El primer partido de eliminación directa en la historia de Sudáfrica en un Mundial FIFA terminó de la peor manera: derrota por 1-0 ante Canadá en los dieciseisavos, con un golpe anímico que dejó a Bafana en una situación prácticamente imposible. Mbekezeli Mbokazi e Ime Okon ofrecieron un nivel destacado, pero los problemas en la zona ofensiva volvieron a pesar demasiado.
Stephen Eustáquio anotó el gol de la victoria en el tiempo añadido, deshaciendo el trabajo defensivo de Sudáfrica, que durante muchos tramos no pareció capaz de transformar el control en ocasiones claras. Aun con una posesión relevante, el equipo no logró traducir el dominio en peligro real (58% total).
Esto no es un reproche directo a Evidence Makgopa, ni tampoco una acusación hacia Hugo Broos. El seleccionador belga cometió decisiones cuestionables en el torneo, pero nadie puede señalarle terquedad en la configuración de la delantera.
Broos había apostado por Lyle Foster como su delantero de referencia indiscutible en la Copa Africana de Naciones de 2025. En el Mundial, intentó varias combinaciones: primero emparejó a Foster con Iqraam Rayners, recién recuperado; luego probó a Rayners como único titular; y después dio inicio a Makgopa.
Sin embargo, ninguno de esos atacantes logró marcar a lo largo de la competición.
Los únicos dos goles de Bafana en cuatro encuentros llegaron por caminos distintos: Teboho Mokoena, desde el punto penal, en el 1-1 contra República Checa, y Thapelo Maseko en el 1-0 sobre Corea del Sur. Foster, Makgopa (que salió como titular en el duelo contra Canadá) y Rayners (que entró desde el banquillo al final en la ronda de dieciseisavos) se quedaron sin estrenar el marcador.
Podría discutirse si la decisión de retirar a Relebohile Mofokeng al descanso ante Canadá terminó por aislar a Makgopa y, posteriormente, a Rayners en la punta. Pero, más allá de si el ajuste táctico fue acertado o no, el problema de fondo sigue siendo la falta de un perfil de delantero que permita sostener y conectar el ataque.
En el minuto seis, Makgopa mostró que su instinto de posición puede ser clave: se coló detrás de la línea defensiva en una de las mejores oportunidades de Sudáfrica. No obstante, le faltó agilidad para avanzar con el balón y definir con decisión.
El delantero logró frenar el ritmo del rival, dio margen para que la defensa recuperara posiciones y, con el paso de los minutos, el equipo terminó encontrando una opción desde larga distancia a través de Mokoena, cuyo disparo fue detenido por Maxime Crépeau.
No fue el único momento del partido en el que Makgopa no alcanzó el mismo entendimiento que sus compañeros en la fase de construcción.
No se trata de que Makgopa sea “inadecuado” por naturaleza. Su fortaleza física y su lectura del espacio le permitieron cambiar el rumbo del torneo de Sudáfrica cuando todo parecía perdido ante República Checa: entró desde el banquillo y su impacto transformó ese encuentro.
Broos lo llevó al Mundial con pleno conocimiento de que no llegaba en un gran momento goleador y que no destacaba por ser un regateador determinante ni por romper líneas con facilidad, pero sí lo consideró un jugador trabajador, inteligente y con potencia para disputar el cuerpo a cuerpo.
El problema, entonces, no es únicamente la calidad individual de Makgopa, sino la carencia extrema de delanteros capaces de combinar al menos una parte del valor que aportan perfiles como los de Makgopa, Foster y Rayners.
Este inconveniente ha acompañado a Sudáfrica durante gran parte de su historia futbolística posterior al apartheid. Benni McCarthy continúa siendo el máximo goleador de Bafana en toda su historia, con 31 tantos. Si el país hubiera estado produciendo delanteros realmente sobresalientes, ese registro de un jugador que pasó dentro y fuera del equipo en sus años de mejor rendimiento —principalmente por conflictos con la Federación Sudafricana de Fútbol (SAFA)— habría caído hace tiempo.
En las últimas jornadas, Broos ha dejado entrever que está dispuesto a dar marcha atrás en su continuidad como entrenador de Bafana Bafana, mientras que Pitso Mosimane también parece estar en la lista de candidatos para el puesto.
La SAFA deberá trabajar con quien termine asumiendo el control para que, para cuando llegue el Mundial de 2030, Sudáfrica consolide una base defensiva sólida —la que mostró en el torneo— y busque replicarla en el área contraria.
Mbekezeli Mbokazi (20), Ime Okon (22) y varios centrales jóvenes tienen margen real para crecer y elevar su nivel en los próximos años, mientras compiten por un lugar en el corazón de la defensa de Bafana que, en el Mundial, dejó una muy buena impresión en el once titular.
Además, será necesario invertir en el desarrollo de delanteros: especialmente en quienes tengan entre 20 y pocos años para 2030. La idea es contar con futbolistas que dominen los fundamentos para brillar en el escenario mundial y, con eso, cerrar de una vez por todas este debate de una vez y para siempre.
