INGLEWOOD (California) — Unai Simón ya es historia en los Mundiales. El portero de la selección española impuso el récord de partidos sin encajar en la Copa del Mundo al dejar su arco en cero frente a Austria, en un triunfo por 3-0 que además significó su cuarta portería a cero consecutiva en esta edición. El guardameta rompió una marca que llevaba 36 años y se asentó en el primer plano del fútbol internacional con números que difícilmente se olviden.
Récord histórico y España imbatida en el torneo
Simón encadenó 519 minutos sin permitir un gol en los dos últimos Mundiales, extendiendo la racha que había quedado fijada en 517 minutos por Walter Zenga en 1990. Aquella vez, el arquero italiano enlazó cinco partidos seguidos sin recibir tantos dentro de su Copa del Mundo en casa, un hito que ahora quedó superado por el vizcaíno.
Con 29 años y como pieza habitual en el Athletic Club, Simón no es necesariamente el nombre más mediático de la competición ni, incluso, el más mencionado dentro de su propio vestuario. Sin embargo, su rendimiento en la retaguardia, sobre todo en una España sólida y bien armada, lo ha catapultado a las páginas de los récords.
España, además, mantiene una particularidad que habla por sí sola: todavía no ha encajado un gol en este Mundial. En el encuentro ante Austria, el portero solo tuvo que intervenir en cuatro ocasiones, y ninguna de esas acciones llegó tras un intento del rival entre los tres palos. Austria, de hecho, no logró llevar ni uno de sus cinco tiros a portería.
De la Fuente, el vínculo que sostiene el plan
Tras el partido, el seleccionador Luis De la Fuente mostró una confianza total hacia su arquero. “Me siento orgulloso de él. Siento que forma parte de mi familia. Estoy muy feliz por su logro”, afirmó, en un mensaje que deja claro que Simón no solo rinde por técnica, sino también por la estabilidad con la que trabaja el cuerpo técnico.
Simón ha sido el primer nombre de España en el arco durante gran parte del último medio decenio. Aun con la competencia de David Raya y Joan García —porteros que han sido campeones en dos de las cuatro ligas más importantes de Europa— el bilbaíno se mantuvo en el puesto. En el plano de clubes, su carrera transcurrió durante años en escenarios más modestos, hasta que el Athletic alcanzó la Liga de Campeones por primera vez en su trayectoria en la temporada anterior.
El éxito con la selección se explica, según el propio entorno, por su nivel y por la relación cercana con De la Fuente. El técnico, además, ha resistido los pedidos de dar más minutos a alternativas con trayectorias más destacadas en clubes.
La conexión viene de lejos: ambos se encontraron en 2015, cuando el entrenador y un Simón de 18 años se proclamaron campeones del Europeo sub-19 en Grecia. Luego siguieron juntos dentro del proceso formativo español y volvieron a coincidir en el arranque de 2023, cuando De la Fuente tomó las riendas del combinado absoluto y comenzó uno de los ciclos más brillantes de la historia reciente de España.
España en modo ganador y el contexto del Mundial
Bajo el mando de De la Fuente, España solo ha conocido una derrota en 37 encuentros oficiales. El equipo llega con un dato aún más contundente: no pierde en los últimos 35 partidos seguidos. En esa racha se incluye una caída en penales ante Portugal en la edición 2025 de la Nations League. Además, España ganó la Nations League de 2023 y el Campeonato Europeo de 2024, con Simón defendiendo el arco.
La noche ante Austria también marcó un hito futbolístico: España consiguió por primera vez en 16 años ganar un partido de eliminatoria en un Mundial. Y ese paso se construyó con una base defensiva de alto nivel, donde el arquero juega un papel decisivo.
En el Mundial de 2022 en Qatar, España encajó solo tres goles en cuatro partidos, pero aun así quedó eliminada en la fase previa. La racha sin recibir de Simón comenzó durante la derrota 2-1 ante Japón y se prolongó en el empate sin goles frente a Marruecos, que terminó dejando fuera a España tras convertir tres de sus cuatro penales contra el propio Simón.
En Norteamérica, el dominio de Simón también se nota en las cifras del juego: ningún rival de los cuatro que enfrentó a España logró superar al portero. Además, solo Uruguay consiguió más de un tiro entre los tres palos ante el equipo español.
- Simón estableció el récord de minutos sin encajar en la historia de los Mundiales al batir la marca de Walter Zenga.
- España no ha recibido goles en este Mundial.
- El portero alcanzó su cuarta portería a cero consecutiva en la actual Copa del Mundo.
- De la Fuente destacó que el esfuerzo defensivo es de todo el grupo, no solo de un jugador.
Momento clave, competencia en el arco y próximos pasos
En la segunda parte, Simón también superó una referencia española: dejó atrás el registro de arco imbatido que Iker Casillas había acumulado en los Mundiales de 2010 y 2014. La continuidad del portero en esos minutos fue determinante para que España sostuviera el control del partido.
Su actuación, además, resultó suficiente para frenar a dos rivales con argumentos y, con el triunfo, España avanzó a los octavos de final.
De la Fuente volvió a poner el foco en lo colectivo después del duelo ante Austria: “[Simón] tuvo un papel muy grande en la victoria, pero no se trata solo de individuos. Es cuestión de que todo el grupo se una para el esfuerzo defensivo”.
| Dato | Valor |
|---|---|
| Récord de minutos sin encajar en el Mundial | 519 |
| Marca que se superó (Walter Zenga) | 517 |
| Racha sin goles en la actual Copa del Mundo (porterías a cero) | 4 |
| Partidos sin encajar en el Mundial | España aún no ha recibido un gol |
Mientras el torneo avanza, la situación del arco español sigue generando interés. Raya es considerado uno de los mejores porteros del mundo tras ganar tres Guantes de Oro consecutivos en el Arsenal, donde lideró la Premier League en porterías a cero. También fue el respaldo del conjunto londinense en el camino hacia el primer título de liga desde 2004 y la final de la Champions League de este año, aunque en la selección ha regresado a un rol de suplente.
Joan García, por su parte, figura entre los talentos jóvenes más prometedores en la posición tras hacerse con la titularidad en el Barcelona la temporada pasada. Aun así, todo indica que este Mundial lo vivirá desde la grada, sin protagonismo en el once inicial.
