El seleccionador Thomas Tuchel puso en marcha un amistoso privado en el cuartel general de Swope Soccer Village con menos de 24 horas de margen tras el estreno de Inglaterra en el Mundial, donde venció 4-2 a Croacia. El encuentro se disputó a dos tiempos de 25 minutos y tuvo como objetivo principal que hasta 13 futbolistas que no contaron con muchos minutos pudieran adaptarse al intenso calor de Norteamérica. En el partido también hubo gol por parte de Morgan Rogers y Ollie Watkins ante rivales de la MLS, mientras que los titulares habituales se quedaron en el hotel del equipo para completar tareas de recuperación.
La sesión resultó especialmente útil para afinar la conexión táctica del grupo. Uno de los casos más claros fue el de Harry Kane, que necesitó precaución extra con vendaje en una pierna después de sufrir calambres en los compases finales del duelo competitivo del miércoles.
Kane valoró el plan con claridad: “Fue genial. Fue muy bueno para los chicos que no tuvieron suficientes minutos el día anterior, para recargar energías. Era una buena prueba. Gracias a Sporting por organizar el partido. Mantuvieron un estándar excelente. Ellos también consiguieron un gol de falta directa, lo cual es importante. Desde el punto de vista futbolístico sabíamos que sería un partido donde podríamos marcar algunos goles y lo hicimos. Pero ellos nos pusieron un buen examen y nosotros sacamos exactamente lo que necesitábamos”.
En el plano individual, el rendimiento de Toney dejó huella al firmar un triplete en un contexto de entrenamiento cerrado, el segundo hat-trick de este tipo tras el que consiguió la semana anterior contra el Miami FC. A sus 30 años, su presencia en la convocatoria para el torneo sorprendió en un primer momento, pero el cuerpo técnico considera que su trayectoria y su experiencia resultan determinantes para competir con soltura en climas de altas temperaturas, una adaptación que reforzó tras su paso en el ámbito doméstico hacia el club Al-Ahli, dentro de la Saudi Pro League. Su mejor estado físico aporta un plus de profundidad ofensiva a medida que el torneo eleva el ritmo, quedando como alternativa clave detrás de Kane.
De cara al calendario, Inglaterra volverá a la preparación colectiva completa antes de desplazarse al Boston Stadium para disputar su segundo partido de la fase de grupos frente a Ghana el martes. Tuchel tiene por delante un dilema de elección en la delantera, teniendo en cuenta la racha de Toney en el trabajo de campo y, al mismo tiempo, la recuperación física destacada de los titulares habituales. Si el equipo logra sumar otro triunfo en Massachusetts, daría un paso casi definitivo hacia la clasificación a la siguiente ronda, asegurando la presencia en la fase eliminatoria con margen, ya que aún quedaría una jornada por jugar.
