Ollie Watkins, delantero de Inglaterra, aseguró que su “momento” en el Mundial podría estar a la vuelta de la esquina. El atacante, de 30 años, confía en que su papel en el torneo —habitualmente desde el banquillo— volverá a darle una ocasión decisiva para cambiar el rumbo de un partido.
Watkins y el recuerdo que lo convirtió en protagonista
El nombre de Watkins ya quedó ligado a la historia reciente de la selección inglesa hace dos años. En aquella ocasión, entró desde el banquillo y anotó el tanto del triunfo en el último tramo del partido ante Países Bajos, resultado que terminó enviando a su equipo a la final de la Eurocopa 2024.
Ahora, en la etapa que vive Inglaterra en Norteamérica, el delantero regresa a un escenario que le resulta familiar: está ubicado detrás de Harry Kane, con un rol definido como “rematador” o especialista para los momentos en los que el partido entra en fases decisivas.
Este miércoles, en el debut del Grupo L contra Croacia, no llegó a pisar el campo. Aun así, Watkins insistió en que no se siente desplazado y que su oportunidad aparecerá.
“Siento que ya entiendo mejor el torneo. Comprendo que todo el mundo tiene su momento y que cada uno debe aportar. Cuando veo que otros jugadores viven su instante, me alegra mucho por ellos”, comentó.
“Yo lo viví en un gran momento, en una semifinal, aunque antes de llegar a ahí también hubo instantes en los que todos tenían que desempeñar su parte. Sé que en este certamen ocurre lo mismo”, añadió.
“En mi caso no siento presión por tener que entrar al final. Creo que la expectativa es que la gente no me vea tanto jugando, porque ve a Harry en el once, pero yo sé lo que puedo aportar. Desde el banquillo observo el partido y noto cómo se abre”, explicó.
Watkins también destacó la diferencia entre iniciar y rematar un encuentro: “Cuando empiezas un partido es totalmente distinto a cuando lo cierras. Ya lo he vivido como suplente: hay muchísimas más opciones cuando entras. Mucha gente llega cansada, pierde un poco la concentración y, a veces, ser suplente puede ser mejor que ser titular desde el inicio”.
Además, recordó su propia frase del pasado: “He hablado de esto muchas veces antes. Dije que ese día iba a marcar y lo hice. Es una sensación increíble entrar, cambiar el juego y ojalá pueda hacerlo otra vez en este torneo”.
El camino al Mundial: dudas y giro de temporada
La presencia de Watkins en el torneo llegó a estar en duda cuando, en marzo, fue dejado fuera del plantel de Thomas Tuchel. Sin embargo, el delantero encadenó una etapa brillante al final de la temporada, y su rendimiento terminó moviendo la balanza para ganarse el billete.
Su racha incluyó el tramo decisivo con Aston Villa, equipo con el que celebró la conquista en la Europa League y culminó con una plaza dentro del top cuatro de la Premier League. Esos números y esa forma de jugar fueron determinantes para su regreso al foco internacional.
Consejos de Michael Owen y la idea de “mejorar” sin perder esencia
Watkins también compartió el tipo de conversación que ha mantenido durante los últimos catorce meses con Michael Owen, exdelantero de Inglaterra. Según el atacante, el exfutbolista le trasladó una lectura clara: en el campo, a veces, él “es demasiado bueno” o demasiado complaciente en sus decisiones.
“Hubo momentos en los que quizá era un poco demasiado amable sobre el terreno de juego”, señaló. “Él me dio una perspectiva de cómo sentía que podía mejorar. Y al final, me pareció que Michael Owen fue bastante infravalorado”, explicó.
Watkins añadió que, en su opinión, muchas personas no hablan con suficiente frecuencia de lo bien que lo hizo: “Tal vez porque fue al inicio de su carrera cuando tuvo esa racha increíble, y por eso se recuerda de una manera distinta. Creo que si hubiera sido más tarde en su trayectoria, la gente hablaría mucho más de él y lo tendría en un nivel de valoración más alto”.
Para Watkins, el valor del intercambio es práctico: “Solo me comuniqué con él y es bueno contar con un jugador de esa calidad como caja de resonancia”.
Inglaterra: rol, próximos partidos y lo que puede aportar desde el banquillo
En el arranque del Mundial, Inglaterra ya mostró cuál es la idea que maneja con Watkins: un “rematador” que entra con el partido en marcha y busca aprovechar la fatiga y los espacios que aparecen cuando el ritmo cambia. Aunque no participó en el duelo del Grupo L contra Croacia, sus palabras dejan una señal de confianza en que su impacto llegará.
- Watkins afirmó que entiende mejor el torneo y que todos los futbolistas tienen su papel en los distintos momentos.
- Se refirió a que la presión no pesa sobre su llegada al final del encuentro y que conoce lo que puede ofrecer en cancha.
- Explicó que, desde el banquillo, ve cómo el partido se “abre” y que al entrar hay más oportunidades.
- Destacó que, con el paso de los minutos, suele haber cansancio y pérdida de enfoque, lo que puede favorecer a un suplente.
- Recordó su experiencia previa como cambio decisivo, cuando marcó en el tramo final ante Países Bajos para llevar a Inglaterra a la final de la Euro 2024.
Con Kane como referencia en el once, el delantero espera repetir un patrón: entrar en el momento justo y convertir esa ventana en un giro favorable para Inglaterra.
