La Federación de Estados Unidos (U.S. Soccer) confirmó el fichaje de Steve Cherundolo el jueves, apenas tres días después de la eliminación de la selección masculina en el Mundial 2026 disputado en casa. El organismo apuesta por un entrenador con pasado en el combinado nacional y experiencia probada en el desarrollo de plantillas juveniles, con la mira puesta en la categoría Sub-23.
Como futbolista, Cherundolo acumuló 87 partidos internacionales con el USMNT entre 1999 y 2012, participando en tres Copas del Mundo. Además, defendió durante 15 temporadas al Hannover 96 en Alemania, marca que lo convirtió en el estadounidense con más tiempo en la historia de la Bundesliga. En 2013 fue elegido dentro del once ideal histórico del USMNT y también forma parte del Salón Nacional de la Fama del Fútbol.
Tras colgar las botas, el ex lateral inició su camino como entrenador. Con Licencia UEFA Pro, primero trabajó en categorías formativas en Alemania antes de hacerse cargo del Las Vegas Lights en la USL en 2021. Un año más tarde, en 2022, fue contratado por el LAFC: en su primera temporada conquistó el título de la MLS Cup y el Supporters’ Shield. Más adelante, añadió el trofeo de la U.S. Open Cup en 2024 y, en 2025, decidió alejarse del club.
Cherundolo expresó su satisfacción por liderar a un grupo con proyección para el torneo olímpico.
“Representar a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos es uno de los mayores honores del deporte, y agradezco la oportunidad de dirigir a este equipo. Considero que contamos con un plantel atractivo, con jugadores de gran potencial, y tengo ganas de construir un entorno donde se retarán, crecerán juntos y representarán a nuestro país con orgullo. Nuestra responsabilidad es competir con valentía, humildad y una identidad clara: una que refleje los valores de U.S. Soccer y que le dé a nuestros seguidores un equipo del que puedan sentirse orgullosos”, señaló.
Con un director deportivo todavía sin designación, Oguchi Onyewu, vicepresidente de Deportes de U.S. Soccer, tuvo un papel determinante en la elección de Cherundolo para este nuevo cargo. El proceso para incorporar a un director deportivo, que arrancó tras la salida de Matt Crocker en abril, continúa en marcha.
“La trayectoria de Steve como entrenador y el hecho de haber transitado el sistema estadounidense de fútbol juvenil le brindan una comprensión particular tanto del estilo de juego en Estados Unidos como del europeo. Eso nos permitirá potenciar y cuidar el desarrollo de los jugadores. Además, al haber jugado junto a Steve en dos Copas del Mundo, pude ver de primera mano el impacto que puede generar en el grupo. Estamos convencidos de que es el técnico indicado para liderar a este equipo en los Juegos Olímpicos de 2028”, afirmó Onyewu.
El equipo se reunió en dos ocasiones a lo largo del año: en marzo venció a Japón y a Corea del Sur. Luego, en una serie de amistosos de junio, consiguió un triunfo ante Ucrania pero cayó frente a Uzbekistán. En la convocatoria más reciente aparecieron nombres habituales procedentes de Europa, como Damion Downs, Cole Campbell y Rokas Pukstas, además de jugadores vinculados a la MLS: Peyton Miller, Reed Baker-Whiting y Taha Habroune.
Hasta ahora, los U-23 habían estado bajo las órdenes de Marko Mitrovic, quien actualmente es el entrenador principal de New England Revolution.
Como responsable del banquillo, Cherundolo tendrá la tarea de construir el programa de la categoría Sub-23 rumbo al torneo olímpico. Para ello, el equipo entrenará en el nuevo Arthur M. Blank U.S. Soccer National Training Center, ubicado en Georgia, y disputará amistosos internacionales durante el periodo previo a los Juegos Olímpicos de 2028.
Después de la conclusión del Mundial, la próxima ventana oficial de partidos de selecciones comenzará el 21 de septiembre y se extenderá hasta el 6 de octubre.
