La defensa se ha convertido en la gran incógnita de Inglaterra pese a sus dos últimas victorias contundentes. Thomas Tuchel estudia ajustes para recibir a la República Checa en Wembley, con Jarrad Branthwaite entre los candidatos a ganar protagonismo en una zaga que todavía busca estabilidad, experiencia y una mejor distribución de perfiles.
Claves
- Inglaterra derrotó por 2-0 a la República Checa y goleó 7-0 a Croacia en sus compromisos más recientes.
- Branthwaite, central zurdo del Everton de 24 años, solo disputó dos minutos ante España y no participó en los dos encuentros posteriores.
- Harry Maguire continúa fuera de los planes de Tuchel, como ya ocurrió durante el Mundial celebrado en Norteamérica.
- James Trafford ha sido titular en la portería durante los dos primeros partidos, en un contexto de renovación defensiva.
- La selección inglesa volverá a concentrarse en noviembre, con una exigente visita al Metropolitano de Madrid en el calendario.
Una zaga bajo examen
El debate defensivo acompaña a Inglaterra desde el Mundial de verano en suelo norteamericano. El combinado inglés alcanzó las semifinales y cerró el torneo con una victoria frente a Francia en el partido por el tercer puesto, su mejor clasificación desde 1966, pero dejó dudas recurrentes por los errores y las concesiones cerca de su propia área.
Esas fragilidades reaparecieron en el estreno de la UEFA Nations League frente a España, vigente campeona del mundo. En Wembley, Inglaterra cometió fallos costosos y acabó cayendo por 3-2 en un desenlace dramático. Branthwaite tuvo una presencia testimonial, con apenas dos minutos sobre el césped.
Después llegaron el 2-0 en Praga ante los checos, que jugaron con diez hombres, y el 7-0 contra una Croacia lejos de su mejor nivel en Rijeka. Esos resultados redujeron la presión inmediata, aunque también impidieron medir con precisión la fiabilidad de una línea defensiva que no ha afrontado demasiadas situaciones de máxima exigencia.
La ausencia de Maguire ha acentuado las dudas sobre el liderazgo del bloque. Marc Guéhi aparece como uno de los nombres con mayor recorrido internacional en las alineaciones recientes, pero la sensación es que la defensa aún carece de un punto de madurez y de una combinación equilibrada de cualidades.
Branthwaite, una opción para equilibrar el equipo
El central del Everton reúne una condición especialmente valorada: es un defensor natural de pierna izquierda y acostumbrado a actuar en el perfil zurdo. Esa característica podría ayudar a Tuchel a evitar soluciones improvisadas y a dar una estructura más coherente a sus cuatro defensores.
La valoración sobre su situación es clara: Inglaterra parece sufrir falta de experiencia, equilibrio y seguridad en la retaguardia. La incorporación de un guardameta nuevo como Trafford también requiere tiempo de adaptación con sus centrales y laterales, un aspecto que puede explicar parte de la cautela del seleccionador.
Branthwaite no terminó de convencer en su último encuentro con el Everton, aunque su rendimiento anterior había sido destacado. Por ello, se considera que está cerca de recibir una oportunidad real con la absoluta, siempre que responda a las exigencias de Tuchel en los entrenamientos y aproveche los minutos que pueda recibir.
El partido del martes ante la República Checa ofrece al técnico alemán la posibilidad de modificar piezas y probar alternativas. Inglaterra necesita encontrar una solución duradera si pretende pelear por los grandes títulos venideros, incluido el Europeo de 2028 que disputará como anfitriona. Antes, noviembre presentará otra prueba relevante con el desplazamiento a Madrid y al estadio Metropolitano.
