destacado mediocampista español, al que ubicó como un referente por su lectura del partido y por la forma de construir cuando su equipo se adelanta en el marcador.
Con tono contundente, Souness sostuvo que Rice y Anderson tienden a “reciclar” el balón, pero no a “lastimar” al rival con decisiones o riesgos futbolísticos. También remarcó diferencias de comportamiento: mientras en España, según su lectura, Rodri impulsa el juego desde el primer momento con elecciones de pase, Inglaterra —en el rol que atribuye a ambos futbolistas— no ofrece esa misma amenaza constante.
Una frase que marcó la discusión: ¿Rice como central?
El punto más polémico llegó cuando Souness insinuó que Rice podría rendir mejor en otra posición. Pese a reconocer su actitud, su disciplina y su implicación sin fisuras desde el primer minuto hasta el último, el veterano afirmó que su problema no es el compromiso ni el físico, sino la cantidad de “fútbol” que aporta dentro de una función de mediocentro.
En esa línea, puso un ejemplo visual: señaló que, cuando Rice lleva el balón en conducción, se frena ante la presión y termina pasando el balón hacia un lado, con falta de velocidad mental para encontrar alternativas cuando el partido exige decisiones decisivas.
De forma directa, Souness concluyó que el mediocampista podría encajar mejor como defensor central, aludiendo a que su perfil actual no se ajusta —en su opinión— a lo que considera necesario para dominar el juego desde el centro del campo.
Lo inmediato para Rice: regreso a Arsenal y exigencia en la Premier League
Concluido el Mundial tras el partido de consolación ante Francia, Rice deberá retomar la dinámica de club. El mediocampista vuelve a Londres para incorporarse al trabajo de Mikel Arteta, con una nueva temporada de Premier League a la vista y con presión inmediata por el rendimiento en un contexto donde cualquier crítica se amplifica por el rol de figura y la expectativa sobre el equipo.
- Rice llega al tramo final del Mundial con molestias físicas (isquiotibial, pantorrilla y espalda) y aun así mantiene presencia constante en el once.
- Inglaterra cae en semifinales ante Argentina, y el mediocampista es sustituido cuando restan cinco minutos.
- Souness cuestiona su impacto futbolístico, lo compara con el perfil de Rodri y cuestiona la capacidad de generar ventaja desde la medular.
- El exjugador llega al extremo de sugerir que Rice podría ser más adecuado como central.
- Tras el duelo de clasificación emocional ante Francia, Rice vuelve a Arsenal con el inicio de la Premier como horizonte inmediato.
