El debut de Portugal en el Mundial, disputado en Houston, acabó en un empate que dejó sensaciones agridulces. Sin embargo, el análisis posterior al partido terminó girando casi por completo alrededor de la crítica que emitió Thierry Henry sobre Cristiano Ronaldo, quien además entró en la historia al convertirse en el jugador de campo de mayor edad en iniciar un encuentro mundialista: 41 años y 132 días.
En conversación tras el choque en Fox News, Henry fue directo al señalar el supuesto error de enfoque del futbolista del Al-Nassr. “Algo importante para la gente en casa: el equipo debe marcar, no se trata de que tú tengas que marcar”, afirmó. El exdelantero explicó que, a su juicio, el tipo de movimientos de Ronaldo en la zona ofensiva terminó complicando la tarea de Portugal para romper la defensa de la DR Congo, en especial durante un tramo de la segunda parte en el que se cruzaron las acciones de Joao Cancelo y Bruno Fernandes.
Para ilustrar su lectura táctica, Henry describió una secuencia concreta: cuando Portugal tiene el balón, Cancelo recibe y, en varias ocasiones, Ronaldo aparece en situaciones similares. “Si haces esa carrera ahí, obligas al defensor a decidir si se mete en el área”, argumentó mientras desgranaba la jugada. En esa interpretación, su presencia en determinados espacios no solo no habría liberado a compañeros, sino que habría generado un atasco alrededor del área, afectando el ritmo colectivo.
El francés añadió que la intención de Ronaldo de buscar el gol directamente podría convertirse en un problema para el engranaje del equipo. “Como quiere marcar, entra en el camino de Bruno Fernandes. Si se mete en ese espacio del área, tú ya conoces la situación: tendrías que seguirlo… y entonces Bruno tendría el remate fácil. Pero como lo hace para marcar, se coloca en la trayectoria del pase hacia atrás. Al final, al ver a ambos, es más sencillo defender”, continuó, remarcando que el posicionamiento termina facilitando la tarea del rival.
Las cifras, además, parecieron respaldar la visión de Henry sobre una noche poco eficiente para el astro luso en el NRG Stadium. Ronaldo completó el partido sin un solo disparo a puerta; fue la sexta vez en su extensa trayectoria mundialista que se queda con ese dato. Mientras buscaba ampliar su carrera con un tanto que ampliara su legado en un sexto torneo, su frustración se notó en varios momentos, en una línea que ya venía mostrando dificultades en el plano internacional.
Henry insistió en que el problema no fue únicamente individual, sino de cohesión. “Esa es mi idea: el equipo necesita marcar, no solo tú. Se vio la reacción de Bruno Fernandes desde atrás: como diciendo ‘deja que ruede, corre, crea el espacio para que yo la toque y marque’. Ahí está mi punto”, añadió, señalando la fricción visible entre las dos principales fuerzas creativas de Portugal en el duelo de la fase de grupos correspondiente al Grupo K.
Más allá de la discusión sobre el capitán portugués, el partido dejó un hito histórico para el fútbol africano. La DR Congo se llevó su primer punto en la historia de los Mundiales, un logro aún más valioso porque comenzó perdiendo: Joao Neves había adelantado a Portugal con un cabezazo en el inicio. Ya antes del descanso, Yoane Wissa respondió en la portería rival con el tanto del empate, apagando el empuje del público más favorable a los portugueses y firmando la igualdad que terminó siendo definitiva.
Para Portugal, el empate obliga a corregir rápido si pretende sostener el rol de favorito que se le atribuía antes del torneo. La atención seguirá centrada en Ronaldo, cuyo tramo sin goles en la competición ya se estira a cinco partidos. Y, tal como dejó entrever Henry, el capitán podría necesitar un cambio de mentalidad para que el equipo encuentre el camino en Norteamérica y pueda avanzar con mayor profundidad en la cita.
